— …i kirija, kad smo se Milica i ja tek venčali. Mama, ti već šest godina odlažeš renoviranje spavaće sobe. Još su ti oni stari cvetni tapeti, verovatno stariji od mene. Sećam se kako si govorila: „Nema veze, veranda može da sačeka.” E pa, znaš šta? Ne može više. Dosta je bilo čekanja.
Jelena nije izustila ni reč. Ćutala je toliko dugo da je Nikola, gore na krovu, prestao da udara čekićem. Zastao je, oslonio se na gredu i pogledao prema njima.
— Vraćam ti dug — rekao je Marko tiše, ali čvrsto. — Radna snaga te ne košta ništa. Dogovorili smo se da završimo za nedelju dana. Evo, pogledaj plan.
Iz zadnjeg džepa izvukao je presavijen list papira i pažljivo ga raširio pred njom. Jelena je ugledala nacrt: uredne linije, mere, napomene sa strane. To više nije bila slika isečena iz časopisa. Bio je to pravi projekat, napravljen baš za njeno malo dvorište, sa ucrtanim mestom stare jabuke za koju je toliko puta rekla da se ne sme dirati.
— Jabuku ćemo zaobići — dodao je Marko, čim je primetio gde joj je pogled zastao. — Sve smo smislili. Ojačaćemo temelj. Ugradićemo i podno grejanje, raspitivao sam se, postoji sistem koji nije preskup, a pouzdan je. Moći ćeš u novembru da sediš ovde, umotaš se u ćebe i piješ čaj.
Prva suza skliznula je niz Jelenin obraz i zaustavila se kraj ugla usana. Nije je obrisala. Kao da je nije ni osetila. Samo je stajala i gledala te odrasle muškarce koji su nekada jurili loptu po njihovom dvorištu, razbijali kolena, krali iz njene šerpe još vruće pljeskavice, prepisivali domaće zadatke za kuhinjskim stolom i do promuklosti se raspravljali o nekim svojim kompjuterskim igricama. A sada su došli ovde. Sami. Bez dinara nadoknade. Da joj podignu verandu o kojoj je sanjala pola života.
Mir, međutim, nije potrajao. Iza ograde se začulo značajno nakašljavanje, a zatim se iznad letvica pojavila glava u šarenoj marami. Bila je to Milica, komšinica s leve strane, žena koja je večito nosila izraz lica kao da je upravo izgovorila: „Jesam li ti rekla?” Stavila je ruke na kukove i osmotrila dvorište s takvom strogošću kao da pred njenim očima neko pomera državnu granicu.
— Jelena, jesi li to ti? — zapevala je sladunjavo, mada joj se u glasu jasno čuo čelik. — Gledam od jutros: buka, galama, neka kola dolaze. Šta je ovo kod tebe, sajam zanata?
— Dobro jutro, Milice — rekla je Jelena i mahinalno obrisala obraz. — Sin je došao s prijateljima. Pomažu mi. Pravićemo verandu.
— Verandu? — Milica je teatralno raširila ruke. — A imate li vi dozvolu za to? Znaš li kolike su kazne danas za divlju gradnju? Prodaćeš kuću pa opet nećeš imati da platiš. A i plac ti je mali, Jelena, do moje ograde nema mnogo. Jesi li ispoštovala udaljenost? Da se razumemo, ako nešto nije po propisu, ja neću ćutati. Imam sestrića u urbanizmu, mogu odmah da se raspitam.
Marko se okrenuo čim je to čuo i mirno prišao ogradi.
— Dobar dan, Milice. Dozvola postoji. Projekat je usklađen. Požarni propisi su ispoštovani. Moj prijatelj je arhitekta i sve je proverio pre nego što je nacrtao plan. Ako želite, mogu da vam pokažem papire.
Milica se zacrvenela u licu. Takav odgovor očigledno nije očekivala.
— Dobro, dobro — razvukla je, praveći korak unazad. — Videćemo mi kako će to na kraju da ispadne. Znaš kako biva: ljudi naprave svašta, pa posle sami ruše o svom trošku. A i bučni ste, Jelena. Moji unuci neće moći da spavaju.
— Ništa strašno — odgovorila je Jelena tiho, ali joj glas odjednom više nije drhtao. — Vaši unuci su kod mene jeli palačinke prošlog avgusta, kad ste zaboravili da im date ručak. Spavaće malo kasnije.
Milica je stisnula usne i nestala iza ograde.
Nikola, koji je sve to vreme posmatrao prizor s krova, jedva čujno se nasmejao kroz nos, pa ponovo podigao čekić. A Jelena je iznenada osetila kako joj se negde duboko u grudima razliva nešto što godinama nije osetila: tvrdoglava, živa odlučnost. Ne. Ovoga puta neće se povući. Svoj san će braniti.
Naredna dva sata prošla su joj kao kroz maglu, u nekom neobičnom, prozračnom stanju, kao da sve gleda iz sna. Marko ju je smestio na rasklopivu stolicu.