— Hajde da odemo do mame — predložio je Nikola. — Da porazgovaramo kao ljudi. I ona se mnogo sekira.
Milica je podigla pogled sa laptopa.
— O čemu tačno da razgovaramo?
— Pa… da ne bude više tog neprijateljstva.
— Neprijateljstva će biti sve dok tvoja majka misli da ima pravo da ulazi u naš život i uređuje naš dom.
— Ona je starija žena, takav joj je karakter.
— I ja imam karakter, Nikola. Samo ste ga vas dvoje primetili malo kasno.
Seo je pored nje, oprezno, kao da seda na ivicu nečega što može da pukne.
— Milice, shvatam da mama nije bila u pravu. Ali ni ti nisi sve promenila baš blago.
— A kako je trebalo? Da nastavim da plaćam, ćutim i smeškam se dok ona moje „sitnice“ zapisuje u svesku?
— Nisam znao da ti je baš toliko teško.
Milica je spustila poklopac laptopa.
— Znao si. Samo ti je bilo lakše da veruješ da mi nije toliko teško.
Ta rečenica ga je ponovo zaustavila. Nikola je palcem prešao preko ivice stola, kao da skida prašinu koje nije bilo.
— Razgovaraću s njom — rekao je najzad. — Ja. Sam.
— Razgovaraj.
Taj razgovor se dogodio u nedelju. Nikola je otišao kod majke bez Milice. Ona je ostala kod kuće i nije sebi pričala bajke. Svetlana nije bila od ljudi koji lako priznaju da su pogrešili. Ali sada je bilo važno nešto drugo: Nikola je prvi put otišao majci ne da bi njene zamerke preneo ženi, nego da ih reši tamo gde su i nastale.
Vratio se kasno. Izgledao je iscrpljeno, siv u licu. Jaknu je skinuo polako, cipele uredno ostavio na prostirci, pa ušao u kuhinju.
— Jeste li razgovarali? — upitala je Milica.
— Jesmo.
— I?
Seo je za sto.
— Ona misli da je ti udaljavaš od mene.
— Zgodno objašnjenje.
— Rekao sam joj da to nije istina. Rekao sam i da nema pravo da dolazi nenajavljena, niti da te komentariše. Uvredila se.
Milica je samo klimnula glavom.
— A ti?
— Ja sam prvi put shvatio da celog života sve peglam. Ona nešto kaže, ja klimam. Ona se uvredi, ja trčim da popravljam. Ona pretera, ja drugima objašnjavam da nije mislila zlonamerno.
Podigao je pogled ka ženi.
— Verovatno sam se tako ponašao i prema tebi.
Milica je ćutala. Ne zato što nije imala šta da kaže, već zato što nije želela da mu preseče misao pre nego što sam dođe do kraja.
— Nisam te smatrao parazitom — nastavio je. — Ali sam dozvoljavao mami da misli kako sam ja najveća žrtva. Prijalo mi je što me sažaljeva. Ružno je to priznati, ali tako je.
Milica je polako izdahnula.
— Ovo već liči na iskrenost.
— Ne znam kako da popravim sve.
— Za početak je dovoljno da mene ne praviš krivom za tuđe reči.
Nikola je klimnuo.
— Pokušaću.
— Ne „pokušaću“. Ili radiš, ili ne radiš. Ovde nema sredine.
Pogledao ju je pažljivo. Nekada bi ona to izgovorila mekše. Sada nije.
Meseci koji su usledili pokazali su koliko vrede njegove reči.
Nikola je zaista počeo da učestvuje u troškovima. Ne savršeno, ne bez zaboravljanja, ne bez namrštenog lica i ponekog teškog uzdaha, ali učestvovao je. Sam je kupovao namirnice, sam plaćao svoje troškove oko automobila, sam odgovarao majci kada bi pokušala da se žali na Milicu. Nekoliko puta bi izgubio strpljenje i rekao:
— Umoran sam od ovih spiskova.
Milica bi mirno odgovorila:
— Onda predloži bolji sistem.
Nije ga predlagao. Jer problem nikada nije bio u spiskovima. Problem je bio u tome što više nije bilo moguće sakriti se iza reči „posle“.
Svetlana je posle toga dolazila još dva puta. Prvi put zajedno s Nikolom, po dogovoru. Sedela je ukočeno, gledala po kuhinji, ali nije ništa komentarisala. Milica je spremila večeru bez posebne svečanosti. Stavila je na sto tanjire, pribor i salvete. Sve je bilo mirno, ali one nekadašnje otvorenosti više nije bilo.
Svekrva je ipak pokušala da bocne, jednom ili dva puta.
— Kod vas je sada, izgleda, sve na priznanice?
Milica ju je pogledala pravo u oči.
— Ne. Na poštovanje. Priznanice trebaju tamo gde poštovanja nema.
Svetlana posle toga nije nastavila tu temu.
Drugi put je došla za Nikolin rođendan. Bez ključa. Uz prethodni poziv. To jeste bila mala pobeda, mada Milica to nije tako nazivala. Više je ličilo na povratak normalnog reda stvari.
Ali konačna provera došla je kasnije.
Jedne večeri Nikola se vratio kući s izrazom čoveka koji unapred zna da će razgovor biti neprijatan. Milica je odmah shvatila da se nešto dogodilo. Dugo je skidao jaknu, dugo prao ruke, a onda je konačno seo naspram nje.
