Sutradan je usledilo ono što je Jelena i očekivala – sudar sa stvarnošću, bez ikakvih ublažavanja.
Ujutru je mirno ustala, otključala frižider, izvadila sir i paradajz, napravila sebi sendvič i skuvala kafu. Kada je završila, vratila je sve na mesto i ponovo zaključala vratašca. Mladi su još spavali, nesvesni da se pravila igre više neće menjati.
Predveče, po povratku s posla, zatekla je neobičan prizor u kuhinji. Na stolu su bili poređani proizvodi koje je, po svemu sudeći, kupio Marko: najjeftinija barena kobasica, beli hleb, kesica majoneza i dve paklice testenine na akciji. Milica je stajala pored sudopere, držeći tiganj vrhovima prstiju kao da je reč o nečemu zaraženom.
– Marko, ja ovo neću da perem! – žalila se razmaženo. – Pogledaj koliko je masno, sve se stvrdnulo. Grozno!
– A u čemu da skuvam makarone? – odbrusio je on nervozno. – U šakama? Operi to, šta ti je teško? Pa žena si. Teta Jelena je uvek ribala, nikad se nije bunila.
– E pa neka ih ona i riba! – planula je Milica. – Ja sam radila nokte juče! Nisam došla ovde da budem kuvarica i čistačica!
Jelena je bez reči prošla pored njih, otključala frižider svojim ključem, uzela jogurt, ponovo ga zaključala uz jasan klik i vratila se u svoju sobu. Osećala je njihove poglede pune ogorčenosti, ali je to više nije doticalo.
Vikend je svima teško pao. Vrlo brzo su shvatili da redovna kupovina hrane nije nimalo jeftina. Marko i Milica, navikli da novac troše na izlaske i sitne luksuze, iznenada su uvideli da im najveći deo plate odlazi na osnovne namirnice.
U subotu su pokušali da izvedu mali performans – zatvorili su se u sobu, glasno uzdisali, lupali vratima, očekujući reakciju. Nemanja je popustio prvi: naručio je veliku picu i pokušao da ih oraspoloži. Jelena se nije mešala. Znala je da njegova plata nije bez dna i da taj tempo neće moći dugo da izdrži.
I zaista, već sredinom sledeće nedelje Nemanja je delovao iscrpljeno i zabrinuto. Jedne večeri joj je tiho prišao.
– Jelena, možeš li da mi pozajmiš nešto novca do plate? Treba mi za gorivo.
– A gde su nestale tvoje pare? – upitala je smireno, listajući račune. – U petak si dobio akontaciju.
– Pa… potrošio sam – promrmljao je, sklanjajući pogled. – Kupovao sam im hranu nekoliko puta. Dao sam Milici i za prevoz, blokirali su joj karticu. Hajde, otvori taj prokleti frižider. Ne mogu sam da ih finansiram.
– Ne možeš ti, ali bih ja trebalo? – pogledala ga je pravo u oči. – Žive u mom stanu. Ne učestvuju ni u računima, ni u kućnim potrepštinama. Ni deterdžent nisu kupili. I sada očekuješ da im opet širom otvorim novčanik kako bi svoje plate čuvali za patike i kozmetiku? Ne, Nemanja. Vreme je da odrastu.
Još jedna sedmica je prošla, a atmosfera u stanu postala je zategnuta kao struna. Milica je sve češće pravila scene Marku. Ljubav i romantika brzo su izbledeli kad su večere prestale da stižu na sto same od sebe. Umesto toplih obroka, jeli su slepljenu testeninu iz poluprljavog lonca.
Vrhunac je došao u petak uveče.
Jelena je sedela u dnevnoj sobi i gledala televiziju kada se iz hodnika začulo kotrljanje kofera. Vrata sobe su se naglo otvorila i Milica je izletela napolje, već obučena u jaknu. Lice joj je bilo crveno od besa, šminka razmazana. Za njom je jurio zbunjeni Marko.
– Mico, stani! Gde ćeš sad? – molio je.
– Skloni se! – vikala je, otimajući ruku. – Neću više da ostanem ovde! Tvoja maćeha nije normalna! Nedelju dana jedem suvu hranu, stomak me boli! Idem kod mame!
– Ali skupljamo za depozit! Izdrži još malo, naći ću dodatni posao!
– Ti skupljaj šta hoćeš! Ja hoću normalan život! Neću da kuvam na prljavoj ploči i da držim hranu na balkonu jer je frižider zaključan! Gotovo je, raskidamo! Ne umeš ni da me zaštitiš!
Naglo je otvorila ulazna vrata, izgurala svoj veliki ružičasti kofer na hodnik i tresnula vratima tako snažno da je sa plafona otpala prašina.
Marko je nekoliko trenutaka stajao kao ukopan, a onda besno udario nogom u zid. Okrenuo se ka Jeleni, koja je nepomično posmatrala prizor.
– Je l’ ste zadovoljni?! – povikao je, stežući pesnice. – Uništili ste mi vezu zbog parčeta kobasice! Mrzim vas i taj vaš frižider!
Nestao je u sobi, a petnaestak minuta kasnije izašao sa sportskom torbom, navukao jaknu i zalupio vrata za sobom.
Stan je utihnuo. Tišina je odzvanjala.
Nemanja je izašao iz kupatila, zbunjen.
– Otišli su? – upitao je tiho.
– Otišli – kratko je odgovorila Jelena, ne skidajući pogled sa ekrana.
On je polako ušao u kuhinju i dugo stajao ispred zaključanog frižidera. Zatim je natočio čašu vode, ispio je odjednom i seo.
– Znaš – rekao je promuklo – bila si u pravu. Hteo sam da budem dobar otac, a napravio sam nekoga ko samo uzima. Da nisi stavila onu bravu, ostali bi ovde godinama, na naš račun.
Jelena mu nije držala predavanje. Samo je prišla, položila ruku na njegovo rame i blago ga stegla.
Sutradan je spavala duže nego obično. Bez žurbe je uživala pod tušem, srećna što niko ne lupa na vrata uz povike da kasne. Kada je ušla u kuhinju, zatekla je Nemanju kako briše radnu površinu. Šporet je blistao, sudopera je bila čista, a prozori obrisani. Na stolu je ležao svež baget i kutija njenih omiljenih kolača.
– Dobro jutro – rekao je pomalo stidljivo. – Pomislio sam da bi trebalo da obeležimo početak mirnijeg perioda. Svratio sam do pekare.
Jelena je uzela ključeve, ubacila jedan u bravu na frižideru i okrenula ga. Metalni luk je odskočio uz tih zvuk. Skinula je katanac i spustila ga na sto pored kolača.
– Hoćemo li doručak? – upitala je smireno, otvarajući vrata.
Nemanja je duboko odahnuo, ramena su mu se opustila.
– Hoćemo. I večeras kuvam ja. Samo reci šta želiš.
Stan je ponovo postao tih i uredan. Katanac više nije visio na frižideru; završio je u fioci, kao podsetnik da dobrota ima smisla samo kada je praćena granicama – i da je ponekad potreban mali, hladni komad metala da bi se sačuvalo poštovanje.
Marko se već naredne sedmice pomirio sa Milicom. Pozajmili su novac od njenih roditelja i iznajmili mali stan na periferiji. Tamo su prvi put morali sami da plaćaju račune, kupuju deterdžent, planiraju obroke i računaju svaki dinar – bez oslanjanja na tuđi, „uvek pun“ frižider.