Nisam obilazila radnje da bih ispunila njegove zahteve.
Kupovala sam sasvim druge stvari.
U korpu sam ubacila najjeftiniji oslić koji je bio na sniženju. Uzela sam dva kilograma običnog mlevenog mesa i tri vekne tamnog hleba. Pronašla sam ogromnu teglu najpovoljnijeg namaza od tikvica. Dimljeni losos sam izabrala onaj najsitniji, gotovo bez masnoće, pa ga kod kuće isekla na sitne kockice da na prvi pogled podseća na luksuzni namaz. O skupoj, mermernoj junetini nije bilo ni govora. Iz zamrzivača sam izvadila komad mesa kupljen na akciji, samlela ga sa hlebom i malo soje, dodala crni luk i beli luk, začinila i oblikovala mekane, sočne pljeskavice. Heljdu sam skuvala tako da svako zrno ostane rastresito i na kraju umešala malo maslaca da zamiriše.
Sve sam to pripremala noću, dok su stan i ukućani tonuli u san. Prsti su mi podrhtavali, ali nisam zastajala. Pred očima mi je stalno bila Sofija i njen tihi glas kada je rekla da može i bez proteze za zube. Mislila sam i na to kako Nikola krije od majke da je ostao bez posla, dok joj samouvereno ponavlja da mu karijera cveta. U sećanju mi je izranjala i naša svadba, kada je Svetlana, tada tek buduća svekrva, pred svima rekla svojoj sestri: „Eto, bar ćemo imati nekoga da vodi računa o kući.“
U subotu smo rano krenuli kod nje. Ja sam teglila prepune kese koje su mi usecale dlanove, dok je Nikola hodao ispred mene rasterećen, bez ijedne torbe. U liftu je pogledao moju jaknu, izlizanu na laktovima, i nezadovoljno se namrštio.
– Zar nemaš nešto pristojnije da obučeš? – procedio je.
– Ovo je sasvim pristojno – odgovorila sam mirno. – I, što je najvažnije, toplo je.
Prećutao je.
Stan Svetlane već je bio pun gostiju. Njena sestra Jasmina sedela je na kauču i oštro merila pogledom postavljeni sto. Tu su bili rođaci, deca, čak i komšinica sa sprata ispod – ukupno desetak ljudi. Svetlana je sedela na čelu stola u novoj haljini za koju sam znala da je plaćena mojim novcem; Nikola je tražio da se „udružimo“ za poklon, a sam nije dao ni dinar.
– Evo naših zvezda večeri! – uzviknula je čim nas je ugledala. – Nikolina, sine, dođi da te poljubim.
Nikola joj je prišao, poljubio je u obraz i dovoljno glasno rekao da svi čuju:
– Milica je insistirala da mama dobije najbogatiju trpezu. Danima je kuvala, skoro da nije spavala.
Jasmina je stisnula usne.
– A od kojih para, molim te? – upitala je, pogledom prelazeći preko moje stare jakne. – Vidim da ti žena i dalje nosi isto. Jesi li dobio neku nagradu na poslu, sine?
– Ma, radimo pomalo – izbegao je direktan odgovor Nikola.
Povukla sam se u kuhinju. Iz dnevne sobe dopirali su žamor, zveckanje čaša i Svetlanini naređujući tonovi dok je raspoređivala goste. Seckala sam hleb, slagala predjela, vadila tanjire iz ormara. Niko nije svraćao do mene. Kao da sam bila deo nameštaja.
Posle nekog vremena Nikola je provirio.
– Šta se razvlačiš? – rekao je nestrpljivo. – Svi su seli, a „kavijar“ još nije iznet.
– Odmah ću – kratko sam odgovorila.
Na poslužavnik sam poređala tanjire sa sitno seckanim lososom, koji je trebalo da glumi delikates. Kada sam ih unela, začuo se aplauz. Svetlana je klimnula zadovoljno.
– Bravo, snajka – promrmljala je Jasmina, ali joj je glas odavao zavist.
Vratila sam se po glavno jelo. Pljeskavice i heljdu sam ostavila na pomoćnom stolu, poklopljene. U sobi su već počinjale zdravice. Nikola je nadahnuto govorio o majčinim vrlinama i njenim „neprocenjivim žrtvama“. Dok sam ga slušala, kroz mene je prolazio leden talas.
Kada je stiglo drugo jelo, svi su hvalili „meso“. Komšinica je tvrdila da nikada ništa ukusnije nije probala. Jasmina je tražila još. Nikola je točio konjak, ozaren kao da je njemu rođendan.
Tada sam iz kuhinje iznela poslednju, veliku činiju sa poklopcem. U prostoriji je nastao muk.
– A šta je sad to? – upitala je Svetlana.
– Malo iznenađenje – rekla sam smireno. – Nikola je želeo da posebno obraduje mamu.