U kolima je Nikola dugo ćutao. Motor je ravnomerno brujao, ali između njih dvoje vladala je napetost koja je bila glasnija od svake svađe.
— Svesna si da ti ona ovo neće oprostiti? — izgovorio je naposletku, ne skidajući pogled sa puta.
— Svesna sam.
— I da će posle ovoga sve biti drugačije?
Milica se okrenula ka njemu, mirno, bez dramatike.
— Nikola, drugačije je već tri godine. Samo si ti uporno birao da to ne vidiš.
Nije imao šta da doda. Stezao je volan i gledao pravo ispred sebe. Na Bulevaru oslobođenja upali su u gužvu. Automobili su stajali u nepomičnoj koloni, a Milica je kroz prozor posmatrala prolaznike. Ljudi su izlazili iz prodavnice sa kesama, neko je žustro objašnjavao nešto preko telefona, mlada majka je nosila dete i istovremeno mu nešto ozbiljno govorila, kao da raspravlja o važnim državnim pitanjima. Običan dan. Obični ljudi. Život koji teče mimo tuđih porodičnih ratova. Čudna, uporna stvar.
Uveče joj je stigla poruka od Vesne — komšinice Svetlane, one iste koja joj je pre godinu dana nenamerno otvorila oči.
„Milice, danas je kod Svetlane dolazio neki čovek. Videla sam ga u ulazu. Ne znam ko je, ali pričali su gotovo šapatom, a on joj je dao neku fasciklu. Pomislila sam da bi trebalo da znaš.“
Milica je poruku pročitala dvaput.
Fascikla. Nepoznati muškarac. Šapat.
Odmah je otkucala odgovor: „Hvala, Vesna. Da li ste zapamtili kako izgleda?“
Odgovor je stigao brzo: „Visok, u sivom kaputu, oko četrdeset pet godina. I, Milice, na fascikli je bio neki logo. Nisam jasno videla, ali kao da su bila slova ‘AS’ ili ‘AZ’. Nisam sigurna.“
Spustila je telefon na sto i ustala. Prošetala je po sobi, pokušavajući da složi deliće.
AS. AZ.
Otvorila je laptop i krenula da pretražuje. Advokatske kancelarije, agencije, logistika, konsalting. Nigde ništa očigledno. Ipak, osećaj da je uhvatila tanak konac nije je napuštao.
Nikola je ušao i zastao kad je video njen izraz lica.
— Šta je sada?
— Još uvek ne znam tačno — odgovorila je iskreno. — Ali čini mi se da se tvoja majka sprema za nešto. I da u tome nije sama.
Seo je na ivicu kreveta. Umor mu je bio urezan u držanje, u načinu na koji je spustio ramena.
— Milice… — zastao je. — Za onaj plac. Nisam znao. Zaista nisam znao da su stvari takve.
Pogledala ga je pažljivo, tražeći u njegovim očima trag neiskrenosti. Nije ga bilo. Videla je nešto drugo — zbunjenost čoveka koji je čitav život verovao jednoj osobi bez rezerve, i tek sada počinje da shvata cenu tog poverenja.
— Znam — rekla je tiho.
— Šta ćemo sada?
Ponovo se okrenula ekranu.
— Saznaću ko je bio taj čovek sa fasciklom. Onda ćemo odlučiti.
Noć je polako padala. U prizemlju je neko zalupio vrata, zvuk se razlio kroz zgradu. Milica je nastavila da istražuje metodično, bez žurbe. Svetlana je godinama računala na to da deluje iz senke, tiho i neprimetno, uverenja da niko ne sabira račune.
Ovog puta pogrešila je.
Trećeg dana pronašla je trag.
Nije bilo jednostavno — pregledala je bezbroj firmi pre nego što je naišla na malu agenciju za procenu nekretnina. „Aktiv Stroj“ — plavi natpis na beloj podlozi, stilizovana slova A i S. Bavili su se procenom vrednosti objekata pred prodaju. Sve potpuno legalno. Međutim, vikendica koju je Svetlana prepisala na sebe sada je vredela skoro duplo više nego pre tri godine.
Milica je zatvorila laptop i dugo sedela kraj prozora.
Slika se složila u jasnu, ali ružnu celinu. Nije se radilo samo o kontroli, o potrebi da drži sina i snaju pod svojom šapom. Radilo se o zemljištu. O novcu. Plan je verovatno bio jednostavan: procena, prodaja, novac na račun i tišina. A Nikola — dobar, naviknut da ne postavlja suvišna pitanja — u toj konstrukciji bio je samo zgodno sredstvo.
Razgovor koji je usledio trajao je satima.
Milica nije podizala ton. Pred njega je stavila papire, datume, odštampan logo firme, uporedne tržišne cene. Nikola je slušao bez prekidanja. Kako je vreme odmicalo, na njegovom licu se nešto menjalo. Tvrdoglavost je popuštala, a zajedno s njom i onaj zaštitni zid koji je uvek podizao kada bi tema bila njegova majka.
— Htela je da proda — izgovorio je na kraju. Nije to bilo pitanje.
— Najverovatnije.
— I da nam ništa ne kaže.
— Nikola, mnogo toga ti već nije govorila. Ovo je samo prvi put da to vidiš crno na belo.
Ustao je i počeo da hoda po sobi. Zaustavio se pored prozora, leđima okrenut njoj.
— Moram da razgovaram s njom. Nasamo.
— U redu.
— Nemoj da dolaziš. Pusti me da ovo rešim sam.
Klimnula je. Postoje borbe u koje čovek mora da uđe bez ičije pomoći.
U subotu ujutru Nikola je otišao kod majke. Milica je ostala kod kuće. Otišla je do prodavnice, skuvala ručak, obrisala police. Obične sitnice koje nekako idu lakše kada je stan tih.
Vratio se posle tri sata.
On