Viljuškom je kucnuo o čašu.
— Dakle — ustao je, namestivši izraz lica kao da objavljuje nešto od životne važnosti — došao je trenutak za poklon.
Milica je jedva trepnula. U glavi joj se, u deliću sekunde, zavrtela čitava mala predstava: Nikola vadi plišanu kutijicu, šaljivo skida prsten sa priveska za ključeve, spušta se na jedno koleno… Nije ni registrovala kako je Marko, tik pored Ane, šapatom promrmljao: „Pridrži mamu, ako zatreba.“ U Nikolu nije imao mnogo poverenja, to mu se videlo u pogledu, ali je zbog majke ipak priželjkivao čudo. Mada odrasli muškarci, po pravilu, retko računaju na čuda.
Nikola je još malo razvukao tišinu, uživajući u pažnji, a onda iz kese izvukao bezobličan zamotuljak. Haljina. Sivkasto-maslinasta, od debelog „prozračnog“ pletiva, sa rol-kragnom, spuštenim ramenima, dužine do kolena, kroja koji kao da je smišljen da sve sakrije. Na etiketi je drečala velika nalepnica: „Sniženje 70%“.
— Baš smo dugo birali — klimnula je Svetlana, zadovoljna sobom. — Vidi samo tu boju, vrlo zahvalna. Ako se nešto prospe, neće se ni primećivati. A materijal — viskoza, nije neka jeftina sintetika.
Drsko je prešla prstima preko tkanine, zatim zavirila u cenu.
— I najvažnije, odlično smo prošli. Sa zlatnom karticom svega 2.990 dinara. To sam, uzgred, ja sredila. Radnja „Lady-Comfort“. Baš za vaše godine.
Ana je ostala ukopana. Marko je podigao čašu i njome na trenutak zaklonio lice. Milici je krv sišla iz obraza. Prsten se raspršio kao priviđenje. Pred očima joj je ostala samo mlitava tkanina, presečena linija struka i ona reč: godine. Kao da joj je neko tuđom rukom izvukao odgovor iz grla.
— Hvala. Vrlo je… praktična.
— Mogla si malo veselije da zahvališ — odmah je odbrusila Svetlana. — Ne dobijaju žene svaki dan ovakav poklon. Nikola, reci joj i ti.
— Milice, nemoj da kvariš atmosferu — razvukao je Nikola kriv osmeh. — Trudio sam se, ipak.
Marko je pogledao majku.
— Mama, vreme je za desert — ubacio se brzo, kao da je presekao scenu pre nego što postane još neprijatnija.
Kada su gosti otišli, Milica je haljinu pažljivo okačila u ormar, uredno i hladno, kao da odlaže tuđu stvar. Nikola, naravno, nije mogao da prećuti.
— Nezahvalna si. Mogla si bar da je probaš. Normalne žene se za takve stvari muškarcu bace oko vrata.
— Očekivala sam veridbu — rekla je mirno. — Sam si kazao da ću ovaj dan dugo pamtiti.
— Ma kakav pečat, kakve gluposti? — presekao ju je. — Živimo zajedno i to je to. Meni ovako odgovara, a trebalo bi i tebi. Taj papir znači samo čekanje pred matičarem i posle, ako dođe do razvoda, natezanje oko imovine. Hoćeš da delimo tanjire? Ja neću. A i bivša mi i dalje pije živce. Ne pada mi na pamet da se vučem po nekim tuđim sudovima.
— Zgodno si to uredio — tiho je rekla Milica. — Sve ide tebi naruku.
— Nemoj sad da počinješ.
Nije počela. Samo je zapamtila.
Mesec dana kasnije u Markovoj fabrici krenula su „racionalizovanja“. Odeljenje su prepolovili, njega prebacili na pola radnog vremena. Plata je kasnila, bonusi su nestali, dodatni poslovi bili su zabranjeni. U iznajmljenom dvosobnom stanu postalo je tesno ne samo po kvadratima nego i po novcu.
— Mama, snaći ćemo se — govorio je Marko, ali pogled mu je odavao da već sabira svaki dinar. — Ana je sposobna, uzela je još jednu grupu u sekciji, ali to su sitne pare.
Milica je otvorila aplikaciju i prebacila mu ozbiljniju sumu. Uradila je to noću, prethodno uplatila gotovinu na karticu i zamolila sina da ništa ne spominje. Nikola je, pod izgovorom „zajedničkog planiranja budžeta“, tražio uvid u njene troškove, a svaka uplata Marku završavala se njegovim predavanjem.
Ipak, nešto je naslutio.
— Rekao sam ti: odraslom muškarcu se ne pomaže — saopštio je već narednog jutra. — Neka se pokrene. Jesmo li mu mi sponzori? I mi imamo planove. Hoću uskoro da kupim auto, sećaš se? Mami treba veći i udobniji. Novac je zajednička kasa. Nemoj ga razbacivati.
— To je moj novac, Nikola — odgovorila je tvrdoglavo. — I moj sin. Sama ću odlučiti.
— Živiš sa mnom, znači odlučujemo zajedno — usne su mu se stanjile u oštru liniju.
Milica je samo klimnula, a iste večeri ponovo podigla gotovinu. Pare su i dalje odlazile svojim tajnim putem.
Kada joj je Marko javio: „Ana je trudna“, Milica je sela i na trenutak sklopila oči. Nije imala reči. Samo čistu, jednostavnu sreću.
— Bože moj — prošaputala je. — Hvala ti. Pomoći ću vam u svemu.
— Čestitam — hladno je dobacio Nikola. — Ali da odmah razjasnimo: tuđa porodica nije naš teret.