— Neću da bacam novac na kolica, pelene i ostale dečje stvari — nastavio je Nikola, kao da je time sve rešio. — Moramo prvo misliti na sebe. I ne želim vrištanje bebe po stanu.
— To je moje unuče — odgovorila je Milica tiho, ali čvrsto. — A ovo je moj dom.
— Dom? Za sada je to stan u kojem i ja živim — podsetio ju je, naglašavajući svaku reč. — Nemoj to da zaboraviš.
Nekoliko dana kasnije vratio se kući neobično zadovoljan, sav važan, kao čovek koji je upravo sklopio odličan posao.
— Imam vesti! — objavio je već s vrata. — Mama je prodala svoj stan. Baš u pravi čas. Sad ima pare u rukama. Vreme je da kupimo auto. Već dugo gledam jedan viši krosover. Odličan je i za vikendicu i za odlaske kod lekara.
Milica se ukočila.
— Prodala je stan? Zbog čega?
— Kako zbog čega? Novac na računu ničemu ne služi. Prava stvar je dobar auto. A usput, gde su ključevi od kuće tvoje bake? Tražio sam po komodi, nema ih. Mama i ja smo razmišljali — najbolje bi bilo da se ona tamo preseli. Svež vazduh, dvorište, bašta. A mi možemo da svraćamo kad god zatreba. Sasvim razumno.
Milici se grlo na trenutak steglo. Ta kuća je bila na četrdeset minuta vozom: jabuke u dvorištu, lipa pored kapije, trem na kojem je kao devojčica sedela sa knjigom u krilu. Kuća koju je baka ostavila njoj, ne Nikoli. Kuća koju je ona već u sebi namenila Marku i Ani — prostrana, mirna, sa vazduhom koji bi Ani olakšao trudnoću.
— Ključevi su kod Marka — rekla je mirno. — Kuća je predviđena za njih. Uskoro dolazi beba, trebaće im više prostora. O tome sam razgovarala sa bakom još dok je bila živa.
— A mene nisi našla za shodno da pitaš? — planuo je Nikola. — Šta sam ja ovde, komad nameštaja? Sve odluke donosimo zajedno. Sećaš li se uopšte ko je muškarac u ovoj kući? Mama i ja smo već napravili plan…
— Nikola, ti nisi moj muž — presekla ga je Milica. — Planiraj, molim te, svoje kupovine i svoje poteze. Moja kuća, moja odluka. A ako je vaša porodica insistirala da se stan proda, onda sada vi rešavajte gde ćete živeti. U bakinu kuću se ne useljavate. O tome nema rasprave.
U glavi joj je odjednom zazvučao Tamarin glas. Još prve godine, kada se Nikola kod nje doselio sa četiri kese i dve kutije, prijateljica joj je rekla:
„Slušaj me, Milice. On je zgodan za društvo, za prazninu, za naviku. Ali udobno nije isto što i pouzdano. Prilagođavaće ti se samo dok ne shvati da može da živi od tvog novca. Ne prepisuj ništa na njega. On samo gleda korist.“
Milica se tada nasmejala i okrenula sve na šalu. Plašila se da ponovo ostane sama, a Nikola joj je delovao kao lek protiv tišine u stanu. Tek sada je shvatala da taj lek nikada nije bio pravi, već jeftina zamena.
— Onda mama ostaje kod nas — odsečno je rekao Nikola. — Imamo sobu. Nema gde da ode. Nismo valjda zveri.
— Ne — izgovorila je Milica. — U mom stanu neće ostati.
— Jesi li ti poludela? — viknuo je. — Hoćeš da izbaciš stariju ženu na ulicu? Hoćeš da me osramotiš? Komšiluk će prstom pokazivati na nas!
Milica mu nije odgovorila. Otišla je u spavaću sobu, sagnula se i ispod kreveta izvukla njegov kofer — isti onaj s kojim se, „samo privremeno“, pre tri godine preselio kod nje. Počela je da slaže njegove košulje, patike, punjače, kačkete, jeftine parfeme, stare račune i sitnice koje su se godinama množile po fiokama. Kutiju s tegovima nije ni pokušala da podigne. Po to neka dođe sam. Sa jedne kese gledalo ju je mače sa logotipa prodavnice.
Nikola je u kuhinji zvao majku. Telefon je svetleo u njegovoj ruci, a glas mu je čas postajao molećiv, čas zapovednički.
— Ne slušaš me! Uradi nešto pametno. Mama se prehladila, mora neko da brine o njoj. Sačekaj malo, pa ćemo se dogovoriti. Smislićemo već nešto.
Bio je uveren da će Milica popustiti. Uvek je popuštala.
Prošlo je nekoliko sati. Na kraju su u hodniku, uredno poređani, stajali dva velika cekera, jedan kofer i četiri paketa. Kada je Svetlana prešla prag, najpre je zbunjeno pogledala stvari, a zatim uvukla unutra i svoj kofer.
Milica je pozvala Marka i uključila zvučnik, da svaka reč bude jasna oboma.
— Sine, slušaj me. Kuća je vaša. Preselite se. Sredite je kako vama odgovara. Pomoći ću vam koliko god mogu.
— Mama… — Markov glas se odmah promenio, iako se inače trudio da deluje pribrano. — Hvala ti. Ne znaš koliko nas ovim spasavaš.
— Znam — rekla je Milica.
— Milice — ubacila se Ana, ne uspevši da se suzdrži. — Plačem od sreće. Hvala vam. Čuvaćemo sve, obećavam. Već smo počeli da čistimo kuhinju, ja ću oprati prozore, Marko postavlja police. Nećemo vas razočarati.
— Živite tamo — odgovorila je Milica. — To je bakina kuća. I treba da bude vaša.
Svetlana je za to vreme stajala kod vrata sa tri kese u rukama, čekajući da joj Nikola unese i četvrtu.