Zvono se oglasilo nešto pre devet uveče. Jovana je duboko udahnula, a Milan je gotovo potrčao ka vratima. Na pragu je stajala Mirjana Mladenović, rumena od zime, u novoj bundi od nerca i sa elegantnom kapom koja je očigledno koštala više nego što je želela da prizna. U ruci je nosila kesu srednje veličine.
– Srećna vam Nova godina, deco moja! – objavila je glasno, ulazeći u stan samouvereno, kao da je njen. – Uh, kako je napolju stegnulo! Sneg škripi pod nogama, mraz štipa za obraze! A kod vas baš prijatno… Toplo, miriše… Je l’ to jelka? A gde su mirisi pečenja i kolača?
– Sve je spremno, mama, samo izneseno – požurio je Milan da joj pomogne oko kaputa. – Jovana je danas čarobnica, pripremila je iznenađenje.
Jovana se pojavila u hodniku, sa učtivim osmehom koji nije dopirao do očiju.
– Dobro veče, Mirjana Mladenović. Izvolite, uđite.
– Dobro veče, Jovana. Da vidim ja kako živite. Milan mi reče da planirate renoviranje? A mašina… mašina radi kao sat! Tiha, veš skoro suv vadim. Baš ste me obradovali. Mada, da ste uzeli onaj skuplji model, imala je i paru, ali dobro, poklonu se ne gleda u cenu.
Jovana je prećutala komentar, samo je stegnula vilicu. Zajedno su prošli u dnevnu sobu.
Na sredini prostorije stajao je sto prekriven svečanom, besprekorno ispeglanom stolnjom. Kristalne čaše presijavale su se pod svetlom lustera, escajg je bio poređan savršeno. A u središtu te svečane slike – tri kuvana krompira, činija kiselih krastavaca i korpa sa hlebom.
Mirjana je zastala kao ukopana. Milan, koji je išao iza nje, umalo se sudario s njenim leđima.
– Jovana? – glas mu je zadrhtao. – Šta je… šta je ovo?
– Novogodišnja večera – odgovorila je mirno, prilazeći stolu i sedeći sa dostojanstvom. – Izvolite. Sve je tu.
Svekrva je zbunjeno pogledala prvo u tanjir, zatim u snahu, pa u sina.
– Šalite se, je l’ tako? – nasmejala se nervozno. – Gde je pečenje? Sad ćete valjda izneti nešto pravo?
– Nažalost, ne – Jovana je raširila salvetu preko krila. – Nema ni pečenja, ni ruske salate, ni ikre. Budžet za prazničnu trpezu iznosio je tačno trideset hiljada dinara. Međutim, pre dva dana taj novac je pretvoren u vašu novu veš-mašinu. Onu što radi bez šuma.
Tišina je ispunila prostoriju. Čuo se samo tihi otkucaj sata sa zida.
– Ali… rekla si da ćeš nešto smisliti – promucao je Milan.
– I smislila sam – klimnula je glavom. – Smislila sam da se ne zadužujemo zbog jedne večeri. Da ne uzimamo kredit sa suludim kamatama. Smislila sam da spremim onoliko koliko nam je ostalo. A ostalo je sto pedeset dinara. Evo ih na stolu. Krompir, hleb, domaći kiseli krastavci. I sardine. Milane, otvori konzervu, nož je tu.
Mirjanino lice počelo je da menja boju.
– Ovo je bezobrazluk! – povikala je piskavim glasom. – Hoćeš da kažeš da sam vam ja teret? Da sam kriva? Sin je majci kupio poklon od srca, a ti mu to prebacuješ parčetom hleba?
– Ne prebacujem – njen ton bio je hladan i ravan. – Samo iznosim činjenice. Milan je odlučio da novac koji smo štedeli potroši na vaš komfor. To je njegov izbor. Poštujem ga. Ali čuda ne postoje. Ako se novac potroši, nema ga više.
– Milane! – okrenula se sinu. – Zar ćeš dozvoliti da mi tako govori? Došla sam da slavimo, spremala sam se, išla kod frizera… A ona nas dočekuje krompirom?
Milan je gledao čas u majku, čas u suprugu. Lice mu je bilo zajapureno. U stomaku mu se sve stezalo – znao je da Jovana govori istinu, ali pred majkom to priznati značilo bi izdaju.
– Jovana, stvarno… mogla si bar nešto ozbiljnije – promrmljao je. – Piletinu, makar…
– Od kojih para, Milane? – naglo se okrenula ka njemu. – Od mesečne karte za posao? Da idem peške? Ili da preskačem ručak? Štedim na svemu, a ti jednim potezom daješ sve što imamo i očekuješ gozbu? Ne ide to tako. Ako želiš da budeš velikodušan sin, zaradi više. Nađi dodatni posao. Nemoj uzimati od sopstvene kuće.
– Porodica ti je najvažnija – izgovorio je kroz zube, više kao opravdanje sebi nego kao argument.
