Papir je ležao na podu, tik uz prag, gurnut ispod vrata. Jelena ga je podigla i pročitala kratku, hladnu poruku, napisanu bez trunke kolebanja: da će stvar biti završena ovako ili onako, a ako razgovor ne upali, sud će reći poslednju reč. Nije bilo potpisa, ali joj nije bio potreban. Znala je čiji je rukopis i kakvu težinu nose te reči.
Sutradan se u stanu pojavila Olivera Vojvodić, njena svekrva. Ušla je bez kucanja, kao i uvek — ključ je, naravno, bio kod nje, kao da joj pripada po nekom nepisanom pravu. Jelenina majka pokušala je da je zaustavi već na hodniku, ali Olivera je samouvereno prošla dalje, razgledajući prostor kao da proverava sopstvenu imovinu.
— Jelena — započela je svojim visokim, hrapavim glasom — ti očigledno ne razumeš osnovne stvari. Porodica nisu samo muž i žena. Porodica smo svi mi. Oduvek smo živeli zajedno, oslanjali se jedni na druge. Tvoja je obaveza da pomogneš Bogdanu. Ako to ne učiniš, Bog će ti to uzeti za zlo.
Jelena je ustala sa stolice. Strpljenje joj je bilo istrošeno do kraja.
— Olivera Vojvodić, taj novac pripada meni. Ostavila mi ga je baka. Ne vama, ne vašem sinu, ne Bogdanu — meni.
Svekrva je skupila obrve, pogled joj je postao tvrd.
— Novac je iskušenje. A ti si na tom ispitu pala. Postala si škrta kao tvoj otac — neka mu je laka zemlja.
Te reči su je pogodile kao oštar udarac. U trenutku je osetila poriv da joj se suprotstavi mnogo žešće, ali se njena majka isprečila između njih.
— Dosta! — rekla je odlučno. — U ovom stanu ja sam domaćin. Molim vas da odmah izađete.
Olivera je podigla ruke, vikala o nezahvalnosti, prizivala kletve i sudbinu, a zatim zalupila vrata takvom silinom da je sa plafona počela da se kruni stara malterisana ivica.
Te večeri, dok je Jelena premeštala stvari u novu torbu — odlučila je da se preseli u iznajmljen stan, kako ne bi i majku uvukla dublje u ovaj haos — telefon joj je ponovo zavibrirao. Broj joj nije bio poznat.
— Halo? — javila se oprezno.
— Jelena Milovanović? — začuo se mlad, jasan ženski glas. — Zovem se Kristina Popović. Vi mene ne poznajete… ja sam Bogdanova komšinica.
Jelena se uspravila, instinktivno napeta.
— Šta želite od mene?
— Samo da vas upozorim. Večeras je sedeo ispred zgrade sa prijateljima i glasno pričao kako da iz vas „izvuče“ novac. Pomenuo je da poznaje nekoga ko ume da reši takve stvari. Delovao je vrlo ozbiljno.
Zahvalila joj je, prekinula vezu i sela na ivicu kauča. Srce joj je lupalo u grudima. Znala je da Bogdan nije samo lenj. Uvek je birao lakši put, a ako mu neko ponudi nasilno rešenje, prihvatiće ga bez mnogo razmišljanja.
Već sledećeg dana otišla je kod advokata kog joj je preporučila koleginica. Kancelarija je bila ispunjena starim knjigama, mirisom papira i kafe. Muškarac u četrdesetim, sa naočarima i pronicljivim pogledom, pažljivo je saslušao njenu priču i pregledao dokumenta.
— Nasledstvo je vaša lična imovina — rekao je mirno. — Ali oni će pokušati da vas slome emotivno. Mogu čak i da zaprete sudom, pozivajući se na porodicu i zajedničke potrebe. Pravno gledano, nemaju mnogo šansi, ali iscrpeće vas.
Jelena je spustila pogled.
— Umorna sam. Ali novac neću dati.
Advokat je klimnuo glavom.
— Tako i treba. I još nešto — dodao je uz blag osmeh. — Prestanite da se ponašate kao žrtva. Odbrana nije dovoljna. Morate preuzeti inicijativu.
Te reči su joj se urezale u misli.
Te večeri ponovo je uzela bakin koverat. Čitala je redove naglas, tiho, skoro kao molitvu:
„Ne daj onima koji su navikli da žive od tuđeg truda. Zapamti: ostavila sam ih tebi — da bi ti živela svoj život.“
I tada joj se iznenada pojavio lik onog neobičnog čoveka sa karanfilima. Njegovo lice, pogled. Osetila je da joj nije rekao sve. Postojala je neka tajna, nešto prećutano.
Sutradan je odlučila da ga pronađe.
Hodala je starim gradskim ulicama u kojima je nekada živela njena baka. U malom dvorištu iza oronule zgrade sedela je starija žena na klupi. Jelena joj je prišla.
— Izvinite, da li možda znate ko je bio onaj čovek… dolazio je kod mene, rekao je da je poznavao moju baku.
Starica je zaškiljila, pokušavajući da se seti.
— Visok, prosede kose, u balon mantilu? On…
