— Vama novac zapravo nije potreban. Zdravi ste — znam, jer vas je Nikola pre mesec dana vodio na kompletan pregled i svi nalazi su bili uredni. Imate stan, penziju, povlastice. Ali vama to nije dovoljno. Hoćete više, zato što ste navikli da dobijete više. Zato što Nikola ne ume da kaže „ne“ svojoj majci. A vi to vrlo dobro koristite.
— Moj Nikola mi sam daje! Sam!
— Nikola daje zato što ste ga godinama odgajali kroz osećaj krivice — Milica nije povisila ton, ali je svaka njena reč odjekivala jasno i teško. — Stalno ga podsećate da ste ga sami podigli. Da ste se svega odricali. Da vam sin „duguje“. I on zaista misli da vam duguje. Samo što vam duguje ljubav i brigu, a ne novac kojim će plaćati svaku vašu želju.
— Neću dozvoliti da tako razgovaraš sa mnom! — vrisnula je Svetlana. — Okrenula si mi sina protiv mene! On nikada nije bio takav! Uvek je bio dobar, pažljiv, brižan! A sada, zbog tebe, odgovara majci! Majci govori ne!
— Svetlana, Nikola vam ne tera inat. On samo, prvi put u životu, pokušava da postavi granice. I ja ću ga u tome podržati.
Milica se okrenula ka zatečenim kolegama.
— Izvinjavam se zbog ove neprijatne scene. Završavamo za trenutak.
Zatim je ponovo pogledala svekrvu.
— Želeli ste razgovor pred svima? U redu, dobili ste ga. Ovo su moji uslovi. I dalje ćemo vam pomagati, ali na drugačiji način. Jednom mesečno Nikola će vam doneti namirnice u vrednosti od dvanaest hiljada dinara. Ako se dogodi nešto ozbiljno — bolest, stvarni kvar, hitan problem — pomoći ćemo, ali tek kada proverimo o čemu se radi. Više neće biti iznenadnih zahteva tipa „hitno mi treba novac“. Neće biti ucena. Neće biti izazivanja krivice.
— Ti nemaš pravo da mi određuješ šta ću ja!
— Imam. Zato što je to novac koji Nikola i ja zajedno zarađujemo, naša porodica i naša pravila. Ako prihvatite te uslove, možemo imati pristojan odnos. Ako ih odbijete, nećete dobijati ništa, osim neophodne pomoći u slučaju stvarne nevolje.
Svetlana je nervozno preletala pogledom po prostoriji, tražeći makar jedno lice koje bi stalo na njenu stranu. Ali ljudi su spuštali oči ili se okretali u stranu. Očigledno se nije nadala takvom raspletu. Njen plan se raspao pred svima. Umesto uplašene snahe, spremne da pristane na sve samo da izbegne sramotu, pred njom je stajala smirena, odlučna žena koja se nije plašila da istinu izgovori naglas.
— Ja… ja ću se žaliti Nikoli! — zajecala je svekrva, i ovoga puta su joj niz lice zaista potekle suze, ali to nisu bile suze bola, već nemoćnog besa. — Videće on kako si razgovarala sa mnom!
— Slobodno mu se žalite — mirno je klimnula Milica. — Večeras ću mu i ja sve ispričati. Pokazaću mu i snimak sa kamera iz kancelarije. Nikola je razuman čovek. Shvatiće.
— On će izabrati majku! Uvek je birao majku!
— Možda — Milica je blago slegla ramenima. — To je njegovo pravo. Ali ako izabere majku koja ga obmanjuje i manipuliše njime, onda ću možda ja izabrati drugačiji život. Bez laži i bez manipulacije.
Te reči su pogodile Svetlanu kao ledena voda. Tek tada je zaista razumela da je otišla predaleko. Da Milica ne preti praznim rečima. Da je stvarno sposobna da ode — a tada bi Nikola ostao sam, rastrzan između krivice, povređenosti i majčinih zahteva.
— Ti… ti ga ne voliš — prosiktala je Svetlana. — Žena koja voli ne postavlja ovakve ultimatume.
— Volim ga. Upravo zato — odgovorila je Milica bez oklevanja — ne želim da ceo život bude talac tuđih pritisaka. Čak ni onda kada ti pritisci dolaze od rođene majke. Hoću da bude srećan, a ne da zauvek živi sa osećajem da je nekome nešto dužan. Hoću da roditeljima pomaže iz ljubavi, a ne iz straha.
Svetlana je zgrabila tašnu i naglo krenula ka izlazu. Na pragu se još jednom okrenula.
— Zažalićeš! Svi ćete vi, današnja deca, zažaliti kad ostarite i shvatite da vam vaša deca ništa ne duguju!
— Svetlana — doviknula je Milica za njom. — Deca zaista ništa ne duguju. Ali vole i brinu, ako su ih tome naučili. Ako ih nisu slomili krivicom. Razmislite o tome.
Svekrva je zalupila vrata za sobom. Predvorje agencije na nekoliko sekundi potonulo je u potpunu, gotovo neprijatnu tišinu.
Onda se Tamara tiho oglasila:
— Klijenti iz „Severnog saveza“ nas još čekaju…
— Da, naravno — Milica je poravnala sako i provukla prste kroz kosu, vraćajući pramenove na mesto. — Idemo.
Prošla je pored recepcije, osećajući na sebi poglede kolega.