Nemanja je raspravljao povišenim tonom sa Markom čim je zakoračila u stan. Jelena je bez reči skinula kaput, odložila torbu i produžila pravo u kuhinju.
Tamo – očekivano – haos. Po stolu razbacane mrvice, prljavi tanjiri nagomilani u sudoperi. Nemanja je stajao kraj šporeta i nespretno pokušavao da isprži krompir; ulje je prskalo na sve strane, ostavljajući masne tačke po pločicama i frontovima kuhinje. Marko je sedeo za stolom i nervozno kuckao prstima po plastificiranom stolnjaku.
– E, stigla si – odahnu Nemanja kao da je dočekao spas. – Pokušavamo nešto da smislimo za večeru. Jesi li svratila do prodavnice? Frižider zjapi prazan.
– Nisam, – kratko odgovori Jelena i sede na slobodnu stolicu.
Marko se odmah ubaci, podižući ton:
– Teta Jelena, pa kako tako? Milica i ja smo došli s posla mrtvi umorni i gladni. Mislili smo da ćete skuvati nešto – makar supu ili makarone. A ovde nema ništa! Milica se rasplakala, otišla u sobu. Ovo je stvarno bezobzirno.
Jelena ga je posmatrala mirno, bez treptaja.
– Marko, da li ti radiš?
– Radim, znate da radim.
– A Milica?
– I ona radi.
– Odlično. Znači imate primanja. Prodavnica je preko puta zgrade. Otiđete, kupite namirnice i spremite sebi večeru. Gde je problem?
– Štedimo! – planu Marko. – I, uostalom, mi smo porodica. Navikli smo da kuvate za sve. Tata, reci joj!
Nemanja je isključio ringlu na kojoj je krompir već počeo da tamni i okrenuo se prema Jeleni.
– Leno, stvarno nema potrebe za ovim ekstremima. Pojeli su ribu, pa šta? Nisu razmišljali. Izvinio sam se umesto njih. Sutra ću ja u nabavku, kupiću sve za naredne dane. Čemu drama? Devojka plače u sobi.
Jelena je polako ustala.
– Ovo nije drama, Nemanja. Ovo su nova pravila. Ja više ne izdržavam tvoju odraslu decu. Ne kuvam za njih, ne čistim za njima i ne kupujem im hranu.
Okrenula se i otišla u spavaću sobu. Te večeri Nemanja je pokušavao da je ubedi da preteruje, da treba biti strpljiviji i popustljiviji. Govorio je o slozi, o razumevanju, o tome kako „nije smak sveta“. Jelena mu nije odgovarala. Ležala je okrenuta ka zidu i ubrzo zaspala.
Sutradan, u četvrtak, izašla je s posla ranije. Svratila je u prodavnicu alata i kupila čvrstu metalnu bravicu sa ključem. Ispred zgrade ju je sačekao majstor s kojim se prethodnog dana dogovorila telefonom.
Bio je to krupan čovek srednjih godina u radnom kombinezonu. Saslušao je šta treba da uradi, podigao obrve tek na trenutak, ali ništa nije pitao. Posao je posao.
Uveli su ga u kuhinju. Veliki, dvokomorni frižider stajao je u uglu i tiho brujao.
– Ovde, – pokazala je Jelena na vrata. – Treba da se zaključa tako da bez ključa ne može da se otvori.
Majstor je izvadio bušilicu. Za dvadesetak minuta sve je bilo gotovo. Na beloj površini sada je bila pričvršćena metalna pločica kroz koju je provučen masivan katanac. Jelena je ključ odmah zakačila na svoj privezak, uz ostale ključeve od stana.
Isplatila je majstora, zatim otključala frižider da proveri sadržaj. Na policama su stajali njeni proizvodi: sveža riba, povrće, jogurti, komad sira, voće. Zatvorila je vrata, provukla katanac i zaključala ga.
Metal je zazveketao odlučno. Zvuk je bio jasan i konačan – kao povučena crta.
Te večeri svi su se gotovo istovremeno vratili kući. Jelena je sedela u dnevnoj sobi sa knjigom u rukama. Milica je prva ušla u kuhinju.
Posle nekoliko sekundi začuo se čudan zvuk – škrgut metala – a zatim uzvik.
– Marko! Dođi odmah!
Marko je izleteo iz sobe, za njim i Nemanja, koji je izašao iz kupatila brišući ruke peškirom. Jelena je mirno odložila knjigu i stala na prag kuhinje.
Prizor je bio gotovo komičan. Milica je trzala ručicu frižidera, ali vrata se nisu pomerala. Katanac je čvrsto držao. Marko je zbunjeno zurio u konstrukciju, dok je Nemanja prelazio pogledom sa brave na Jelenu.
– Jelena! – povika Milica. – Šta je ovo? Zaključali ste frižider?!
– Jesam, – rekla je smireno.
– Da li ste vi normalni? – Marko je pocrveneo. – Zašto? Treba da večeramo!
– Unutra nema ničega što je vaše, Marko. Sve je kupljeno mojim novcem. I frižider je moj. Pošto reči poput „ne diraj“ i „kupi sebi“ nisu dale rezultat, pribegla sam drugačijem rešenju.
Nemanja je odmahnuo glavom.
– Leno, ovo je već preterivanje. Kao da smo u nekoj baraci, a ne porodica. Skini to, molim te.
– Preterivanje je nešto drugo, – odgovorila je. – Preterivanje je kada dvoje odraslih ljudi sa platom očekuje da ih tuđa žena hrani, čisti za njima i još joj zamera kada postavi granice. Upozorila sam vas. Razgovarali smo. Ništa se nije promenilo.
– Pa kako da živimo? – Milica je dramatično raširila ruke. – Da gladujemo? Radili smo ceo dan!
– Prodavnica je iza ugla. Kupite šta vam treba.
– A gde da držimo to? – Marko je povukao katanac toliko jako da se frižider zatresao. – Oduzeli ste nam i police!
– Na balkonu je minus pet. Prirodni zamrzivač. Možete okačiti kesu napolju, kao studenti. Ili kupite mali frižider za svoju sobu. Utičnica imate.
Milica je zakukala, pokrivši lice dlanovima.
– Ja ovako ne mogu da živim! Ovo je tortura!
– Teta Jelena, stvarno ste preterali, – procedi Marko. – Tata, hoćeš li ti nešto da kažeš?
Nemanja je prišao Jeleni i pokušao da je uhvati za ruku, ali se ona blago izmakla.
– Daj im ključ. Molim te. Sutra ću sve kupiti, obećavam. Samo neka večeraju sada.
– Ne, – izgovorila je čvrsto. – Ako sada popustimo, sve će se vratiti na staro. Ako želiš da ih hraniš, idi do prodavnice, kupi namirnice i kuvaj. Ali moj frižider i moja hrana više nisu dostupni.
Okrenula se i otišla u spavaću sobu, zatvorivši vrata za sobom.
Kuhinja je još dugo brujala od glasova. Ulazna vrata su se nekoliko puta zalupila – očigledno je Nemanja na kraju ipak otišao do obližnje radnje koja radi celu noć. Ubrzo se stanom proširio miris instant rezanaca i jeftinih viršli. Milica je glasno, gotovo namerno, telefonom objašnjavala nekoj drugarici kako ih „luda maćeha“ izgladnjuje.
Jelena je ležala u mraku i osećala neobično olakšanje. Prvi put posle tri meseca nije razmišljala o tuđim tanjirima, zagorelim šerpama i planiranju kupovine mesa za ljude koji to ne umeju da cene. Te noći zaspala je mirno, znajući da je konačno postavila granicu koju više niko neće prelaziti.