Ne osvrćući se na Nikolu, koji ju je ispraćao pogledom punim neizgovorenih pitanja, Milica je otvorila vrata.
Na pragu su stajali Marko i Jelena — dugogodišnji porodični poznanici, zapravo pre svega Nikolini prijatelji. Marko je nosio ogromnu kutiju sa tortom, kao da donosi poklon za pola zgrade, dok je Jelena u rukama držala buket i kesu sa ukrasno upakovanim darom.
— Ćao, Milice! — Jelena je poljubila u obraz čim je zakoračila u hodnik. — Šta ti je to, crno? Pa danas je slavlje!
— Presvukla sam se — kratko je odgovorila Milica, uzimajući cveće. — Uđite, svi su već za stolom.
Marko je glasno uzdahnuo dok je skidao jaknu. Bio je krupan, širokih ramena, sa navikom da govori kao da drži govor publici.
— Gde je slavljenica? — upitao je, ne čekajući odgovor, i već zakoračio u dnevnu sobu. — Svetlana! Srećan jubilej! Da nam budete živi i zdravi još sto godina!
Odmah su usledili zagrljaji, poljupci, ushićeni uzvici. Milica je odnela cveće u kuhinju da ga stavi u vodu. Jelena je pošla za njom.
— Šta ti je, deluješ kao da ideš na sahranu, a ne na proslavu — rekla je, spuštajući se na stolicu. — Ženi je jubilej, trebalo bi da blistaš.
— Blistam — odgovorila je Milica mirno, ne okrećući se dok je punila vazu.
— Ma daj, vidi se da nešto nije u redu. Je l’ ti Nikola nešto opet rekao?
— Rekao je. Juče. Mnogo toga.
Jelena je uzdahnula kao da deli duboku životnu mudrost, iako je Milicu poznavala tek dve godine, a zapravo bila bliža Nikoli.
— Milice, moraš biti razumna. Svetlana je starija žena, njima se svašta prašta. Zar je teško prećutati zbog muža?
Milica se polako okrenula, držeći vazu u rukama.
— Jelena, namerno mi je prosula sok po haljini. A Nikola se smejao. Misliš da sam to trebalo da progutam?
— Možda nije bilo namerno… — izbegla je pogled. — A ti odmah drama. Nikola kaže da si u poslednje vreme napeta.
— Znaš li da sam juče podnela zahtev za razvod?
Rečenica je izašla pre nego što je stigla da je zadrži. Nije planirala da to otkrije danas, ali Jelena ju je pogodila tamo gde je najviše bolelo.
Jelena je zinula.
— Molim?
— Papiri su već u sudu. Eto zašto sam “napeta”. Izvini, moram da iznesem cveće.
Milica je izašla, ostavljajući Jelenu ukočenu na stolici. Čim je postavila vazu na sto, začula je kako Jelena u hodniku užurbano šapuće Marku. On je tiho zvižduknuo.
Nije prošlo ni pet minuta, a Markov glas već je odjekivao stanom dok je sipao konjak.
— Nikola, razmazio si je — govorio je, klimajući glavom prema Milici, koja je slagala predjela. — Žena mora da zna gde joj je mesto. Kod nas u kući, ako majka kaže — to je zakon. Nema rasprave.
Nikola je sedeo namrgođen i klimao, bez reči. Svetlana se nasmešila zadovoljno i podigla čašu.
— Tako se govori! Marko je pravi muškarac. Neki bi trebalo da nauče šta znači poštovanje starijih — dobacila je, pogledom presekuvši Milicu.
Milica je spustila tanjir sa mesom na sto. Pokreti su joj bili spori, kontrolisani.
— Marko — rekla je tiho, ali jasno — kako je Jeleni sa tvojom majkom u istom stanu?
Marko se zagrcnuo.
— Kako to misliš?
— Pa, živite zajedno. Jelena se uselila pre šest meseci, zar ne? Je l’ je tvoja majka i dalje pred lekarima zove “nerotkinjom”, ili je bar to prestalo?
Tišina je pala kao kamen. Jelena je zastala na ulazu, prebledela.
— Šta pričaš?! — Marko je skočio.
— Istinu. Samo sam pitala. Zar nisi rekao da žena treba da ćuti i trpi? Jelena to radi. Spava u kuhinji jer sobu još nije dobila. Ili grešim?
Jelena je pobelela, Marko pocrveneo. Krenuo je ka Milici, ali ga je Nikola uhvatio za rame.
— Sedi — prosiktao je, zureći u ženu. — Jesi li ti normalna?
— Samo razgovaram — rekla je Milica, brišući već čist čašu. — Marko me je poučio, pa sam navela primer.
Marko je teško disao, ali je seo kada mu je Jelena nešto užurbano šapnula.
Svetlana je spustila čašu sa gađenjem.
— Milice, kvariš mi slavlje. Ljudi su došli da mene čestitaju, a ti praviš cirkus.
— Samo sam odgovorila na kompliment — smireno je rekla. — Ako sam preterala, izvinjavam se.
Jelena je naglo ustala, oborivši stolicu.
— Prestani! Nemaš pravo!
Milica ju je pogledala mirno.
