Stefan je usput dokrajčio limunadu i sada je mahao praznom flašicom kao da mu je to najvažnija igračka na svetu.
— Zvaću Nikolu — dobacila je Svetlana Milici u leđa. — Baš da čujem šta će on na sve ovo da kaže.
— Zovite slobodno. Nikola će vam reći isto što i ja. Još zimus smo se dogovorili: ko želi da dođe, najavljuje se najmanje nedelju dana ranije. Ovo nije hotel.
Milica je ušla u kuću, uzela ključeve od letnje kuhinje, nekoliko sveže opranih peškira i nov sapun, pa se vratila napolje. Svetlana je stajala kod stepenica, držeći telefon u ruci.
— Ne javlja se.
— Pođite, pokazaću vam gde je šta.
Letnja kuhinja dočekala ih je mirisom suvog drveta i blagim dahom prošlogodišnjeg bilja koje je Milica vezivala u snopiće i kačila ispod tavanice za čaj: nane, vranilove trave, listova ribizle.
Prostorija je zaista bila uredna. Milica je prethodne nedelje oprala podove, prebrisala prozore i izbacila nepotrebne stvari.
— Kreveti na rasklapanje su ovde, četiri komada. Doneću posteljinu, jastuke i ćebad. Utičnice su tamo, dve. Svetlo se pali ovde. Kuvalo je na polici.
Svetlana je prešla pogledom preko prostorije. Milica je jasno videla kako u sebi odmerava da li da odmah napravi scenu ili da sačeka Nikolu. Po izrazu njenog lica, odlučila se za ovo drugo.
— Deco, uzimajte stvari, smeštamo se — rekla je kruto. — Teodora, ostavi taj telefon i pomozi braći.
— Bako, ovde čak ni internet ne radi — Teodora je konačno podigla oči sa ekrana. — Ništa ne hvata. Šta ćemo mi ovde da radimo ceo mesec?
— Čitaćeš knjigu — odsekla je Milica. — Na verandi imamo celu policu. Izaberi šta hoćeš. Ako ti se ne čita, tamo je bašta, možete da pomognete.
— Nismo došli da kopamo po bašti — umešala se Svetlana.
— Šteta. Mislila sam da ste došli zbog svežeg vazduha. A svež vazduh na selu podrazumeva i rad oko zemlje, ne samo ležanje uz telefon.
Milica se okrenula i vratila u kuću. Čekali su je podovi koje nije stigla da završi i ručak koji je sada morala da spremi za sve. Koliko god bila ljuta, decu nije mogla ostaviti gladnu. Ona nisu bila kriva što je njihova baka odlučila da izigrava brižnu rođaku tuđim novcem i tuđim mirom.
U kuhinji je ponovo otvorila frižider, ali sada ne ovlaš, već pažljivo, skoro proračunato, kao neko ko tačno meri koliko čega može da se potroši. Deset jaja — za šestoro dovoljno samo za jedan obrok, i to jedva. Kobasica — ako se iseče sasvim tanko, biće za sendviče.
Supu će skuvati od pilećih grudi koje su stajale u zamrzivaču i ubaciće malo rezanaca. Za drugo jelo napraviće krompir s lukom, pošto je od prošlogodišnjeg krompira ostalo još oko džak i po.
Ali posle toga nastaje problem. Četvoro dodatnih ljudi na mesec dana nije sitnica. Milica je u glavi brzo računala: hleba najmanje dve vekne dnevno, mleka tri litra ako deca piju, deset jaja ode za dva dana, mesa barem kilo i po na dan ako se kuva normalno, a ne samo kaša. Zatim pirinač, testenina, ulje, šećer, čaj, keks, voće. Hraniti toliku grupu ceo mesec značilo bi najmanje oko trideset šest hiljada dinara više, možda i više od toga. A ko će to da plati?
Kad je kasnije odnela u letnju kuhinju šerpu supe i lonac krompira, Svetlana je sedela na rasklopljenom krevetu i razgovarala telefonom. Po tonu se moglo zaključiti da priča sa ćerkom, Jovanom.
— …ne, nije me pustila u kuću. Rekla mi je da živim u šupi. Možeš li ti to da zamisliš? Došla sam kod sina, a ona mene šalje u šupu. — Zaćutala je na trenutak. — Naravno da Nikola još ne zna. Kad dođe, videćemo mi. — Opet pauza. — Ma, jeste, čisto je. Nije u tome stvar. Stvar je u principu! Pa nisam sama, s decom sam!
