— Neću potpisati nikakve papire. Ali nije to ono što me najviše izluđuje. Nikola je problem. On je stao na njenu stranu. Doveo ju je u naš stan, i to unapred znajući šta će da traži od mene.
Mama je polako spustila šolju na sto. Pogledala me je pravo u oči, bez ijednog treptaja.
— Jesi li spremna da čuješ istinu, Milice? Onu ružnu, neprijatnu?
— Jesam.
— Nikola ti nikada nije bio pravi oslonac. Bio je muž koji mu je bilo udobno pored tebe. Ti si zarađivala više, ti si vukla kredit, ti si rešavala račune, kvarove, dugove, sve. On je sedeo s telefonom u ruci i glumio da radi kao frilenser. Kada su ti roditelji poklonili kafić, shvatio je da mu izmiče iz ruku nešto vredno. Zato je pozvao majku. Računa da će ona da te slomi pritiskom, a on će ostati po strani, kao da nema nikakve veze s tim. Čistih ruku.
Znala sam da je u pravu. Nikola je zaista radio kao veb-dizajner, ali su mu poslovi dolazili jednom mesečno, nekad ni toliko. Ja sam plaćala struju, vodu, grejanje, hranu, njegove cigarete, njegovo pivo petkom uveče. Pravila sam se da ne vidim, jer sam ga volela. Volela sam njegove blesave šale, način na koji bi me ujutru zagrlio, njegov miris na jastuku. Ali ljubav ima granicu. Prestaje tamo gde počinje izdaja.
Iz dnevne sobe začuli su se koraci. Nikola se probudio i vukao se prema kuhinji, verovatno uveren da će ga dočekati tišina posle oluje i da mu je već oprošteno. Ušao je, ugledao moju majku i ukopao se u mestu. Na sebi je imao istu razvučenu majicu od sinoć, kosa mu je štrčala na sve strane, a oči su mu bile natečene od sna.
— O, Dragana, dobar dan — promrmljao je. — Poranili ste.
— Dobar dan, Nikola — odgovorila je mama glasom hladnim kao led. — Došla sam da porazgovaramo o onome što se juče dogodilo. Tvoja majka je mojoj ćerki postavila ultimatum. Da li si znao za to?
Nikola je prebledeo. Pogled mu je bežao od mene do mame i nazad, kao kod životinje saterane u ćošak.
— Ja… ona… mama je samo htela da pomogne.
— Da pomogne? — odgurnula sam stolicu i ustala. — Pomoć je, po tvom mišljenju, da se moj kafić prepiše na njeno ime? Da li ti uopšte čuješ sebe, Nikola? To zvuči sumanuto čak i kad ja ponovim naglas.
— Nije ona htela da uzme. Samo privremeno. Da budu manji porezi. Ona ima neke poznanike u poreskoj.
— Ne laži — mama je dlanom udarila po stolu toliko snažno da je kašičica odskočila. — Porez ne zavisi od toga da li je kafić upisan na ovu ili onu osobu. Zavisi od pravne forme i od načina oporezivanja. Svetlana je radila kao medicinska sestra, ona o tome ne zna ništa. Ona pokušava da otme posao mojoj ćerki. A ti, njen muž, umesto da zaštitiš ženu, dovodiš tu osobu u kuću i puštaš je da pritiska Milicu.
Nikola je seo na stolicu i zaklonio lice šakama.
— Vi ne razumete. Mama me je sama odgajila. Ona je oduvek donosila odluke umesto mene. Ja ne umem da joj se suprotstavim.
— A meni umeš? — pitala sam tiho. — Ženu možeš da izdaš, je l’ tako? Ženu možeš da dovedeš pred svršen čin i da joj kažeš da će njena imovina otići nekoj drugoj ženi?
— Ona nije neka druga žena. Ona je moja majka.
— A šta sam onda ja?
Nikola nije odgovorio.
