odmeravao je korake kao hladan, neumoljiv metronom.
Sala se ukopala. Nikola je izgubio boju u licu. Tamara se polako pridigla sa stolice, a viljuška joj je ispala iz prstiju i tupo zazveketala o tanjir.
Neznanac je stao ispred mene. U njegovom pogledu nije bilo sažaljenja. Pre bih rekla — radoznalosti. I besa, pažljivo obuzdanog.
— Nikola, ako se ne varam? — upitao je, čak ga ni ne pogledavši.
— Da… A vi ste? — Nikola je pokušao da zvuči odvažno, ali glas mu je neprijatno pukao.
Čovek se nije udostojio da mu odgovori. Pogled mu se zadržao na mojoj broši.
— Fabergeova izrada? Rani rad? — izgovorio je tiho, gotovo nežno.
— Ne. Bolinova radionica — odgovorila sam automatski, brišući nos nadlanicom. — Srebro i granati. Porodična stvar.
Na njegovom licu pojavila se osmeh. Neobičan osmeh — topao, širok, kao da mu je odjednom promenio čitav izraz.
— Vaša žena ima besprekoran ukus, mladiću. Za razliku od vas. I za razliku od ovog… — vrhom štapa obuhvatio je pozlaćenu salu, lustere, stolove i ukočena lica — …vašara.
— Ko ste vi uopšte? — ciknula je svekrva. — Obezbeđenje! Kako je moguće da nepoznati ljudi ulaze ovamo?
Sedokosi muškarac se tek tada okrenuo prema njoj.
— Tamara, zar me stvarno ne prepoznaješ? Ili si zaboravila čoveka koji ti je devedesetih dao prvi milion dinara da otvoriš onu svoju tezgu?
Kroz salu se provukao šapat, tanak i brz, kao promaja. Tamara je pritisla šaku na grudi i srušila se nazad na stolicu.
— Aleksandar? — promucao je Nikola, usana belih kao kreda. — Vlasnik holdinga? Ali vi ste… vi ste u Londonu!
— Došao sam da vidim kome predajem upravljanje filijalom — rekao je čovek ledeno, prikovavši Nikolu pogledom. — I video sam dovoljno. Sitničavog, nevaspitanog tiranina koji ne vredi ni mali prst svoje žene.
Zatim se opet okrenuo meni.
— Milica, zar ne? Čitao sam vaše tekstove o arhitekturi Novog Sada. Izuzetan stil.
Blago se naklonio i pružio mi ruku, nudeći lakat.
— Ovde je postalo zagušljivo od jeftinih parfema i još jeftinijih ljudi. Moj auto je ispred. Idemo na večeru na neko pristojno mesto, tamo gde se ne urla i gde se žene ne ponižavaju.
Nagnuo se sasvim malo, dovoljno da samo ja čujem, i šapnuo rečenicu od koje mi je jeza prešla niz leđa:
— Uhvati me pod ruku, devojčice. Kad shvate s kim izlaziš, progutaće sopstvene jezike. Ti si sada kraljica, a oni neka budu pratnja.
Pogledala sam Nikolu. Stajao je otvorenih usta, nalik ribi izbačenoj na suvo. Zatim sam pogledala Tamaru, koja je drhtavim rukama gutala vodu iz čaše.
Ispravila sam se. Dodirnula sam onu istu „udovičku“ brošu i namestila je na grudima. Onda sam položila dlan na Aleksandrov lakat. Tkanina njegovog sakoa bila je topla i pomalo hrapava pod prstima.
— Sa zadovoljstvom — rekla sam jasno, dovoljno glasno da me čuju svi.
Krenuli smo ka izlazu, pravo kroz sredinu sale. Tišina je bila toliko gusta da se čulo kako moj „žalobni“ somot šušti pri svakom koraku. Niko se nije usudio ni da se nakašlje.
Kod vrata sam se osvrnula. Nikola je i dalje stajao nasred sale, sitan i bedan u svom preskupom odelu. Nisam osetila zluradost. Samo ogromno, čisto olakšanje.
Tog trenutka sam konačno sahranila taj brak.
A da budem iskrena — daća je ispala veličanstveno.