— U pravu si. Izvini.
U njenom glasu nije bilo podsmeha. Jelena je zbunjeno zgrabila torbicu i izašla. Marko je krenuo za njom.
Nikola je ostao da stoji, pesnica stisnutih uz telo.
— Jesi li sada zadovoljna? — prošaptao je, glasom punim besa.
— Izvinila sam se. Šta još želiš?
— Želim da odeš u kuhinju i da ne izlaziš do kraja večeri. Nemoj više da me brukaš.
Milica mu je uzvratila pogled bez treptaja.
— Otići ću. Ali ne zato što mi naređuješ, već zato što ne želim da povredim Jelenu.
Okrenula se i izašla. U hodniku je čula Svetlanu kako glasno govori:
— Kakva žena! Upropastila je veče! Nikola, zašto se ne razvedeš?
Milica je zastala, naslonila se na zid i zatvorila oči.
— Već jesam — promrmljala je nečujno.
U kuhinji je sela, sklopljenih ruku. Iz dnevne sobe dopirali su prigušeni razgovori, pokušaji da se atmosfera popravi. Čula je kako neka rođaka iz Subotice govori da se mladi uvek posvađaju, kako Svetlana uzdiše da ona u tim godinama nikada nije protivrečila mužu.
Milica je nepomično sedela. U džepu je opipala presavijeni primerak zahteva za razvod.
Na vratima se pojavila rođaka iz Subotice — žena srednjih godina, umorna lica.
— Kako si, dete? — tiho je pitala.
— Dobro sam.
— Videla sam šta se desilo. I kako je Nikola reagovao. — Uzdisaj. — Moj brat je bio isti. Majčin sin do kraja.
Milica ju je pogledala iznenađeno.
— Zašto ste ćutali?
— Ko bi me slušao? — gorko se nasmejala. — Mislila sam da si ti “njihova”. Ali nisi.
— Nisam — tiho je rekla Milica.
Žena joj je spustila ruku na rame.
— Ne daj da te slome. Ako odeš, naći će drugu. Ali ti nemoj da trpiš misleći da tako mora.
Milici su zasuzile oči, ali suze nisu pale.
— Hvala vam.
Kada je ostala sama, izvadila je papir iz džepa, pogledala pečat, datum, svoj potpis.
— Još malo — prošaptala je.
Vratila je dokument, namestila haljinu i izašla.
Pogledi su bili oprezni. Svetlana je demonstrativno okrenula glavu. Nikola je sedeo ukočeno. Marko i Jelena su se vratili; Jelena je imala crvene oči.
Milica je počela da skuplja prazne tanjire.
— Vruće stiže za deset minuta — rekla je ravno.
Iza zatvorenih vrata kuhinje čula je Svetlanu:
— Kako ti s njom živiš? Na mom jubileju ovako!
Nikola je odgovorio tiho, ali besno.
Milica je mehanički završila pripremu jela. Papir u džepu bio je njena tiha sigurnost.
Kada je iznela poslužavnik, Nikola je podigao čašu.
— Zdravica za mamu! I neka svi koji ne razumeju šta je porodica makar nazdrave iz pristojnosti!
Milica je zastala, zatim ušla.
— Sačekaj — rekla je mirno. — Imam još nešto da donesem.
Otišla je u spavaću sobu, uzela veliku torbu koju je spremila još ujutru. Teška, puna.
U dnevnoj sobi su počeli šapati.
— Šta sada? — promrmljala je Svetlana.
Milica je stala pored stola i spustila torbu na praznu stolicu.
— Šta je to? — Nikola se namrštio.
— Posebno posluženje.
Otvorila je rajsferšlus. Izvukla snop papira vezan gumicom i položila ga između Nikolinog tanjira i Svetlanine čaše. Zatim još jedan, pa fasciklu.
U sobi je zavladala potpuna tišina.
— Kakve su to gluposti? — oštro je pitala Svetlana, ali joj je glas zadrhtao.
Nikola je gledao papire i polako shvatao. Setio se računa od advokata koji je pocepao.
— Milice, skloni to. Pred gostima smo.
— Gosti nisu problem — odgovorila je smireno. — Ovo je za vas. Moje poslednje “posluženje” u ovom stanu.
Skinula je gumicu i raširila papire. Dugi računi, spojeni selotejpom.
— Ovo su računi iz prodavnica građevinskog materijala. Prošle godine si, Nikola, tražio novac za renoviranje kupatila i prozore. Dvesto hiljada, pa još, pa još.
— Uzeo sam za radove. I?
— Renoviranje je trajalo šest meseci. Uvek je falilo para. Tvrdio si da su cene skočile.
Izvukla je list sa svojim beleškama.
— Sabirala sam. Iz zajedničkog budžeta otišlo je dva miliona i trista hiljada dinara. Evo datumi, iznosi. A prema računima — potrošeno je milion i dvesta.
Spustila je traku računa pred njega.
— Gde je ostatak?
Nikola je prelistavao papire, lice mu je izgubilo boju.
— Ti si me pratila?
— Vodila sam finansije, kao što si tražio.
Svetlana je već otvarala usta da nešto kaže…