Stajala je na pragu kada se vratio i bilo joj je dovoljno da ga pogleda pa da shvati — ovaj susret nije ličio na sve prethodne. Ovog puta nije bilo uobičajenog obrasca u kome Svetlana govori, a Nikola ćuti i klima glavom. Nešto se zaista pomerilo.
— Plakala je — rekao je dok je skidao jaknu i pažljivo je kačio o čiviluk.
— To me ne čudi — odgovorila je mirno.
— Milice, nemoj tako.
— Ne podsmevam se. Stvarno nisam iznenađena. Kad joj ponestane razloga, posegne za suzama. To joj je oduvek bila poslednja karta.
Zaćutao je na trenutak, kao da traži prave reči.
— Kaže da je htela da ostavi novac sa strane. Za starost. Plaši se da jednog dana ne ostane bez ičega.
— Govorimo li o njenim parama ili o našima?
Tišina se razvukla između njih.
— O našima — izustio je tiše nego inače.
Kod advokata su otišli zajedno.
Kancelarija na Zemunskom keju, uredna, sa policama prepunim fascikli i velikim stolom prekrivenim dokumentima. Mlada advokatica Jelena, sabrana i staložena, govorila je smirenim tonom koji vraća dah kad se sve oko tebe čini rasutim. Pregledala je papire, postavila nekoliko preciznih pitanja i bez dramatizovanja zaključila da postoji dovoljno osnova da se sve preispita.
— Postupak neće biti brz — napomenula je. — I biće naporan.
— Strpljenja imam. I živaca — rekla je Milica.
Nikola je sedeo pored nje, ne umešavši se. Ipak, kada je trebalo da potpiše punomoć, uzeo je dokument i pažljivo ga pročitao, red po red. Jelena je čekala bez žurbe.
Dva dana kasnije zazvonio je telefon.
Milica se javila namerno. Nekada bi odbila poziv, ali sada nije želela da izbegava razgovor. Glas Svetlane bio je drugačiji — bez uobičajene sigurnosti, bez one mekoće iza koje se krila oštrina.
— Milice, želela bih da razgovaramo.
— Slušam vas.
— Ne preko telefona. Dođi kod mene.
Zastala je tek tren.
— U redu. Sutra u podne.
Kada joj je otvorila vrata, Milica je primetila promenu. Bez frizure, u kućnoj haljini, bez brižljivo održavane slike o sebi. Prvi put za tri godine videla je njenih stvarnih šezdeset godina — umor u držanju, senke ispod očiju.
Sele su za kuhinjski sto. Svetlana je spojila prste i dugo gledala u njih.
— Pogrešila sam — izgovorila je napokon.
Milica nije žurila da je prekine.
— Oko placa. Mislila sam da će svakako ostati u porodici, da nije važno na koga se vodi. Ali nisam imala pravo. Navikla sam da odlučujem umesto drugih. Nikola je odmalena bio poslušan… i ja sam nastavila po starom.
Rečenica joj je ostala nedovršena.
— Razumem — rekla je Milica.
— Ljuta si?
Odgovor nije bio jednostavan.
— Bila sam ljuta tri godine. Sada mi je važnije da se stvari završe dostojanstveno. Plac treba da se vrati nama. A sve ostalo… može da se gradi ponovo. Ako prihvatite drugačija pravila.
Svetlana ju je dugo posmatrala, bez uobičajenog prizvuka nadmoći.
— Ti si jaka žena — rekla je tiho.
— Samo obraćam pažnju — uzvratila je Milica.
Četiri meseca kasnije, sve je bilo rešeno. Bez suda. Svetlana je pristala da dobrovoljno vrati imovinu. Jelena je rekla da je to najrazumniji ishod, i Milica se složila.
Onog dana kada su završili poslednje potpise, Nikola i Milica su otišli na plac. Prvi put posle dve godine. Kuća je delovala zapušteno, bašta zarasla, jabuke sitne jer ih niko nije orezao.
Nikola je obilazio dvorište u tišini. Milica je sela na stepenik trema, sipala kafu iz termosice i posmatrala ga.
— Od ovoga bi moglo nešto lepo da nastane — rekao je napokon.
— Moglo bi.
— Da li bi volela?
Pogledala ga je. Stajao je pored stare jabuke, pomalo nesiguran, drugačiji nego nekada.
— Zavisi od mnogo toga — odgovorila je iskreno.
— Od mene?
— I od tebe.
Seo je pored nje. Ramena su im se dodirnula. U susednom dvorištu čuo se detlić kako uporno kucka po drvetu, ritmično i strpljivo.
— Dugo nisam primećivao šta se dešava — rekao je tiho. — Znam da to nije opravdanje.
— Znam da znaš.
— I šta sada?
Završila je kafu, zatvorila termos.
— Sada ćemo videti. — Ustala je i otresla prašinu sa farmerki. — Najpre da sredimo jabuke. Skroz su zapuštene.
Pogledao je krošnje i blago se nasmešio.
— Znam kako se to radi.
— Znam i ja da znaš. Pričao si mi o tome. Pre tri godine.
Krenula je ka kolima po alat. On je ostao na mestu, gledajući za njom. Oboje su, verovatno, mislili isto — neke stvari mogu da se poprave ako im se posvetiš na vreme. A neke je bolje zasaditi iznova.
Od početka.
Na sopstvenoj zemlji.