Još mi je savetovala da odem na pijacu, jer sam, kako je procenila, zalutala na mesto koje nije za mene. Dodala je da joj uzalud trošim vreme, pitala me da li ću haljinu plaćati od penzije na rate ili su mi unuke skupile novac, a zatim nagovestila da verovatno imam nekog „šećernog deku“ koji mi daje pare. Na kraju je prokomentarisala i da bore na vratu nisu za pokazivanje, pa da mi haljina s izrezom nikako ne pristaje.
Jelena je prebledela. Fasciklu koju je držala stegla je toliko snažno da su joj zglobovi na prstima pobeleli.
— Tamara — izgovorila je tiho, ali svaka reč je bila oštra i jasna. — Da li je ovo istina?
— Ona sve izvrće! — ciknula je prodavačica. — Samo sam se malo našalila! Kod nas je atmosfera opuštena, ne radimo kao roboti! Ja tako razgovaram s mušterijama, niko se nikada nije žalio!
— Šala o penziji i „šećernom deki“? — Jelenine usne su se skupile u tanku liniju. — Tamara, o vašem načinu obraćanja već smo razgovarale. U poslednjih šest meseci dobili ste tri pismene opomene. Ovo je potpuno neprihvatljivo.
— Ma dajte, molim vas! — Tamara je odmahnula rukom. — Žena je kupila haljinu! Platila je osamdeset jednu hiljadu šeststo dinara! Znači da je sve u redu, zar ne?
— U redu? — Iz torbe sam izvadila ličnu kartu i dokument o vlasništvu. Raširila sam papire i spustila ih na pult ispred Jelene. — Pogledajte ovo pažljivo, molim vas.
Jelena je uzela dokumenta. Otvorila je potvrdu o vlasništvu, pročitala nekoliko redova i još više pobledela. Pogledala je mene, zatim papire, pa opet mene.
— Bože… — prošaputala je. — Ana. Oprostite. Nisam vas odmah prepoznala. Vi ste… mnogo drugačiji. Mislim, izgledate mlađe, jednostavnije, nekako sasvim drugačije.
Tamara je razrogačila oči.
— Šta? Ko je ona?
— Ovo je Ana — rekla je Jelena sporo, kao da joj je teško da izgovori svaku reč. — Vlasnica ovog butika i cele zgrade. Pre mesec dana otkupila je sve za dvadeset jedan milion šeststo hiljada dinara. Zgradu, posao, robu, apsolutno sve. A ti si je upravo nazvala bakicom i rekla da ima „šećernog deku“.
Nastala je tišina.
Tamara je stajala otvorenih usta. Lice joj je najpre pobelelo, zatim pocrvenelo, pa ponovo izgubilo boju. Ustuknula je prema zidu i uhvatila se za ivicu pulta, kao da joj se tlo izmaklo pod nogama.
— Ja… ja nisam znala — promucala je. — Nisam videla… Izvinite, mislila sam…
— Mislili ste da starijim ženama smete da budete nepristojni — dovršila sam umesto nje. — Jer, po vašem mišljenju, one ne zaslužuju poštovanje. Jer navodno nemaju novca. Jer su stare. Jer im je, kako ste rekli, mesto na pijaci, a ne u butiku.
— Ne! Nisam to htela da kažem! — Tamara se uhvatila za glavu. — Samo… nisam razmišljala! Bila je šala!
— Šala — ponovila sam mirno. — Dakle, ponižavanje čoveka za vas je šala. Razumela sam. Jelena, koliku platu Tamara prima?
— Sedamdeset osam hiljada dinara mesečno — odgovorila je upravnica prigušenim glasom.
— Za šta tačno?
— Za rad s klijentima. Savetovanje, prodaju i završavanje kupovina.
— I kako obavlja taj posao? Dobro?
Jelena je zaćutala. Pogled joj se spustio ka podu.
— Ne — priznala je. — Iskreno, ne. Imali smo pritužbi. Nekoliko puta tokom poslednjih godinu dana. Ljudi su govorili da je Tamara drska, nadmena, da se ponaša potcenjivački. Bilo je i situacija kada su kupci odlazili bez ijedne kupljene stvari upravo zbog njenog nastupa.
— Zašto je niste ranije otpustili?
— Htela sam — uzdahnula je Jelena. — Ali plašila sam se da ne ostanemo bez prodavca. U našoj branši teško je pronaći dobrog i iskusnog radnika. Nadala sam se da će se Tamara popraviti. Upozoravala sam je, razgovarala s njom, davala joj šansu.
— Nije se popravila — rekla sam. — Onda je vreme da se nešto preduzme. Tamara, otpušteni ste. Od danas. Dobićete obračun i možete da idete.
Prodavačica je grčevito stegla ivicu pulta.
— Ne možete tako!