Milica je već otvorila usta da odbrusi nešto otrovno, ali reči joj nisu izašle. Pogodilo je previše tačno.
Iste večeri Marko se vratio kasno. Ušao je u kuhinju sa onim službenim izrazom lica koji je obično značio da je u glavi već sve odlučio, samo još očekuje da ona klimne.
— Milice, moramo da porazgovaramo.
— Može. Samo bez uvoda i zaobilaženja.
— Kristini treba novac. Upali su u renoviranje, majstori ih pritiskaju, traže isplatu. Da li bi mogla da joj pozajmiš sto hiljada dinara od premije? Na dva meseca, najviše.
Milica ga je pogledala mirno, gotovo ravnodušno, i baš zbog toga se on prvi uznemirio.
— Ne.
— Nećeš ni da razmisliš?
— O čemu tačno da razmišljam? Pre mesec dana sam bila bezdušna, a sada odjednom treba da glumim banku.
— To je moja sestra.
— A to je moj novac.
— Opet teraš inat.
— Ne, Marko. Samo sam prestala da budem zgodna za upotrebu.
Iz sobe se začuo Gordanin glas, neočekivano jasan i čvrst:
— I neka si.
Marko se okrenuo kao da nije dobro čuo.
— Mama, ti to ozbiljno?
— Najozbiljnije. Dosta je bilo da se pravite kako je Milica dužna da vadi sve vaše brljotine. Kristina živi da se pokaže pred svetom, a onda računa da će je neko drugi krpiti. A ti ceo život sediš između dve žene, ne presečeš ništa, pa to nazivaš mirom u kući. To nije mir, sine. To je prebacivanje tereta na tuđa leđa.
— Hvala, mama. Baš si me podržala.
— Ne podržavam sada tebe. Prvi put posle mnogo vremena uključila sam glavu. Mene nije Kristina vodila lekarima, nije me ona hranila ni donosila mi lekove. Nisi ni ti. Zato nemoj više da gledaš u Milicu kao u novčanik koji treba otvoriti kad god vama zatreba.
Marko je prebledeo.
— Šta je ovo, vas dve ste sklopile savez?
— Nismo — rekla je Milica. — Samo se, izgleda, prvi put razgovara bez unapred određene krivice koja obavezno pada na mene.
Otišao je u sobu i zalupio vrata, ali ni taj tresak nije imao staru sigurnost. Više je ličio na gest čoveka koji je iznenada shvatio da trik kojim se godinama služio više ne prolazi.
Nekoliko dana kasnije Gordana je pozvala Milicu kod sebe.
— Dođi, sedi. I nemoj odmah da se uplašiš, ne umirem.
— Kad tako počnete, čovek može za minut da osedi.
Gordani je u krilu stajala debela fascikla puna papira.
— Posle muževe smrti i kad sam prodala vikendicu, ostalo mi je nešto novca. Nije bogzna šta, ali nije ni ništa. Čuvala sam za ne daj Bože, mislila sam da ću jednog dana dati Marku. Sad sam promenila odluku. Uzećeš jedan deo i otići ćeš negde sama da se odmoriš.
Milica nije uspela čak ni da se nasmeje od neverice.
— Vi se šalite?
— Ne šalim se. Toliko si godina ostavljala snagu u ovoj kući da je meni više neprijatno da gledam. Svaki čovek mora imati makar par dana života koji se ne vrti oko tuđih potreba, prohteva i rasporeda.
— Ne mogu to da uzmem.
— Možeš i hoćeš. Računaj da je to odšteta za pretrpljene živce. I nemoj da se raspravljaš. Predugo sam mešala red sa kontrolom. Dosta je bilo.
Milica je sela na ivicu stolice i odjednom joj se pred očima složila jedna jednostavna, neprijatna istina. Sve ove godine nije se ona borila samo protiv svekrve. Borila se protiv čitavog načina života u kojem žena treba da ćuti, vuče, smeška se i još bude zahvalna što je uopšte ubrajaju u porodicu. A najčudnije od svega bilo je to što je prva osoba koja je to izgovorila naglas bila baš ona od koje Milica nikada nije očekivala ni najmanji ljudski gest.
U hodniku su se čula ulazna vrata. Marko je provirio u kuhinju:
— Hoćete čaj?
— Hoćemo — odgovorila je Gordana pre Milice. — I ti sedi s nama. Vreme je da učimo kako se živi a da se sve ne svali na jednu ženu. Počećemo od najjednostavnijeg: za prvomajske praznike kod Kristine ideš ti sam da pomažeš. Milica ide na odmor.
— Gde? — zbunio se.
Milica je pogledala kroz prozor. Sa krovova je kapalo, u dvorištu je brujao kamion za smeće, komšinica je vukla mrežastu torbu punu krompira, a kod ulaza su tinejdžeri pušili i pravili se da ih niko ne vidi. Obično proleće na periferiji: blatnjavo, bučno, bez ikakvog svečanog obećanja. Pa ipak, njoj je odjednom postalo lako.
— Gde god budem htela — rekla je. — Izgleda da sam konačno dobila pravo i na to.
I bilo je čudno. Ne zato što se ispostavilo da svekrva ipak nije najstrašnija osoba u kući. Nego zato što se svet nije menjao zbog velikih reči, svečanih izvinjenja ni savršenog pomirenja. Menjao se onog trenutka kad neko prestane da te smatra pogodnom za iskorišćavanje. Ponekad čak i onaj ko je godinama prvi koristio tu tvoju pogodnost.