Otišla je pravo u kupatilo. Imala je potrebu da opere dlanove, obraze, pločice, zidove, ceo stan, pa čak i vazduh u kom je malopre naglas izgovoreno ono što se već nedeljama vuklo po ćoškovima kao prljavština.
Nikola je zakucao na vrata.
— Milice, otvori.
— Zbog čega?
— Da razgovaramo.
— Već si razgovarao.
— Ja sam uz tebe.
— To za sada zvuči kao rečenica iz nekog priručnika. Hajde malo jasnije.
— Sutra idem kod majke. Reći ću joj da više ne dolazi nepozvana i da te ostavi na miru.
— A ako bude tražila test?
— Neću pristati.
— A ako krene da te ucenjuje stanom?
— Neka pokuša. Nisam komoda da me gurne i prevrne.
— Nikola, ona ti je celog života određivala šta ćeš i kako ćeš. Danas si joj prvi put u životu spustio slušalicu. Ne znam da li ćeš izdržati kad ovo postane pravi rat.
— Izdržaću.
— Meni ne trebaju lepe izjave. Treba mi da u ovom stanu moje dete bude dete, a ne uzorak za veštačenje.
— Razumem.
— Ne, ne razumeš. Ti ćeš ujutru otići na posao, a ja ću ostati ovde. Sa njenim ključevima, njenim pozivima, porukama i pogledima komšinica kojima će ona, sigurna sam, objasniti kako joj je snaja „sumnjiva“. Meni ne treba „popričaću s njom“. Meni treba promenjena brava.
Dugo nije rekao ništa. Onda je tiho izgovorio:
— Promenićemo je.
— Stvarno?
— Sutra zovem majstora.
— I njoj ne dajemo ključ?
— Ne dajemo.
Novu bravu ugradili su u subotu. Majstor, u blatnjavim cipelama, petljao je oko vrata, Teodora je vrištala iz sve snage, Milica ju je ljuljuškala u kuhinji, a Nikola je stajao sa usisivačem spremnim u rukama, kao da učestvuje u nekoj tajnoj akciji.
Svetlana se pojavila posle dva dana. Najpre je pozvonila. Zatim je pokušala svojim ključem. Ključ nije mogao ni da uđe u bravu.
— Nikola! Otvaraj!
Milica je stajala u hodniku, držeći Teodoru u naručju.
— Da otvorimo?
— Ja ću — rekao je Nikola.
Svetlana nije uspela da uleti unutra, jer joj Nikola to nije dopustio. Zadržao se na pragu i zaklonio ulaz sopstvenim telom.
— Zašto ste promenili bravu?
— Zato što su ovo naša vrata.
— Ovo je moj stan!
— Nije, mama. Vodi se na mene. Ti si tako htela.
— Ja sam poklonila stan sinu, a ne toj osobi!
— Ta osoba je moja žena.
— Žena koja beži od DNK testa!
Milica je izašla iz kuhinje.
— Ne plašim se ja DNK testa, Svetlana. Plašim se jedino toga što vaša glupost izgleda nema dno. Mada vi svaki put donesete lopatu i iskopate još dublje.
— Eto! Čuješ li kako ona sa mnom razgovara?
— Čujem — odgovorio je Nikola. — I jasno mi je zbog čega.
— Ti si protiv rođene majke?
— Ja sam za svoju porodicu.
— Porodica sam ti ja! Ja sam te rodila!
— Hvala ti na tome. Ali roditi dete ne znači dobiti doživotnu dozvolu da mu rasturaš život.
— Ona te je okrenula protiv mene.
— Nije, mama. Sama si se potrudila.
— Dobro. Onda pred njom. Nikola, uradi test. Jednom. Može i tajno. Ja ću platiti. Uzmeš štapić od male, uzmeš svoj uzorak i gotovo. Niko neće saznati.
— Ja ću saznati — rekla je Milica. — I to će biti dovoljno.
— A šta ti imaš da kriješ?
— Ništa. Upravo zato ne nameravam da dokazujem svoju čestitost osobi koja mi je u kuću došla sa blatom u rukama.
— U kuću? Opet tvoja kuća? Da nije bilo mene, sada bi iznajmljivala neku garsonjeru pored stanice i brojala dinare do plate.
— Možda. Ali tamo mi niko ne bi preturao po životu kao policajac po prijavi.
— Nezahvalnice jedna!
— Da, nezahvalna sam. Jer poklon kojim nekoga udaraš po glavi više nije poklon. To se zove palica.
— Nikola, čuješ li ti ovo?
— Čujem. I slažem se.
Svetlana je pogledala sina kao da je pred njom istog trena promenio prezime, krvnu grupu i planetu na kojoj živi.
