Preko njenog lica prešla je senka. Obrve su joj se skupile, a prsti su zgrabili salvetu toliko snažno da su joj se nokti usekli u tkaninu.
Nije znala.
To mi je bilo jasno istog trenutka. Tamara nije imala pojma šta Nikola namerava da uradi.
— Milice — okrenuo se prema meni. Oči su mu bile zakrvavljene od vina, a glas blag, gotovo očinski, kao da mi saopštava nešto razumno i plemenito. — Ti si divna žena. Dvadeset pet godina držala si ovu kuću, kuvala, radila, brinula o svemu. Ali moram da budem pošten. Upoznao sam nekoga. I želim da budem s njom.
Muk.
Takav muk da sam čula zidni sat kako otkucava. Čula sam i vodu u čajniku iz kuhinje, ono tiho klokotanje pred ključanje. Videla sam kako se Nikolina majka uhvatila za ivicu stolnjaka; platno se zateglo, a srebrni prsten za salvetu skliznuo je i pao na pod.
Osamnaest pari očiju bilo je uprto čas u mene, čas u njega, čas u Tamaru, koja je sedela s čašom podignutom do usana, nepomična kao da se pretvorila u sliku.
Svetlana je tiho zaječala. Petar je odgurnuo stolicu unazad. Jelena je spustila svoju čašu na sto vrlo polako, pažljivo, kao da bi se i najmanji pogrešan pokret završio lomljavom.
Ja nisam ustala. Nisam zaplakala. Nisam dohvatila tanjir i bacila mu ga u lice.
Samo sam prstima dotakla bakinu broš. Tirkiz je bio zagrejan od moje kože, gladak, poznat pod jagodicama. Kamen star šezdeset godina, a opet isti kao nekad.
— Zanimljivo — rekla sam mirno. — A da li ona to zna?
Nikola se namrštio.
— Šta?
— Da je voliš. Je li obaveštena o tome?
Okrenula sam se prema Tamari. Gledala je u Nikolu kao da je iznenada progovorio jezikom koji nikada nije čula. Usne su joj ostale blago razmaknute, a čaša joj se zaustavila negde između stola i usta.
— Nikola — spustila je čašu, ali joj je ruka zadrhtala. Crveno vino se prelilo preko ivice i prosulo po belom stolnjaku. Mrlja se širila polako, upijala se u platno kao rana. — Šta ti je? Mi smo… pa, mislim, ja nisam mislila da je to toliko ozbiljno.
Tišina je tada promenila oblik. Postala je gušća, teža, kao vazduh pred oluju, kad pritiska slepoočnice i odjednom je teško disati.
Nikola je stajao sa čašom u podignutoj ruci. Usta su mu bila poluotvorena. Prsten na malom prstu sevnuo je pod svetlom lustera.
— Kako to misliš, nije ozbiljno? — glas mu je promukao. — Pa mi smo pola godine… Govorio sam ti da ću otići od žene. Sve sam isplanirao. Mislio sam da ćemo biti zajedno.
— Pa da — Tamara je skrenula pogled. Noktom je prešla preko stakla čaše i začuo se tanak, neprijatan zvuk. — Pola godine. Ali ja to, nekako, nisam doživela baš onako kako si ti.
U tom trenutku zazvonilo je na vratima.
Svi su se ukočili. Nikolina majka pritisnula je dlan na grudi. Petar se napola pridigao. Jelena me je pogledala, i preko njenog lica preletelo je razumevanje.
Ustala sam i krenula ka vratima. Noge su me nosile same. U hodniku se mešao miris pečene patke i nagorelog voska; jedna ukrasna sveća se otopila na polici, pa je vosak curio niz drvo. Obrisala sam ruke o kecelju, koju sam zaboravila da skinem, i otvorila.
Na pragu je stajao muškarac od trideset pet godina, možda koju manje ili više. Kovrdžav, širokih ramena, u kožnoj jakni. U rukama je držao buket crvenih ruža, petnaestak komada. Sa njim je ušao miris cvećare — vlažne stabljike, celofan i sveže isečeno zelenilo.
— Zdravo! — osmehnuo se, pokazujući bele zube i jamice na obrazima. — Ja sam Marko. Rekli su mi da je Tamara ovde. Iznenađenje od drugarica!
— Uđi — rekla sam. — Za stolom je.
Marko je zakoračio u sobu. Ugledao je Tamaru, osmeh mu se još više raširio, pa je podigao buket iznad glave.
— Tami! Iznenađenje!
Tamara je pobledela kao kreč. Čaša joj se zanela u ruci i vino se opet prosulo — po stolnjaku, po tanjiru, po rukavu njene crvene haljine. Ona to nije ni primetila.
— Marko? — ustala je naglo. Štikla joj je zapela za nogaru stolice, pa je stolica zaškripala po podu. — Šta ti radiš ovde?
— Drugarice su sve sredile — prišao joj je i spustio joj ruku na rame. — Pa? Jesi li se obradovala?
Tamara je gledala u Nikolu. Nikola je gledao u Marka. Marko je gledao u Tamaru. Osamnaest gostiju prebacivalo je poglede s jednog lica na drugo, kao da prate lopticu na nekom veoma neprijatnom meču.
Nikolina majka skinula je naočare i spustila ih na sto. Svetlana je prislonila salvetu na usne. Jelena se naslonila na naslon stolice. Na usnama joj je treperio osmeh koji se jedva zadržavao.
— Čekaj — Nikola je spustio čašu. Vino mu je pljusnulo po manžetni, baš onoj koju sam prethodnog dana peglala. — Ko je ovo?
— To je Marko — rekla sam ravnim glasom. Onim nastavničkim kojim se učenicima objašnjava pravilo: činjenica, bez ukrasa, bez osećanja. — Njen momak. Zajedno su dve godine. Pravi momak.
Pod prstima mi je tirkiz na brošu bio topao. Držala sam ga nesvesno, baš kao što ga je baka držala kad bi bila uznemirena.
Nikola je seo. Teško, kao džak brašna. Stolica je zaškripala i pomerila se unazad. Ruke su mu pale na kolena.
— Ne — odmahnuo je glavom. — Ne, to je neka greška.
— Nije greška — Tamara se iznenada uspravila. Salvetom je obrisala rukav i pogledala Nikolu odozgo nadole; ona je stajala, on sedeo. — Marko je moj dečko. Dve godine smo zajedno. A ti si, Nikola… pa, ti si bio sa strane.
Sa strane.
Dvadeset pet godina mog braka. Pola godine njegovih poruka sa srcima. Kredit, košulje, odlasci kod njegove majke. I on — sa strane. Možda bih se i nasmejala da pred nama nije bio sto za osamnaest tanjira i da Nikolina majka nije sedela bela kao njen bež kostim, potpuno nema.
Marko je sklonio ruku s Tamarinog ramena. Pogledao je sto. Nikolu. Tamnocrvenu vinsku mrlju na stolnjaku. Zatim je polako spustio buket.
— Ja ovde nešto ne razumem — namrštio se. — Tamara, ko je ovaj čovek?
— Niko — zgrabila je tašnicu sa naslona stolice. — Idemo. Objasniću ti posle.
Njene štikle zakloparale su hodnikom, brzo i isprekidano.