— Video sam tamo neke vrlo zanimljive cifre — nastavio je Nikola, a u glasu mu se sada jasno osećala gorčina koja je pekla. — Ispada da moja jadna majka, koja navodno nema za nove zimske čizme, poseduje štedni račun. I na tom računu stoji suma dovoljna da Ana i ja zatvorimo ceo kredit za stan i da nam ostane za automobil. A svakog meseca leže i uredna uplata. Svrha — zakup poslovnog prostora.
Ana je zbunjeno podigla obrve.
— Kakvog prostora?
— Dedina garaža — ona za koju si rekla da si je prodala pre pet godina kako bi renovirala stan — odgovorio je Nikola sa kratkim, gotovo neverujućim osmehom. — Izdaješ je kao autoservis. I mesečno dobijaš gotovo istu svotu koliku ja zaradim.
Milici je lice planulo u nepravilnim crvenim mrljama. Usne su joj zadrhtale, ali glas nije izlazio. Kaiš torbe u njenoj šaci škrgutao je pod stiskom.
— To je… to je za ne daj bože! — prasnula je naposletku, skačući sa kauča. — Za starost! Mislite da ćete mi tada dodati čašu vode?
— Za ne daj bože? — Nikola je zakoračio bliže, a ona je instinktivno ustuknula. — Mama, svakog meseca sam ti slao novac. Davao sam ti poslednje, dok Ana noćima nije spavala crtajući ilustracije da bismo imali čime da platimo ratu banci. Ulaziš ovde bez najave, gaziš po našem podu i prebacuješ mojoj ženi što je kupila sir za večeru od svog pošteno zarađenog novca!
— Ja sam ti majka! — pokušala je da povrati nadmoć, ali joj je glas izdao snagu. — Sve sam ti pružila! Nemaš pravo da mi držiš lekcije!
— Na detinjstvu ti hvala — presekao je Nikola kratko. Prišao je komodi, uzeo privezak sa ključevima, skinuo jedan sa crvenim plastičnim vrhom i bacio ga na sto. Metal je odjeknuo o drvo. — Ovo je tvoj primerak. Od danas više ne dolaziš bez poziva. A novčane uplate prestaju. Ako ti zatrebaju lekovi, lekar ili stvarna pomoć — ja ću to obezbediti. Ali da finansiram tvoju pohlepu dok moj sin nosi polovnu jaknu — to više neću.
Milica ga je gledala razrogačenih očiju. Svet u kome je sve držala pod kontrolom upravo se raspadao pred njom. Zgrabila je ključ, okrenula se i, teško dišući, krenula ka izlazu.
— Pokajaćete se! — dobacila je iz hodnika ne osvrćući se. — Kad te ona iscedi i ostavi, nemoj meni da dolaziš!
Vrata su se zalupila. U tišini koja je usledila nešto je palo u predsoblju — Lukina plastična lopatica.
Ana je stajala pored šporeta, ukočena, sa rukama koje su joj podrhtavale. Nikola je prišao, spustio se na stolicu kao da su mu kolena popustila i prekrio lice dlanovima.
— Oprosti mi, Ana — rekao je promuklo. — Bio sam slep. Toliko sam se trudio da budem dobar sin da sam zamalo postao loš muž.
Prišla mu je bez reči, obavila ruke oko njegovih ramena i naslonila obraz na njegovu kosu, koja je mirisala na običan šampon od koprive.
— Danas sam zvao bivšeg kolegu sa fakulteta — podigao je glavu. U očima mu više nije bilo one umorne pokornosti. — Godinama me nagovara da pređem u njegovu građevinsku firmu. Plata je tri puta veća, ali posao je surov: gradilišta, rokovi, putovanja. Odbijao sam, mislio sam da mi treba mir i stabilnost da bih mogao da pomažem mami oko vikendice.
Stegao je Aninu ruku čvrsto, kao da donosi konačnu odluku.
— Sutra podnosim otkaz. Dosta je bilo stajanja u mestu. Ne smeš više sama da nosiš teret naše porodice. Ako treba da radim dan i noć, radiću — ali za nas.
U kuhinji je još uvek mirisalo na večeru koja se ohladila, ali u vazduhu je sada bilo nečeg novog — neizvesnosti pomešane sa olakšanjem. Oboje su znali da ih čeka težak period i da promene nikada ne dolaze bez cene, ali prvi put posle dugo vremena Nikola je delovao kao čovek koji je spreman da tu cenu plati.