Milica je već unapred razlila pobednički osmeh po licu, sigurna da će dočekati trenutak kada će snaja spustiti glavu i potvrditi ko je gazdarica u tom stanu.
Ali Ana se nije savila.
Naprotiv, uspravila se naglo, kao da je neko presekao konopce kojima su je do tada držali pognutu. Ramena je zategla, bradu podigla, a u očima joj je planula ledena, gotovo zastrašujuća odlučnost kakvu niko za tim stolom nikada ranije nije video.
— Baš me briga za vaš jubilej, Milice! — izgovorila je jasno, bez drhtaja. — Posle onoga što ste rekli pred svima, da me je vaš sin pokupio s đubrišta i „opravao“, ne pada mi na pamet da sedim s vama za istim stolom! Namerno me ponižavate! Ako već hoćete spektakl, dobićete ga. Sad ću ovu tortu da vam zalepim za tu novu haljinu, pa da ovaj rođendan pamtite dok ste živi!
— Jesi li ti normalna, bre?! — zarežala je Milica, trgnuvši se. — Nikad to nisam rekla! Ti izmišljaš!
— Mislite da sam gluha? Ili slepa? — odbrusila je Ana. — Ne vidim kako uživate dok gazite „siromašnu snaju“?
Milicin osmeh se istopio. Trepnula je nekoliko puta, kao da pokušava da povrati ravnotežu. Nikola, koji je do malopre razvaljen sedeo na stolici, naglo se uspravio. Alkohol mu je još mutio pogled, ali je shvatio da situacija izmiče kontroli.
— Šta lupetaš, budalo? — procedio je promuklo.
No, Anu više ništa nije moglo da zaustavi. Kao da je pukla brana.
— Svakog dana! — glas joj je jačao. — Jednom vam supa ne valja, drugi put vam smeta kako dišem, treći put koliko zarađujem! Nikad dovoljno dobra! A sada hoćete da vam se klanjam za tanjir ruske salate? E, pa neću! Ako želite predstavu, imaćete je!
Zakoračila je ka stolu. Ruke su joj podrhtavale, ali ne od straha — adrenalin joj je tutnjao kroz slepoočnice poput čekića.
— Ne usuđuj se! — vrisnula je Milica, instinktivno zaklanjajući grudi rukama punim zlatnih prstenova.
Ali bilo je kasno.
Ana je zgrabila veliki poslužavnik. Teška, troslojna torta natopljena sirupom, ukrašena debelim slojevima maslaca i čokoladnim strugotinama, podigla se sa stola. Nije to bio bezazleni geg iz komedije — to je bio ratni čin.
Uz prigušeni krik, u pokret je utkala svu bol nagomilanu tokom tri godine braka, svaku uvredu, svaku rečenicu o „smeću“ i „krpi“. Zamah je bio snažan i precizan.
Torta je uz tup, mokar pljesak završila pravo na Milicinom licu.
Krema i mrvice eksplodirale su u svim pravcima. Jedan komad masne ruže završio je Marku pravo u oku, dok je neka rođaka u šljokičastoj bluzi jauknula gledajući masnu fleku koja joj se širila po grudima.
Milica je ostala ukopana.
Pred njima je stajala slavljenica prekrivena slojem bež kreme, iz koje su virile samo razrogačene oči i širom otvorena usta. Haljina kojom se ponosila pretvorila se u lepljivu katastrofu.
— Aaaaa! — probio se njen glas, prešao u histerični falset. — Haljina! Lice! Ubila me! Ljudi, ona me ubila!
Pokušavala je da obriše kremu, ali ju je samo razmazivala, pretvarajući se u grotesknu masku.
Stan je u sekundi potonuo u haos. Stolice su padale, flaše se kotrljale, neko je cvileo, neko nemo zurio. Sve je ličilo na scenu iz noćne more.
Nikola je nekoliko trenutaka sedeo ukočen, a onda mu je lice poprimilo tamnocrvenu nijansu. Prizor majke, ponižene i oblivene tortom, izbacio ga je iz takta.
Zarežao je poput razjarene zveri i zaleteo se ka Ani.
— Jesi li ti poludela?! — urlao je, prskajući pljuvačku.
Nije stigla da se skloni. Zgrabio ju je za kosu na potiljku i povukao unazad. Bol joj je sevnula kroz glavu, suze su navrle, ali glas nije ispustila. Cimnuo ju je i bacio ka hodniku kao vreću.
Udarila je kukom o dovratak, ali se održala na nogama, hvatajući se za zid.
— Gotova si! — siktao je Nikola, prilazeći. U očima mu je tinjala čista mržnja. — Marš iz kuće! Da te više nisam video ovde!
Zgrabio ju je za ramena i protresao tako snažno da su joj zubi zveknuli.
— Znaš li koliko je ta haljina koštala? Znaš li na koga si digla ruku? To je moja majka! Smrviću te!
Za to vreme, Milica je jecala, pokušavajući da skine ostatke biskvita sa grudi.
— Nikola, izbaci je! — kreštala je. — Htela je da me oslepi! Ludača! Zovi policiju!
Nikola je gurnuo Anu tako da je udarila u čiviluk, oborivši kaput na pod.
— Čula si?! — viknuo je, pokazujući na pod pun razgažene kreme. — Na kolena! Odmah!
Ana je obrisala krv sa rascepljene usne i pogledala ga kao da ga prvi put vidi.
— Molim?
— Na kolena! — podigao je ruku, preteći šamarom. — Puzi i moli za oproštaj! Ako treba, liži tu kremu sa poda! Ili ću te niz stepenice baciti!
Gosti su se pribili uza zidove. Niko nije reagovao. U njihovim očima nije bilo saosećanja, već glad za prizorom. Besplatna drama koju će prepričavati danima.
Ana je osetila toplinu kako joj klizi niz bradu. Krv. Metalni ukus u ustima pomešao se s nečim drugim — gorčina je sagorevala i ustupala mesto nekoj ledenoj jasnoći.
— Šta čekaš? — podrugljivo je dobacila Milica iza Nikolinih leđa, osećajući se zaštićeno. — Muž ti je rekao! Padaj u noge! Možda te ne isteramo večeras!
Nikola je nadvijen nad Anom disao teško. U glavi mu je odzvanjala samo jedna misao — mora da je slomi pred svima. Da je vrati na mesto koje joj, po njegovom uverenju, pripada.
— Pa?! — zagrmeo je i zamahnuo rukom više kao pretnjom nego da je zaista udari. — Brojim do tri! Jedan!
Ana je polako podigla glavu.
Pogled joj je prešao preko lica okupljenih, preko razmazane Milice, pa se zaustavio na Nikoli. Videla je svaku kap znoja na njegovom čelu, svaku poru na nosu, žućkasti trag na zubima dok je besno dahtao — i u tom trenutku shvatila je nešto što joj je iz korena promenilo pogled na sve.