— Vera je sva u crvenilu, ima rane od ležanja — nastavila je Jovana, mljackajući kao da govori o vremenu. — Juče smo videle kad smo svratile da je obiđemo.
— Kakve rane? — Milici se učinilo da joj se pod pomera pod nogama. — Nema nikakve rane! Svakog dana je mažem, okrećem, pazim na nju…
— Samo ti izmišljaj — procedila je Tamara i već krenula prema Verinoj sobi. — Sad ću ja sama da vidim šta si joj uradila.
Milica je požurila za njom. Vera je ležala u krevetu, bleda, zatvorenih očiju, sa teškim, pištavim disanjem. Tamara joj je, bez imalo nežnosti, zbacila ćebe i podigla spavaćicu kao da pregledava predmet, a ne živog čoveka.
— Evo! Je l’ vidiš?! — gurnula je prstom prema njenim leđima.
Milica se nagnula. Na koži je zaista postojalo malo crvenilo, jedva veće od novčića. Ali to nije bila rana. To je bila iritacija od stalnog ležanja, mesto koje je ona svakog dana mazala kremom, pratila, proveravala.
— To nije dekubitus — rekla je tiho. — To je samo…
— Ćuti! — dreknula je Tamara. — Misliš da ja ne znam kako to počinje? Dvadeset godina sam radila kao medicinska sestra! Ti si moju sestru dovela do ovoga! Namerno!
— Jeste li vi normalne? — Milica je ustuknula. Ruke su joj drhtale. — Ja za nju radim sve što mogu. Sve!
— Da zovemo Nikolu? — umešala se Jovana, koja se vratila iz kuhinje punih usta. — Neka čuje šta mu žena radi.
— Zvaću ga odmah! — Tamara je već izvlačila telefon iz torbe.
Milica je ostala nasred sobe, osećajući kako joj se u grudima steže nešto tvrdo i bolno. Sve je bilo nepravedno. Surovo. Dala je poslednje atome snage, zaboravila na sebe, na svoj život, na san, na odmor — i za uzvrat dobila optužbe. Poniženje. Pljuvanje po svemu što je činila.
Vera je u tom trenutku otvorila oči. Pogled joj je bio mutan, vodenast, upaljen.
— Tamara? — prošaputala je. — Došla si?
— Tu sam, dušo moja, tu sam — Tamara je sela na ivicu kreveta i u jednom trenu promenila glas; bes je zamenila lepljiva brižnost. — Ne brini. Sve vidimo. Sve nam je jasno.
Starica je polako okrenula glavu prema Milici. I u njenim očima, ispod te nemoći, sevnulo je nešto sitno, jedva primetno. Zadovoljstvo? Zloba? Kao varnica trijumfa.
— Ona… ona loše… — promuklo je izgovorila Vera. — Zaboravlja… lekove…
— To je laž! — izletelo je Milici pre nego što je uspela da se zaustavi. — Uvek ih dajem na vreme! Uvek!
— Ne deri se na bolesnu ženu! — Tamara je skočila kao opržena. — Još ćeš i da vičeš na nju! Nikola! Nikola, čuješ li?
Već je govorila u telefon. Milica je razaznala prigušen glas svog muža, ali reči nije mogla da uhvati.
— Odmah se vraćaj kući! — nastavila je Tamara, pojačavajući dramatičnost. — Majka ti je u užasnom stanju! A ova… ova je potpuno izgubila obraz!
Razgovor je potrajao nekoliko minuta. Za to vreme Jovana se naslonila na dovratak i posmatrala Milicu s osmehom koji nije ni pokušavala vešto da sakrije. U njenim očima bilo je otvoreno uživanje: neko drugi se muči, neko je upao u zamku, a ona stoji sa strane i gleda kako se sve ruši.
— Nikola stiže — objavila je Tamara, vraćajući telefon u torbu. — I onda ćemo razgovarati. Ozbiljno. Jer ovako više ne može.
— Šta vi zamišljate? — Milica je osetila kako u njoj nešto puca. — Ovo je moj dom! Moja porodica! S kojim pravom vi upadate i…
— S kojim pravom?! — Tamara se nadula od uvređenosti. — Imam pravo da zaštitim svoju sestru! A ti… ko si ti uopšte? Samo žena. Došla si lako, lako ćeš i otići.
— Mama je u pravu — klimnula je Jovana, oblizujući prste. — Nije mi jasno ni zašto se ponašaš kao gazdarica. Stan je Nikolin. A i majka je njegova.
Milica je sela na stolicu. Više nije imala snage da se prepire. A i čemu? One su presudu već donele. U njihovim glavama ona je bila kriva, i ništa što bi rekla ne bi pomerilo tu odluku ni za milimetar.
Napolju je zima nastavljala da pritiska grad, neumoljiva i ledena. Sneg je padao bez prestanka, zatrpavao dvorišta, automobile, klupe, staze. Svet je iza prozora bio beo, gotovo čist. Ali u stanu je vladala sasvim druga boja — siva, teška, zagušljiva.
Ulazna vrata su se zalupila. Nikola se vratio.
Milica je podigla pogled i susrela se s njegovim očima. U njima nije bilo ni pitanja, ni sumnje, ni potrebe da čuje njenu stranu. Kao da je već sve prihvatio. Kao da je krivica unapred bila njena.
Skinuo je kaput i bacio ga preko naslona, ne pogledavši je kako treba. Odmah je otišao do kreveta i nagnuo se nad majkom.
— Kako si, mama?
— Loše, sine — zajecala je Vera. — Mnogo loše… Ne daje mi da jedem… ni vode mi ne donosi…
— Šta?! — Milica je skočila sa stolice. — To nije istina! Juče sam joj skuvala supu!
— Kakvu supu? — prezrivo je frknula Tamara. — Iz kesice, je l’ tako? Sama hemija. To se bolesnom čoveku ne daje!
— Nikola, ti znaš… — Milica je pokušala da mu priđe, ali ju je on zaustavio jednim pogledom. Hladnim. Tuđim.
— Znam — izgovorio je sporo. — Znam da si se u poslednje vreme promenila. Postala si gruba. Ne slušaš me. A juče si mi se još i izvikala u lice.
— Nisam vikala! Samo sam rekla istinu!
— Istinu? — uspravio se i okrenuo prema njoj.