Gledala sam ga i osećala kako iz mene nestaje ono što sam godinama zvala ljubavlju. Nije se rasprsnulo odjednom, nije nestalo u jednoj sekundi. Oticalo je polako, kap po kap, kao voda iz napukle cevi. Preda mnom je sedeo čovek uplašen, slab, poguren, i ja više nisam mogla da shvatim šta sam ikada u njemu videla. Četiri godine braka. Četiri godine izgovora. Četiri godine okretanja glave od njegove nezrelosti, od njegove finansijske neodgovornosti, od večitih obećanja da će „uskoro krenuti posao“. Ali izdaja je bila kap koja je prelila čašu.
— Ovako ćemo, Nikola — rekla je mama i otvorila fasciklu koju je ponela sa sobom. Izvukla je nekoliko papira, kao da je već došla spremna za rat. — Imaš dve mogućnosti. Prva: odmah zoveš svoju majku i kažeš joj da zaboravi put i do ovog stana i do tog kafića. Objasnićeš joj da kafić pripada Milici i samo Milici, i da nikakav ugovor o poklonu ne dolazi u obzir. Druga mogućnost: pakuješ stvari i odlaziš. Još danas. A ja ću pomoći Milici da podnese zahtev za razvod.
Nikola je podigao glavu. Oči su mu bile crvene, kao da će svakog trenutka zaplakati. Ali više nisam padala na to. Taj trik sam videla bezbroj puta kod svojih klijenata. Muškarci često zaplaču kad ih neko konačno pritisne uza zid. Suze, međutim, ne poništavaju ono što su uradili.
— Milice, ti me voliš — prošaputao je. — Mi smo porodica. Sredićemo sve. Razgovaraću s mamom.
— Trebalo je već da razgovaraš. Juče. Pre nego što je ušla ovde s tortom i planom u glavi. Trebalo je da je zaustaviš na vratima i kažeš: „Mama, kafić je Milicin. Ne mešaj se.“ Ali nisi. Uveo si je u kuhinju i pustio da me napadne.
Uzela sam telefon sa stola i otvorila aplikaciju za snimanje. Iz profesionalne navike često sam beležila razgovore sa klijentima, naravno kada je to bilo potrebno i zakonito. Juče, čim je moja svekrva počela svoj govor, prst mi je sam skliznuo na dugme za snimanje. To nije bila paranoja. To je bio instinkt advokata, onaj isti koji me je više puta spasao.
— Hoćeš li da čuješ šta je tvoja majka juče rekla?
Pritisnula sam plej. Iz zvučnika se začuo glas Svetlane, jasan, drzak, siguran u sebe, kao glas osobe koja je navikla da joj se drugi sklanjaju s puta.
„Razmišljala sam malo. Hajde da kafić prebacimo na mene. Samo privremeno, razumeš? Dok ti ne stekneš iskustvo. Ja ću to sačuvati, razviti, uvećati. Sve pošteno, porodično.“
Nikola je slušao, a lice mu je dobijalo sivkastu boju. Prepoznao je majčin glas. Prepoznao je njen ton. Svaku reč je znao, i nije mogao da se pravi da se to nije dogodilo.
— To ništa ne znači — promrmljao je. — Ona se samo brine.
— Snimak znači mnogo, Nikola — rekla je mama. — To je dokaz pokušaja prevare i prinude. Ako Milica podnese prijavu policiji, tvoja majka može ozbiljno da odgovara. Neće je spasiti to što je sve pokušala da upakuje u reči „porodica“ i „briga“.
Nikola je naglo skočio sa stolice.
— Ne biste se usudile! Ona je starija žena!
— Ima pedeset tri godine — odgovorila sam mirno. — Nije starica. I vrlo dobro je znala šta radi. Pokušala je da mi uzme posao koristeći porodične odnose, pritisak i osećaj krivice. To nije nesporazum, Nikola. To je krivično delo. Imam dokaz. A imam i svedoka. Ti si sedeo za stolom i sve si čuo.
Počeo je da se kreće po kuhinji tamo-amo, kao zver u kavezu.
— Zašto si snimala? Zašto? Zar nam toliko ne veruješ?
