Spustila sam telefon i okrenula se ka Mariji.
— On očigledno ne ume da stane — rekla je moja ćerka i teško uzdahnula.
— Neka pokušava koliko hoće — slegla sam ramenima. — Stan se vodi na mene, presuda je kod mene. Ne može mi ništa.
— A šta ako bude hteo da ti se osveti?
— Onda opet idemo pravnim putem. Svetlana mi je već rekla: svaku pretnju beležimo, svaki poziv snimamo, sve što može da posluži kao dokaz čuvamo.
Marija me je zagrlila jače nego obično.
— Mama, ponosna sam na tebe.
Te reči su me zagrejale više nego bilo kakvo piće ili slavlje.
Prošla je godina. Nikola se više nije pojavljivao. Čula sam da se preselio kod Jelene, ali su priče govorile da se i ona brzo ohladila kad je shvatila da od obećanog stana nema ništa.
Ja sam našla posao. Najpre sam radila kao čistačica u školi, a kasnije su me prebacili u kuhinju kao pomoćnicu kuvara. Plata nije bila velika, ali je stizala redovno. Uz penziju, moglo se sasvim pristojno živeti.
Marija se udala za dobrog momka, Luku. Iznajmili su stan nedaleko od mene, pa su često svraćali.
Jednog dana me je ćerka, onako usput, upitala:
— Mama, jesi li razmišljala da možda upoznaš nekoga? Da nastaviš svoj život?
Nasmejala sam se.
— U pedeset osmoj?
— Pa šta? Nisi ti stara.
Pogledala sam je blago.
— Marija, dvadeset godina sam bila u braku u kome nisam bila srećna. Sada sam slobodna. I mirna. Veruj mi, meni više od toga ne treba.
— Onda makar uzmi mačku — rekla je ona, napola u šali.
Zastala sam. U pravu je bila. Nikola nikada nije dozvoljavao životinje u kući.
— Možda i hoću — rekla sam najzad.
Nedelju dana kasnije u stan je stigao riđi mačak Ognjen. Bio je bezobrazno samouveren, lenj do nepristojnosti, stalno željan pažnje — i već prvog dana potpuno moj.
Jedne kasne večeri oglasilo se zvono na vratima. Prišla sam tiho, pogledala kroz špijunku i ukočila se.
Nikola.
Pijan, zarastao, sa nekim mutnim, opasnim pogledom.
— Milice! Otvaraj! Moramo da pričamo!
— Idi odavde, Nikola. Nas dvoje nemamo o čemu da razgovaramo.
— Rekao sam da otvoriš! — urlao je i počeo da udara pesnicama po vratima.
Uzela sam telefon i pozvala policajca koji je bio nadležan za naš kraj.
— Dobro veče, Jovane. Ovde Milica. Bivši muž mi je pijan ispred vrata i lupa kao lud.
— Krećem odmah — odgovorio je kratko.
Prišla sam vratima i dovoljno glasno rekla:
— Pozvala sam policiju.
— Ma nosi se! — zaurlao je Nikola. — Ovo je moj stan! Dvadeset godina sam ovde živeo!
— Jesi — odgovorila sam mirno. — Ali više ne živiš. Odlazi dok policija nije stigla.
Još neko vreme je besno udarao i gunđao, a onda sam čula kako se teturavim koracima spušta niz stepenice.
Jovan je stigao za desetak minuta. Nikola je već bio nestao.
— Milice, trebalo bi da tražite zabranu prilaska — rekao mi je ozbiljno. — Da više ne sme da vam se približava ni vama ni stanu.
— Kako se to pokreće?
— Preko suda. Prikupite sve što imate: snimke poziva, poruke, izjave komšija ako su čuli galamu. Podnesete zahtev, a uz vašu raniju presudu to ima težinu.
Već sutradan sam otišla kod Svetlane.
— Uradićemo to — rekla je čim je čula šta se dogodilo. — Već postoji sudski potvrđena istorija nasilja u porodici. To je vrlo jak osnov.
Mesec dana kasnije u rukama sam držala sudsku odluku kojom je Nikoli zabranjeno da mi priđe na manje od pedeset metara.
Prošlo je još pola godine. Život se, konačno, smirio. Prvi put posle dve decenije imala sam osećaj da mogu da udahnem punim plućima, bez straha da će neko zalupiti vrata, podići glas ili mi prevrnuti dan naglavačke.
Jednog jutra, dok sam se spremala za posao, ponovo je zazvonilo.
— Ko je?
— Dostava.
Otvorila sam vrata. Ispred mene je stajao mladić sa velikim buketom belih ruža.
— Milica?
— Ja sam.
— Cveće za vas.
Zbunjeno sam primila buket. Među ružama je bila kartica. Na njoj je pisalo: „Hvala ti što si me naučila da budem jaka. Tvoja ćerka Marija.“
Oči su mi se napunile suzama. Privila sam ruže uz grudi i nasmešila se.
Da, izgubila sam dvadeset godina života. Ali sam vratila ono najvažnije — sebe. I svoju ćerku, koja je napokon prestala da živi u strahu.
A zbog toga je vredelo istrpeti i onaj udarac tiganjem u glavu.
Ognjen mi se tada umiljato provukao oko nogu i zadovoljno zapreo. Sagla sam se i pomilovala njegovo meko riđe krzno.
— Gotovo je, Ognjene — šapnula sam. — Od sada ćemo živeti lepo. Obećavam ti.
I to obećanje ću održati.
Sigurno hoću.