Ognjen Bulatović ju je posmatrao pogledom u kom se mešala zbunjenost i neka tiha glad.
– Gladam se – promrmljao je naposletku, gotovo dečački.
Nina Planić se jedva primetno nasmešila, okrenula se i otišla u kuhinju. Vratila se ubrzo noseći veliku drvenu dasku na kojoj su bili poređani tanki, savršeno isečeni komadi rozikastog rostbifa, uz činiju salate sa kruškom i orasima.
Spustila je sve pred njega.
– Izvoli. Ako se usuđuješ da rizikuješ „trovanje“.
Ognjen je zastao nad tanjirom. Miris pečene junetine sa ruzmarinom i timijanom širio se prostorijom i budio apetit bez pardona. Viljuškom je podigao jedan listić mesa i oprezno zagrizao. Već nakon prvog zalogaja oči su mu se raširile – meso je bilo meko, sočno, savršeno pečeno.
– Pa? – upitala je Nina, prekrstivši ruke.
– Fenomenalno – priznao je iskreno, već posežući za sledećim parčetom. – Ovo je vrhunski.
– A šampinjoni? Ili strepiš da sam ih nabavila negde sumnjivo?
– Donesi sve. Nemoj ništa da štediš.
Za nekoliko minuta sto je ponovo bio prepun: đuveč od pečuraka, bruskete sa paštetom, patka sa hrskavom koricom. Iako je sto bio postavljen kao za četvoro, za njim su sada sedeli samo njih dvoje.
– Nina… – započeo je Ognjen, grickajući batak. – Izvini. Stvarno sam ispao kukavica. Kad mama krene da pritiska, potpuno se pogubim. Znaš kakva je.
– Znam vrlo dobro – smireno je odgovorila. – Ali ja sam tvoja supruga. I u ovoj kući niko neće da me omalovažava. Ako Vida Stanković ima primedbe na moju kuhinju, može ubuduće da dođe sita ili sa svojom hranom. To je kraj priče.
Ognjen je klimnuo, natočio sebi vino.
– Sledeći put ću ja da kažem šta imam. I za maslačke, i za sve ostalo.
– Možda sledećeg puta neće ni biti – rekla je Nina mažući paštetu na komad bageta. – Sumnjam da će se skoro pojaviti.
On se nasmejao prvi put te večeri, iskreno.
– Još bolje. Više će ostati nama. Reci mi… ovaj krompir u pavlaci… da li je stvarno bio sirov ili su samo tražili povod?
– Probaj pa proceni.
Zahvatio je kašikom gratin i probao. Krompir je bio mekan kao puter, natopljen kremastim sosom od belog luka, odozgo zapečen pod slojem zlatne kore od sira. Ni traga od „hrskave sirovosti“.
– Savršeno – uzdahnuo je. – Ali mama bi i ovde našla zamerku. Rekla bi da je previše masno.
– Upravo tako.
Ostatak večeri protekao je neočekivano mirno. Nazdravljali su, planirali letovanje, smejali se sitnicama. Ognjen je, možda prvi put posle mnogo godina, imao osećaj da ne mora da bira stranu – da nije razapet između majke i žene, već da jednostavno sedi u svom domu, za svojim stolom, pored osobe koju voli. Telefon mu je neprestano vibrirao – Vida i Hana Podunavac uporno su zvale – ali on je utišao uređaj i okrenuo ga licem nadole.
Sutradan je porodična prepiska eksplodirala. Hana je slala duge poruke o „nepoštovanju starijih“, o „oholosti“ i čak o „nestabilnosti“. Vida je odgovarala slikama sa patetičnim stihovima o nezahvalnoj deci i tužnoj starosti.
Nina je bez komentara izašla iz grupe.
Kad je Ognjen video obaveštenje, češao se po potiljku nekoliko sekundi – a onda je i on napustio čet.
– Ozbiljno? – podigla je obrve kad je primetila njegov potez.
– Dosta mi je – odbrusio je. – Samo kuknjava i dramatika. Zvaću ih jednom nedeljno da pitam kako su, to je sasvim dovoljno. U pravu si, Nina. Mi smo porodica ovde, pod ovim krovom. Oni su gosti. I tako treba da se ponašaju.
Nedelju dana kasnije Vida je sama pozvala sina. Glas joj je bio hladan, povređen, ali bez vike i optužbi. Zamolila ga je da dođe do vikendice i pomogne oko bašte. Ni reči o rođendanskoj večeri, ni o „presoljenoj“ salati. Očigledno je shvatila da je preterala – a da joj sinova pomoć ipak znači više nego povređeni ponos.
Nina nije imala nameru da ide. Ostala je kod kuće, spremila sebi laganu salatu sa škampima – baš onima koji su Hani bili „sumnjivi“ – sipala čašu rashlađenog belog vina i pustila omiljenu seriju. Znala je da ovo nije kraj. Biće još zajedljivih opaski, pogleda ispod oka, pokušaja da se granice ponovo pomere.
Ali najvažnija bitka već je bila dobijena. U sopstvenom domu odbranila je svoje dostojanstvo.
A ona patka – sočna, mirisna, koju su njih dvoje jeli naredna tri dana – postala je njihov mali, ukusni simbol te pobede.