— Mama bi htela da bude kod nas dve nedelje — rekao je.
Milica se čak nije ni iznenadila.
— Zašto?
— Renovira kupatilo. Kaže da je buka, majstori ulaze i izlaze, nezgodno joj je.
— Ima sestru u susednom kraju.
— Posvađale su se.
— Postoje i hoteli.
— Milice…
Odložila je telefon.
— Ne.
Nikola je stegao vilicu.
— Nisi ni razmislila.
— Jesam. Odgovor je ne.
— To je moja majka.
— Ovo je moj stan. I moj mir. Posle svega što se dogodilo, nisam spremna da živim pod istim krovom s osobom koja me smatra viškom.
— Ona te više ne smatra tako.
— Je l’ ti to rekla?
Zaćutao je.
— Eto vidiš.
Nikola je ustao, otišao do vrata, pa se vratio nazad.
— Ali njoj je stvarno neprijatno tamo.
— Neprijatnost nije razlog da se ruše moje granice. Možeš da joj pomogneš da iznajmi nešto za tih nekoliko dana. Možeš da ideš kod nje. Možeš da pokušaš da je pomiriš sa sestrom. Ali da je useliš ovde — to ne dozvoljavam.
Naglo se okrenuo.
— Ti ne dozvoljavaš?
I Milica je ustala.
— Da. Kada je u pitanju boravak u mom stanu — da.
Nikola ju je dugo gledao. U njegovom pogledu nije bilo besa, nego nečeg bolno trezvenog. Kao da je tek sada do kraja shvatio da se stara ravnoteža više nikada neće vratiti.
— A ako je ipak dovedem? — pitao je tiho.
Milica nije skrenula pogled.
— Onda odlaziš zajedno s njom. Ključeve ostavljaš ovde.
Vazduh između njih postao je gust. Nikola je prstima kratko lupkao po naslonu stolice, a zatim spustio ruku.
— Stvarno bi to uradila?
— Da.
Znao je da ga ne plaši praznim rečima. U tome se i sastojala nova Milica. Nije vikala, nije se pravdala, nije molila da je razume. Izgovarala je uslov i bila spremna da ga sprovede.
Nikola je otišao u sobu. Posle pola sata Milica ga je čula kako razgovara telefonom.
— Mama, kod nas ne može… Ne, nije zato što ona… Zato što ja to nisam dogovorio. Da, razumem. Ali nećeš stanovati kod nas.
Razgovor je trajao dugo. Po pauzama se moglo zaključiti da Svetlana govori mnogo. Nikola je nekoliko puta počeo da se opravdava, onda bi zaćutao i ponovio:
— Ne, mama. Rekao sam ne.
Kada se vratio, Milica je prvi put posle dugo vremena prema njemu osetila nešto što nije bilo ni sažaljenje ni ljutnja. Bilo je to oprezno poštovanje. Malo, još krhko, ali stvarno.
— Uvredila se? — pitala je.
— Mnogo.
— Hoćeš li izdržati?
Nikola se jednim krajem usana blago nasmešio.
— Učim.
Te večeri su dugo razgovarali. Ne o velikoj ljubavi, ne o lepom budućem životu, ne o tome kako će sve zaboraviti. Pričali su o običnim, konkretnim stvarima: ko je za šta odgovoran, kako će primati goste, kako će se postavljati prema rodbini, gde počinje pomoć, a gde prestaje tuđe pravo da odlučuje. Milica mu nije oprostila preko noći. Uostalom, oproštaj nije prekidač koji se pritisne. Ali je videla da je Nikola konačno prestao da se krije iza majčinih leđa.
Prošlo je još nekoliko meseci.
Njihov brak nije postao bajka. Svađali su se. Nikola bi ponekad ponovo pokušao da pojednostavi razgovor koji mu je bio neprijatan. Milica bi, ponekad prebrzo, izvlačila prošlost kao dokaz. Ali među njima se pojavila iskrenost koje ranije nije bilo. Nije bila nežna, nije uvek prijala, ali je bila čvrsta.
Ni Svetlana se nije promenila odjednom. I dalje se vređala. Znala je nedeljama da ne pozove Milicu. Preko sina je slala oštre, uvijene primedbe. Ali ključeve više nije imala. Nenajavljena nije dolazila. Tuđe račune i kupovine više nije komentarisala. A jednom, kada je Milica pred njom platila dostavu namirnica, svekrva je već otvorila usta, ali ju je Nikola mirno preduhitrio:
— Mama, to nije tvoja stvar.
Svetlana ga je pogledala kao da pred njom ne sedi njen sin, nego neki sasvim drugi čovek. Zatim je bez reči uzela salvetu i do kraja večere više nije rekla ništa.
Milica tada nije dodala ni reč. Samo je okrenula telefon ekranom nadole i nastavila da jede. Ali negde u njoj kao da je škljocnula mala brava. Ne ona koja čuva vrata, nego ona koja čoveka godinama drži zaključanog u tuđoj krivici.
Više nije bila zgodna krivica iz nečijeg razgovora.
Bila je žena koja upravlja svojim domom, svojim novcem i svojim odlukama.
Nikola je to razumeo kasno, ali je ipak razumeo. A Svetlana je, koliko god se opirala, morala da nauči ono najvažnije: pravila se menjaju baš onda kada ih neko konačno izgovori naglas.