Nikola je spustio pogled na papire koje je Milica poređala ispred njega: bankovne izvode, račune iz prodavnice u kojoj je i obična piletina počela da košta kao da je odrasla na bademima i pistaćima.
— Hajde da razgovaramo bez drame i bez tog pogleda kao da sam ti upravo saopštila smak sveta — rekla je mirno, gurajući mu papire bliže. — Za osam meseci smo tvojim roditeljima dali dvesta trideset hiljada dinara. Dvesta. Trideset. Shvataš li da je to gotovo ceo naš propali ulog za stan?
— Pričaš kao da sam ti taj novac oteo — odbrusio je Nikola, već iznerviran.
— Ne. Da si ga ukrao, bilo bi jednostavnije — odgovorila je staloženo. — Postoji zakon, prijava, krivica. Ovako imamo brak, ljubav i dobrovoljno finansijsko potapanje pod parolom „to su ipak roditelji“.
— Nije njima lako.
— A nama jeste? — presekla ga je. — Ili to ne primećuješ između dve uplate?
— Milice, nemoj da praviš scenu.
Nasmejala se kratko, bez trunke veselja.
— Sjajno, nema scene. Onda vrlo racionalno: od sutra više nema para bez zajedničke odluke. Nikome. Ni tvojoj mami, ni ocu, ni daljoj rodbini ako im na vikendici eksplodira bojler. Kraj priče.
— Stavljaš me između vas — rekao je tiše.
— Ne. Ti mene već godinu dana guraš između sebe i njih. I to vrlo komforno. Kad pristajem — ti si divan sin. Kad odbijem — ja sam bezosećajna. Genijalna konstrukcija, stvarno.
Naglo je ustao, stolica je zaškripala po podu.
— Ti nemaš pojma šta znači porodica.
— Imam — uzvratila je. — Porodica je kad prvo brineš o krovu nad sopstvenom glavom, pa tek onda glumiš spasioca sveta. Mi smo podstanari sa planovima u fioci i stalnim „strpi se“.
Reč „strpi se“ postala je njegova omiljena. Strpi se do sledeće plate. Strpi se dok se tata ne snađe. Strpi se dok mama ne reši. Strpi se još malo.
A onda je Nikola ostao bez posla.
Došao je usred dana, bled, sa kartonskom kutijom. U njoj šolja sa logom firme, punjač, par papira i njegova omiljena šrafcigerka koju je uporno nosio na posao, kao da je svet mogao da se popravi ručno.
— Gotovo je — izdahnuo je i spustio kutiju na pod. — Otpustili su me.
Milica tada nije rekla ni reč zamerke. Zagrlila ga je, posadila za sto, skuvala čaj.
— Naći ćeš nešto drugo — rekla je tiho. — Nisi nesposoban, iako se ponekad baš trudiš da ostaviš takav utisak.
Čak se i nasmešio.
Prvi mesec ga je bodrila bez zadrške. Drugi takođe. Treći je već nosila kao teret na grudima. Njena plata odlazila je na kiriju, račune, hranu, prevoz. I na neprestanu brigu. Štedela je na sebi do granice apsurda.
„Bravo, Milice“, mislila bi gledajući zimski kaput koji je odavno zaslužio penziju. „Još samo da počneš da pereš kese za zamrzivač i imaš kompletnu sliku heroine iz socijalne drame.“
Baš tada, kada su živeli od minimuma, zazvonio je telefon. Jelena.
Nikola je pričao u hodniku, ali u malom stanu privatnost traje koliko i miris pržene ribe.
— Mama, nemam posao… — šaputao je. — Ni Milica nema viška… Kako da joj kažem?… Molim te, nemoj sad…
Posle minut ušao je u kuhinju.
— Milice…
— Koliko? — upitala je bez podizanja pogleda.
— Dvadeset hiljada. Krov na vikendici prokišnjava.
Polako je spustila viljušku.
— Nama je frižider poluprazan. Meni cipele propuštaju vodu. Ti si tri meseca bez primanja. Ali, naravno, vikendica je prioritet. Da ne nazebe.
— To je imovina — pokušao je ozbiljno. — Ako se sada ne popravi, kasnije će biti skuplje.
— Odlično. Neka je prodaju. Imovina je, zar ne?
— Ti se sprdaš?
— Ne. Prvi put sam potpuno racionalna.
Seo je pored nje, govorio ubrzano:
— Samo ovaj put pomozi. Vratiće oni. Ja ću naći posao. Srediće se sve.
— To slušam mesecima — rekla je suvo. — I o poslu, i o vraćanju, i o čudesnom preokretu. Mogao bi kurs da držiš: „Kako obećavati isto, a zvučati drugačije“.
Ipak je dala novac. Ne zato što je verovala. Već zato što je u njoj još tinjalo ono iracionalno: „Možda je zaista poslednji put“.
Nedelju dana kasnije ponovo je stajao pred njom.
— Nemoj odmah da planeš…
— Kasno. U glavi vičem od jutra — odvratila je. — Šta je sad?
— Tata je udario kola. Treba trideset hiljada za popravku.
Okrenula se ka njemu tako polako da je sam zakoračio unazad.
— Izgovori ponovo.
— Trideset hiljada.
— Iz kojih para? — pitala je ledeno. — Iz vazduha? Iz mojih živaca? Ili da stanem ispred zgrade s natpisom: „Skupljam priloge za odrasle ljude koji ne znaju da žive u skladu sa svojim mogućnostima“?
— Mislio sam da možeš da pozajmiš.
Nasmejala se kratko.
— Znači došli smo do faze u kojoj ću se zaduživati da tvoji roditelji ne bi osetili posledice svojih odluka?
— Nemoj tako da pričaš!
— Kako da pričam? U stihovima? Tvoja majka zove, tvoj otac pravi štetu, a račun dolazi meni. Sjajan model porodičnog poslovanja.
Te večeri su se prvi put ozbiljno posvađali. Ne sitno, ne uz zamerke koje sutra izblede, već do kraja. Vrata su se zalupila, glasovi podigli, reči su pogađale pravo u slabe tačke.
Sutradan je ipak pozajmila novac od drugarice Ane. Kada je prebacivala novac Nikoli, ruke su joj drhtale. Ne od saosećanja, već od besa prema sebi.
„Eto dokle si stigla“, vrtelo joj se po glavi. „Već si postala nešto što nikada nisi želela da budeš.“