Milena je sa svakom novom čašom sve više sijala. Glas joj je postajao prodorniji, pokreti slobodniji, a osmeh širi. Igrala je, smejala se naglas i uživala u pažnji, upijajući komplimente kao sunđer.
Ja sam, međutim, sedela za stolom i u sebi sabirala troškove. Dve hiljade po porciji steka. Ostrige po osamsto dinara. Flaša kremana — šest hiljada. Cvećar dvadeset sedam hiljada. Bend pedeset. Fotograf trideset… Brojevi su mi odzvanjali u glavi jače od muzike.
Negde oko deset uveče Milena je zatražila mikrofon. Voditelj joj ga je sa osmehom predao, a ona je, lagano se njišući — šampanjac je očigledno učinio svoje — stala na sredinu sale.
— Dragi moji! — pogledom je obuhvatila goste. — Želim da nazdravim najvažnijoj osobi u svom životu. Mom sinu, Nikoli!
Nikola se nelagodno osmehnuo. Gosti su se raznežili.
— Sama sam ga podigla — nastavila je, a glas joj je zadrhtao, patetičan i mek. — Sama! Posle muževljeve smrti. I izrastao je u pravog muškarca. Brižnog, dobrog, velikodušnog. Hvala ti, sine, na svemu!
Podigla je čašu, a sala je zapljeskala.
— Istina — kikotnula se — možda sam za njega zamišljala lepšu i vredniju snaju. Ali dobro…
Nemarno je odmahnula rukom, kao da rasteruje dosadnu mušicu.
— I ova koju ima… može da prođe!
U prostoriji je nastao muk. Nečiji smeh zazvučao je neprirodno i kratko. Neko je spustio pogled u tanjir. Nikola je problideo.
A u meni je nešto tiho puklo. Bez buke, bez drame. Kao prenapeta žica koja najzad popusti.
Ustala sam polako. Bez naglih pokreta. Svi pogledi su se okrenuli ka meni.
— Mogu li i ja da kažem koju? — glas mi je bio zapanjujuće miran.
Milena je trepnula, iznenađena. Pružila mi je mikrofon s nepoverenjem.
Okrenula sam se prema gostima.
— I ja bih da podignem čašu. Za našu slavljenicu, Milenu.
Osmeh joj se razlio po licu.
— Koja, nažalost, ni mene ne zadovoljava — nastavila sam. — Ni kao svekrva. Ni kao osoba. I zato…
Zastala sam na trenutak, gledajući je pravo u oči.
— Od ovog trenutka više neću finansirati njen život. Račune — ne. Hranu — ne. Garderobu, lekove, taksije, tretmane u salonima — ne. A ni ovo veče, uzgred, neću platiti do kraja.
Tišina je postala gusta, gotovo opipljiva. Negde u uglu čulo se kapanje iz klima-uređaja.
— Jelena, jesi li ti… — započeo je Nikola, ali podigla sam ruku.
— Završila sam. Ukupan račun za večeras, koliko znam, biće oko trista hiljada. Rezervaciju i polovinu sam već podmirila. Neka to bude moj poklon. Ostatak slobodno izmirite sami. Ili podelite među sobom.
Spustila sam mikrofon, uzela torbu i krenula ka izlazu.
— Jelena! Stani! — Nikola je skočio, ali nisam se okrenula.
Iza leđa je eksplodirao žamor — ogorčeni uzvici, šokirani komentari, zbunjeni glasovi. Neko je nervozno smejao, neko se raspravljao. Milena je vikala o nezahvalnosti i bezobrazluku.
Izašla sam napolje. Vazduh mi je prijao, prvi put te večeri mogla sam duboko da udahnem.
Posle nekoliko minuta telefon je počeo da vibrira bez prestanka. Nikola. Milena. Opet Nikola. Pa Nataša, Milenina sestra. Isključila sam zvuk i pozvala taksi.
Kod kuće je vladala tišina — deca su bila kod moje majke. Skinula sam haljinu, obrisala šminku, skuvala čaj od kamilice. Sedela sam kraj prozora i posmatrala noćna svetla grada.
Nikola se vratio oko ponoći. Ušao je tiho, gotovo na prstima, i zatekao me u kuhinji sa već ohlađenom šoljom.
— Jesi li ti normalna? — glas mu je podrhtavao. — Znaš li šta si napravila?
— Vrlo dobro znam — odgovorila sam mirno.
— Majka mi je doživela nervni slom! Ljudi su bili zaprepašćeni! Morala je da moli goste da se uključe da bi pokrila račun! Imaš li predstavu koliko joj je bilo neprijatno?
— Mogu da zamislim — pogledala sam ga pravo u oči. — A možeš li ti da zamisliš kako je meni bilo svih ovih godina? Dok sam izdržavala tvoju majku, a ona pričala svima iza mojih leđa kakvu si grešku napravio što si se oženio mnome?