Radio je kao trener u fitnes-klubu „Olimp”, u Ulici kneza Miloša. Slike s tegovima, fotografije iz sale, selfiji pred ogledalom — i ispod skoro svake gomila Tamarinih lajkova. Ako se moglo verovati datumima objava, bili su zajedno već dve godine.
Napravila sam novi profil. Za sliku sam stavila buket cveća. Onda sam mu poslala poruku: „Zdravo! Ja sam Tamarina prijateljica. Spremamo joj iznenađenje za rođendan, biće malo slavlje. Možeš li da dođeš u osam na ovu adresu? Ona ništa ne zna!”
Odgovor je stigao posle sat vremena.
„Naravno! Uzeću cveće. Koje najviše voli?”
„Ruže”, otkucala sam.
I poslala mu svoju kućnu adresu.
Prsti su mi brideli od napetosti. Spustila sam telefon, ustala i prišla prozoru. U dvorištu su se topole povijale na vetru, a prašina se vukla preko asfalta. Maj je bio, a hladno kao da proleće nije ni stiglo.
Da li radim pravu stvar? Možda je trebalo samo da razgovaram s njim. Da spakujem svoje stvari. Da podnesem zahtev za razvod tiho, bez gostiju, bez predstave, bez poniženja pred svima.
Otvorila sam frižider. Patka je već stajala u marinadi. Salate su bile spakovane u činije — četiri različite vrste, svaka po tri sata posla. Ruzmarin sam kupila svež, ne onaj sušeni iz kesice. Za sto sam uzela osam bordo sveća, baš u tonu sa stolnjakom.
Četrdeset sedam hiljada dinara. Tri dana pored šporeta. Dvadeset pet godina života.
Ne. Tiho nije dolazilo u obzir.
Nije zaslužio tišinu.
A onda mi je Nikola rekao da bi pozvao i jednu „koleginicu s posla”.
— Nova je — slegnuo je ramenima dok je posle večere otkopčavao kaiš. — Neprijatno mi je da je ne zovem. Ne poznaje ovde nikoga u gradu.
Stomak mu je padao preko pojasa. Na malom prstu nosio je srebrni prsten sa tamnim ukrasom. Poslednjih pet godina nije ga skidao i bio je uveren da zbog njega izgleda „ugledno”. Samo sam klimnula glavom i izvadila devetnaesti tanjir.
— Naravno. Neka dođe.
Gosti su se okupili oko sedam. Nikolina majka pojavila se u bež kompletu, obavijena mirisom parfema koji je koristila već trideset godina. Došao je i njegov brat Petar sa ženom Ivanom. Tu su bile i moje koleginice iz škole, Svetlana i Marija. Jelena je stigla sa mužem. Došle su i komšije sa sprata iznad, ljudi koji su nas znali od prvog dana u tom stanu.
Stan je mirisao na pečenu patku i ruzmarin. Pustila sam tihu džez muziku, baš onu kakvu Nikola voli. Svima sam sipala aperitiv, iznela predjela, poravnala salvete. Sto je zaista izgledao svečano: beli stolnjak, bordo sveće, srebrni prstenovi za salvete — Jelenin poklon od prošle Nove godine.
Nikola je stajao na ulazu u dnevnu sobu u novom sakou. Dugmad su se zatezala preko stomaka, ali on to nije primećivao. Prsten mu je svetlucao dok se zadovoljno smeškao.
— Milice, ovo je divota! — raširio je ruku prema stolu. — Ti si meni prava majstorica.
„Meni.” Još uvek „meni”.
Nasmešila sam se. Pogledala sam telefon. Poruka od Marka: „Stižem do 20.00, krenuo sam!”
Oko pola osam zazvonilo je na vratima. Nikola je otišao da otvori, a ja sam ostala kraj stola s kutlačom u ruci.
Na pragu je stajala Tamara. Uska crvena haljina, visoke potpetice, parfem — onaj isti, slatkasti miris đurđevka od kog se diže želudac. Osetio se u kuhinji pre nego što je ona zakoračila u stan. Nokti su joj bili dugi, špicasti, bež sa šljokicama. Kosa raspuštena.
— Zdravo! — pružila je Nikoli kutiju bombonjere i radoznalo pogledala oko sebe. — Jao, kako vam je lepo!
Stajala sam pored šporeta. Jelena, tik uz mene, ukočila se i stegla me za lakat.
— Je l’ to ona? — šapnula je.
— Jeste.
Obrisala sam ruke o kuhinjsku krpu i prišla. Pogledala sam Tamaru pravo u oči — smeđe, uokvirene veštačkim trepavicama i crnim ajlajnerom. Bila je lepa. Mlada. Dvadeset godina mlađa od mene.
— Dobro došla — rekla sam mirno. — Sedi ovde, pored Nikole. Opusti se kao kod svoje kuće. Mada, ti si ovde već skoro kao kod kuće, zar ne?
Tamara je trepnula. Nikola se nakašljao. Niko od gostiju još nije razumeo šta sam rekla.
Još nije.
Vratila sam se u kuhinju. Ruke mi nisu drhtale. Podelila sam patku na tanjire, prelila je sosom i ukrasila grančicama ruzmarina. Bacila sam pogled na sat. Još dvadeset pet minuta do Marka.
Nikola je sipao vino i zbijao šale. Tamara je sedela kraj njega i dugim noktom premeštala grašak po ruskoj salati. Nikolina majka ju je posmatrala s interesovanjem — ne neprijateljski, više kao da procenjuje robu u izlogu.
— Koliko dugo vi radite s Nikolom? — upitala ju je.
— Pa, ono, oko pola godine — Tamara je vrtela čašu držeći je za nožicu. — On mi je, kao, pomagao oko izveštaja.
Jelena je prigušeno frknula u salvetu. Marija je razmenila pogled sa Svetlanom. Uhvatila sam Jelenin pogled i jedva primetno odmahnula glavom.
Još je bilo rano.
Gosti su jeli i prisećali se našeg venčanja. Petar je ispričao kako je Nikola tada ispustio burmu, pa se ona otkotrljala pod oltar. Svi su se nasmejali. I Nikola se smejao — glasno, široko, zabacivši glavu unazad. Pio je brže nego inače. Lice mu je pocrvenelo. Prsten je zasijao svaki put kad bi podigao čašu.
Ja sam gledala u sat.
Petnaest do osam.
Deset do osam.
Pet do osam.
A onda je ustao.
— Prijatelji! — Nikola je podigao čašu. Vino se zaljuljalo, tamnocrveno i gusto. — Dvadeset pet godina. Srebrna svadba. To je, razumete i sami, ozbiljan datum.
Za stolom je nastala tišina. Nikolina majka je namestila naočare. Petar je spustio viljušku. Marija je sklopila ruke u krilu.
— Dugo sam razmišljao kako ovo da kažem — nastavio je Nikola, ljuljajući čašu u ruci. Jedna kap vina skliznula je niz staklo. — Ali kad smo već svi ovde, među bliskim ljudima, želim da budem iskren.
Pogledao je Tamaru.
Ona je jedva primetno nagnula glavu.