— Jesi li zaslužio poverenje? — glas mi je pukao, ali sam ga odmah podigla i učvrstila. — Ti, koji si doveo majku da mi otme poklon mojih roditelja? Ti, koji si spavao pored mene, a onda me pred jutro isporučio svojoj mami? O kakvom poverenju pričaš, Nikola? Nema ga. Nestalo je.
Mama je ustala, prišla mu i spustila mu ruku na rame. Nije to bio dodir utehe. Bio je to dodir kontrole, upozorenje da se sabere.
— Slušaj me, zete. Sada ćeš uzeti telefon i pozvati majku. Uključićeš spikerfon. Reći ćeš joj da joj je plan propao. Reći ćeš joj da kafić ostaje Milicin. I jasno ćeš joj staviti do znanja da će, ako još jednom pokuša nešto slično, Milica otići u policiju. Jesi li razumeo?
— Ne mogu. Ubiće me.
— Onda ću ja tebe — rekla je mama toliko mirno da je zvučalo strašnije od vike. U glasu joj je bilo čelika. Nikola se trgao. — Biraj, zete. Ili majčica, ili žena. Ili ćeš prvi put u životu stati uspravno kao muškarac, ili ćeš izaći iz ove kuće. Treća opcija ne postoji.
Nikola je drhtavim prstima izvadio telefon. Ukucao je broj svoje majke i dugo slušao signal. Napetost u kuhinji mogla se seći nožem. Najzad se javila.
— Sine, šta je bilo? — Svetlanin glas zvučao je živahno, gotovo kao da je čekala baš taj poziv.
— Mama, slušaj — počeo je Nikola, zastajkujući skoro posle svake reči. — U vezi s kafićem… to neće moći. Milica neće ništa prepisivati.
— Kako misliš, neće? — glas moje svekrve istog trena se ohladio. — Jesi li joj objasnio da joj ja želim dobro?
— Jesam. Ne pristaje. I… ima snimak vašeg jučerašnjeg razgovora. Zna ljude iz struke. Mama, ovo može loše da se završi.
Svetlana je zaćutala. Pauza se razvukla toliko da sam čula kako Nikola guta knedlu. Oči su mu nemirno letele po kuhinji, kao da traži izlaz. Posle nekoliko sekundi, njen glas se ponovo začuo.
— Snimak? Kakav snimak? Blefiraš, sine.
— Ne blefiram, mama. Čuo sam. Uključila je diktafon dok si govorila. Sve je zabeleženo.
— I šta ona misli da uradi s tim?
— Da podnese prijavu ako još jednom pokušaš. Zbog prevare.
Iz slušalice je odjeknuo smeh. Kratak, oštar, histeričan, neprijatan.
— Policija? Mene? A ko su one da mene plaše? Ja sam Svetlana! Ceo život znam kako stvari funkcionišu, znam ljude!
Nisam više mogla da izdržim. Prišla sam Nikoli, uzela mu telefon iz ruke i sama progovorila.
— Svetlana, slušajte me pažljivo. Ja sam advokat. Poznajem načelnika naše policijske stanice lično. Dobila sam trideset sedam postupaka, a u dvadeset njih radilo se o istim ovakvim pokušajima porodičnog otimanja imovine, samo lepše upakovanim. Snimak vašeg glasa, na kojem tražite da na vas prenesem svoj kafić pod pritiskom, jeste direktan dokaz. Ako se još jednom pojavite u mom stanu ili u mom lokalu, podneću prijavu. I verujte mi, potrudiću se da stvar stigne do suda.
— Ti meni pretiš, devojčuro? — prosiktala je.
— Ne pretim. Upozoravam vas. To nije isto. Pretnja je emocija. Upozorenje je pravni korak. Sami izaberite s kim vam je lakše da imate posla: sa zakonom ili sa mnom. U ovom slučaju, ja sam i jedno i drugo.
Prekinula sam vezu i vratila telefon Nikoli. Stajao je bled, oznojen, ukočen, i gledao me kao da me vidi prvi put u životu. Mama je kratko klimnula glavom, odobravajući.
— Tako se to radi, ćerko. Nikad ne spuštaj glavu.