Milica je spustila šerpe na sto prekriven mušemu.
— Svetlana, ručak je gotov. Pileća supa i dinstani krompir. Pozovite decu.
Svetlana je dlanom prekrila mikrofon.
— Hvala, Milice. Mi ćemo prvo da raspakujemo naše namirnice. Ponela sam griz, konzerve, keks, čaj. Ti idi, snaći ćemo se mi.
— Dobro je što ste poneli nešto. Značiće nam. A ja sam usput napravila spisak.
Milica je iz džepa izvukla list iz sveske, presavijen četiri puta, i pružila joj ga. Svetlana ga je otvorila i počela da čita, pomerajući usne. Što je dalje čitala, lice joj se sve više izduživalo.
— Šta je ovo?
— Spisak namirnica koje treba kupiti za nedelju dana. Računala sam samo za vas četvoro — vas i troje dece. Doručak, ručak, večera. Hleb, mleko, jaja, meso, piletina, žitarice, povrće, voće. Dole je približna suma: oko osam hiljada šest stotina dinara. To je za jednu nedelju.
— Jesi li ti normalna? Došla sam kod sina! Kakvih osam hiljada?
— Svetlana, i ja radim. Nikola i ja živimo od plate do plate. U našem kućnom budžetu ne postoji dodatnih trideset šest hiljada dinara za hranu. Nismo se spremali za vaš dolazak, vi ste nas samo stavili pred svršen čin. Dakle, ili ćete kupovati hranu za sebe i decu, ili ćemo svi mesec dana jesti heljdu i krompir. Izbor je vaš.
Svetlana je zurila u papir kao da joj je upravo stigla kazna za prekršaj koji, po njenom mišljenju, nije ni počinila — iznenadna, nepravedna i uvredljiva.
— Pokazaću ja ovo svom sinu.
— Naravno. Sigurna sam da će mu biti drago što ste preuzeli deo troškova.
Milica se okrenula i otišla, ostavljajući Svetlanu sa listom u ruci i šerpama na stolu. Znala je da će je Nikola podržati. Ne zato što je bio protiv svoje majke — voleo je Svetlanu, mada je vrlo dobro znao kakva ume da bude. Ali jednako dobro je znao i u kakvom su finansijskom stanju njih dvoje.
Kredit za auto otplatili su tek u martu. Sada su skupljali novac da zamene prozore na kući, jer su se stari drveni ramovi rasušili, a zimi je kroz njih toliko duvalo da su pukotine morali da zapušavaju sunđerom.
Svaki dinar im je bio važan. Nikola je odlično znao i to da njegova sestra Jovana, kada je s mužem otputovala u Tursku, nije ostavila majci novac za decu. Samo ih je prebacila baki, a baka ih je zatim prosledila njima.
Nikola je stigao nešto posle osam uveče, umoran, prašnjav, s radnom torbom preko ramena. Čim je video svetlo u letnjoj kuhinji, namrštio se.
— Ko je tamo?
— Tvoja majka. I troje Jovanine dece. Došli su na mesec dana.
Nikola je spustio torbu na stepenik ispred kuće i nadlanicom obrisao čelo.
— Kad su došli?
— Danas oko jedanaest prepodne. Pozvala me je sa stanice.
— Sa stanice? — ponovio je polako, kao da proverava da li je dobro čuo. — Bez najave?
— Bez ikakve. Samo je nazvala i rekla: „Mi smo na stanici, dođi po nas.“
Nikola je ćutao nekoliko sekundi. Zatim je skinuo radnu jaknu, prebacio je preko ograde i seo na stepenik.
— Milice, ja nisam znao. Stvarno nisam.
— Da si znao, rekao bi mi.
— Nije mi ni nagovestila. Pričao sam s njom u četvrtak. Rekla je da ide kod Jovane da pričuva decu za vikend. O mesec dana nije izgovorila ni reč.
— Ja sam za taj mesec saznala jutros. Petnaestak minuta pre nego što su stigli.
Nikola se istegao, vrat mu je tiho krcknuo, pa je ustao.
— Dobro. Idem da se javim.
— Idi. Smestila sam ih u letnju kuhinju. U kući nema mesta.
Nikola je samo klimnuo glavom; nije čak ni pokušao da se raspravlja. I tada je Milica shvatila da je on uz nju. Ne zato što nije voleo svoju majku.