Andrija Tóth je planuo u trenutku. Naglo je ustao, lice mu se zacrvenelo, a glas zadrhtao od besa koji više nije pokušavao da prikrije.
— Nezahvalna si! — grunuo je. — Moja porodica te je primila pod svoj krov, verovali su ti, računali na tebe, a ti im ovako vraćaš?
U isti mah, kroz stan se prolomio zvuk zvona. Oštar i nametljiv, presekao je prostor poput noža, kao da je neko svesno hteo da raspara ovu tešku, zagušljivu tišinu. Jelena je reagovala prva — gotovo potrčala je ka vratima, kao da joj je svaki sekund bio dragocen.
Na pragu je stajao muškarac u poznim godinama, oko šezdesete. Na sebi je imao iznošen kišni mantil, a u ruci je držao uveli buket karanfila, čije su se latice već blago savijale nadole.
— Izvinite… — obratio se promuklim glasom. — Tražim Jelenu Petrovnu.
Jeleni su se noge ukočile. Nepoznati čovek gledao ju je pravo u oči; u njegovom pogledu mešali su se nelagodnost i čvrsta odluka, kao da je došao da obavi nešto što se ne sme odlagati.
— Ja… ja sam — izgovorila je tiho, gotovo bez daha.
— Onda je ovo za vas — rekao je i pružio joj cveće. — Od vaše bake. Tačnije… od jedne njene bliske prijateljice. Zamolila me je da vam lično predam.
Jelena je mehanički prihvatila buket. Miris karanfila bio je gorak, težak, skoro pepeljast, i u njoj je izazvao čudan pritisak u grudima.
Andrija je zbunjeno gledao čas u nju, čas u neznanca.
— Izvinite, a vi ste…? — upitala je Jelena, trudeći se da glas zadrži mirnim.
— Bio sam dugogodišnji poznanik vaše bake — odgovorio je čovek nakon kratkog oklevanja. — Radili smo zajedno godinama. Vest o njenoj smrti stigla mi je tek juče.
Zakašljao se, pa dodao, kao da se nečega setio u poslednjem trenutku:
— I… imam još nešto. Jednu kovertu. Rekla je da mora stići pravo u vaše ruke.
Kada je Jelena uzela kovertu, odmah je prepoznala rukopis. Papir je bio izgužvan od vremena, ali slova su bila ista ona čvrsta, blago nagnuta udesno. Srce joj je tuklo tako snažno da je imala osećaj da se taj zvuk širi po celoj prostoriji.
Andrija je pokušao da zaviri preko njenog ramena, ali Jelena je instinktivno privukla kovertu sebi.
— Ovo je moje — rekla je kratko i odlučno.
Prvi put tokom njihovog braka, njen ton nije ostavljao prostor za raspravu. Andrija je napravio korak unazad.
Nepoznati muškarac se ljubazno oprostio i nestao niz stepenice, ostavljajući za sobom miris vlažne tkanine i uvelog cveća. Jelena je zatvorila vrata, naslonila se leđima na njih i polako kliznula niz zid, sve dok nije sela na pod.
Otvorila je kovertu drhtavim prstima. Unutra je bio presavijen list papira, ispisan bakinom rukom:
„Jeco moja, znam da novac koji ti ostavljam nije samo poklon, već i ispit. Nauči da staneš iza sebe. Ne daj onima koji su navikli da žive na tuđi račun. Zapamti: ostavila sam ga tebi da bi živela svoj život, a ne tuđi. Sa ljubavlju, baka.“
Reči su se urezivale u nju, kao da nisu ispisane mastilom, već ugrebane direktno u papir.
Podigla je pogled. Andrija je stajao ispred nje, mršteći se, sa licem napetim poput zategnute žice.
Nekoliko sati kasnije, Jelena je sedela u kuhinji svoje majke. Obema rukama stezala je šolju čaja, kao da iz nje pokušava da izvuče poslednje tragove topline. Napolju je kiša iscrtavala duge linije po staklu, a retki prolaznici su žurili pod kišobranima. Njena majka je ćutke ljuštila jabuke, trudila se da deluje smireno, ali u očima joj je titrala ona tiha briga koju imaju roditelji kada osete da im se dete našlo usred oluje.
— Jelena, vidim da si jaka — započela je oprezno. — Ali ovo je tek početak. Andrija i njegova porodica neće tek tako odustati.
Jelena je duboko uzdahnula.
— Mama, ja se tamo više ne vraćam. Ni njemu, ni njegovima.
— Razumem — klimnula je majka. — Ali oni to neće želeti da razumeju.
Kao potvrda tih reči, zazvonio je telefon u hodniku. Jelena je bacila pogled na ekran: „Andrija Tóth“. Bez reči je utišala zvuk i odložila telefon.
— Vidiš? — majka je raširila dlanove. — Moraš biti spremna.
Dva dana kasnije, Andrija se pojavio lično. Stajao je pred vratima, u izgužvanoj košulji, neobrijan, sa očima u kojima su se sudarali bes i očaj.
— Jelena! — udarao je pesnicom o vrata. — Nemaš pravo na ovo! Taj novac nije samo tvoj!
Ona nije otvorila. Stajala je s druge strane, slušala kako mu glas čas raste, čas puca, i osećala kako se u njoj istovremeno mešaju strah i čelična odlučnost.
Posle nekoliko minuta, Andrija je otišao, ali je ispod vrata ostavio cedulju, pažljivo gurnutu ka unutra, kao tiho upozorenje da ova priča još nije završena.