Spustila sam se na stolicu i duboko izdahnula. Ruke su mi se tresle. U grudima mi je sve ključalo, ali sam se držala. Nisam smela da se raspadnem. Ne tada.
— Nikola — rekla sam tiho. — Dajem ti jednu šansu. Samo jednu. Danas ideš kod majke i objašnjavaš joj da više nema mesto u našem životu. Reći ćeš joj da od mog kafića neće dobiti ni jedan dinar, ni pravo glasa, ni poziv da uđe u ovaj stan. Ako to uradiš, razmisliću da li naš brak uopšte može da se sačuva. Ako ne uradiš — spakuj stvari.
Pogledao je mene, zatim mamu. Konačno je shvatio da više nema manevarskog prostora. Klimnuo je glavom, bez reči obukao jaknu i izašao. Vrata su se zatvorila za njim.
Mama me je zagrlila, i tek tada sam sebi dozvolila da zaplačem.
Plakala sam zbog poniženja, zbog bola, zbog gorkog saznanja da se čovek kog sam volela pokazao kao slabić bez kičme. Ali u tim suzama nije bilo samo očaja. Bilo je i olakšanja. Jer sam znala da je najgori deo već prošao. Od tog trenutka više nisam bila žrtva koju pritiskaju za kuhinjskim stolom. Bila sam žena koja zna za šta se bori. I bila sam sigurna da ću pobediti.
Nikola je otišao ujutru, a vratio se tek kasno uveče. Čula sam kako se brava na ulaznim vratima okrenula, zatim tup zvuk obuće koju je skinuo u hodniku, pa njegove korake prema kuhinji. Sedela sam u spavaćoj sobi s laptopom u krilu i pretvarala se da radim. U stvarnosti sam već dva sata zurila u jednu tačku i iznova u glavi vrtela sve što se dogodilo poslednjih dana.
Mama je otišla posle ručka, ali je pre odlaska tražila da joj obećam da ću je pozvati čim osetim i najmanju opasnost. Obećala sam joj, iako sam dobro znala da opasnost više ne dolazi samo od svekrve. Prava opasnost bila je u mom mužu, u čoveku koji nije umeo da odluči kome pripada.
Nikola je provirio u spavaću sobu i ostao na pragu. Lice mu je bilo crveno i otečeno. Plakao je. Ne kod majke, nego negde na putu do kuće, možda u kolima, možda pred ulazom, možda već u hodniku. Tragovi suza još su mu se videli na obrazima.
— Milice, mogu li da uđem?
— Ovo je i tvoj stan. Ušao bi svakako.
— Rekla si da spavam na kauču. Poštujem granice.
Zatvorila sam laptop. S njim je sada trebalo razgovarati kao s bolesnim detetom: mirno, jasno, bez podizanja tonova, bez histerije. Kao advokat, navikla sam da pregovaram sa svakakvim ljudima. Sa bahatima, uplašenima, lažljivima, očajnima. Ali pregovarati s mužem koji te je upravo izdao bilo je teže nego sa bilo kojim klijentom.
— Uđi. Reci šta imaš.
Seo je na ivicu kreveta, dovoljno daleko da me ne dodirne. Ruke je sklopio na kolenima, kao đak koji čeka kaznu pred direktorom.
— Bio sam kod mame.
— I?
— Ona… ne odustaje. Rekla je da joj ti ništa ne možeš. Kaže da nemaš nikakve dokaze. Da snimak ne važi, jer nemaš dozvolu za operativno praćenje ili tako nešto.
Nisam mogla da zadržim podrugljiv osmeh. Tipična priča ljudi koji ne poznaju zakon, ali obožavaju da ga tumače. Svetlana je radila u poliklinici, a ne u policiji, ali je volela da govori o pravnim stvarima kao da je pola života provela u sudnici.
— Prenesi svojoj majci da greši. Snimak razgovora u kojem jedna osoba preti drugoj, pritiska je ili pokušava da je navede na nešto protiv njene volje može biti dokaz, i u parničnom i u krivičnom postupku, ako nije pribavljen protivzakonito. Bila sam učesnica tog razgovora.