— Znači, nju biraš?
— Biram da ne ponižavam svoju ženu.
— Vratićeš se ti meni.
— Neću.
— Kad se ispostavi da dete nije tvoje?
— Mama, izađi.
— Šta si rekao?
— Izađi iz stana.
— Ti mene izbacuješ?
— Da.
— Rođenu majku?
— Ženu koja moju ćerku naziva tuđim detetom.
— Kajaćeš se.
— Možda. Ali trenutno se kajem što to nisam uradio ranije.
Otišla je bez reči. Tek kad su se vrata lifta zatvorila, iz kabine se začulo prigušeno:
— Budalo.
Posle toga nastala je tišina. Ne mir — baš tišina. Kao kad se isključi stari frižider: zvuk nestane, pa tek tada shvatiš da si godinama živeo u njegovom brujanju.
Svetlana je nastavila da piše Nikoli. Slala je dugačke poruke, bez zareza, sa velikim slovima tamo gde je smatrala da treba da zaboli.
„TI NE SHVATAŠ KAKO TE JE PREVESLALA.“
„IĆI ĆU KOD ADVOKATA.“
„STAN JE KUPLJEN MOJIM NOVCEM.“
„URADI DNK I OSTAVIĆU VAS NA MIRU.“
Nikola je odgovarao kratko.
„Ne piši o Milici i Teodori tim tonom.“
„Bez izvinjenja nema razgovora.“
„Kod advokata slobodno idi.“
Milica nije verovala da će on izdržati. Iskreno, nije verovala. Čekala je da se negde pojavi pukotina: „Ipak mi je majka“, „Hajde zbog mira“, „Test ništa ne menja“. Ali Nikola nije popuštao. Uspavljivao je Teodoru, odlazio noću po dohranu kad je Milica dobila temperaturu, prao flašice, raspravljao se sa upravnikom zgrade zbog hladnih radijatora. Prvi put je taj stan počeo da liči na njihov dom, a ne na udaljeno odeljenje Svetlanine volje.
Tri nedelje kasnije pozvala ga je tetka Vesna.
— Nikola, sine, jesi li rešio majku sasvim da dotučeš?
— Zdravo, tetka Vesna.
— Nemoj ti meni „zdravo“. Žena leži s pritiskom.
— U bolnici?
— Kod kuće. Ali ima pritisak.
— Pritisak imaju svi živi ljudi.
— Ne pravi se pametan. Majka ti plače. Kaže da si je isterao iz stana.
— Tako je i bilo.
— Jesi li ti potpuno poludeo?
— Optužila je Milicu da me je prevarila i Teodoru nazvala tuđim detetom.
— Eh, opet ona po starom.
— Kako to misliš, opet?
S druge strane linije nastala je kratka, teška pauza.
— Ništa. Izletelo mi.
— Tetka Vesna, šta znači to „opet“?
— Nikola, nisam te zbog toga zvala.
— Sad jesi. Reci mi.
— Slušaj, samo nemoj majci da kažeš da sam ti ja ovo ispričala. Njoj će tada stvarno pući film.
— Govori već jednom.
— Kad si se ti rodio, ona je ratovala sa tvojim ocem. On je vikao da nisi njegov. Bio si malo riđkast i mršav, a kod njih su svi tamnokosi. Svetlana je tada bila na ivici nerava. On je tražio proveru, odlazio kod svoje majke, pa se vraćao. Test nisu radili, ali joj je krv popio, i to dobro.
— Zašto ja o tome ništa ne znam?
— A ko da ti kaže? Kod nas se sve ružno umota u novine i gurne na tavan. Važno je da spolja izgleda uredno.
— I sad moja majka radi Milici isto ono što je njoj rađeno?
— Tako izgleda. Samo ona pamti sebe kao žrtvu, a zaboravila je kako boli kad to uradiš nekom drugom.
Te večeri Nikola je sve ispričao Milici. Ona je držala Teodoru uspravno posle hranjenja, slušala ga i polako odmahivala glavom.
— Znači, nju su nekad isto tako zgazili?
— Tetka Vesna kaže da jesu.
— I ona je rešila da štafetu preda dalje?
— Verovatno je mislila da mene štiti.
— Zgodna reč, to „štiti“. Njome može da se prekrije svaka gadost. Kao mušema preko stola posle sahrane.
— Ne pokušavam da je opravdam.
— Znam.
— Samo je sad jasnije odakle sve to dolazi.
— Jasnije ne znači oprostivo.
— Ne znači.
— Nikola, ne želim da je vidim. Za sada ne. Čak i ako vuče neku ranu iz detinjstva, odrasla žena je i dalje odgovorna za ono što joj izlazi iz usta.