— Pričali su da ste otišli posle neke svađe, da je bilo propusta u radu… — Jovana je zastala, očigledno birajući reči. — Iskreno, Milice, ne znam šta da mislim.
— Objasniću vam sve — rekla je Milica mirno. — Ako vam odgovara, možemo sutra da se vidimo. Reći ću vam tačno kako je bilo. Bez ulepšavanja.
— Može — pristala je Jovana, i u glasu joj se odmah čulo olakšanje.
Našle su se u subotu, u malom restoranu nedaleko od Jovanine kancelarije. Milica joj je ispričala sve od početka do kraja: staloženo, hronološki, bez preterivanja, bez pokušaja da sebe prikaže boljom nego što jeste. Samo činjenice.
Jovana ju je slušala pažljivo, ne skrećući pogled. Bila je od onih ljudi koji ne gledaju kroz sagovornika, nego zaista u njega.
— Znate šta — rekla je naposletku — petnaest godina sam u poslu. Naučila sam da razlikujem nekoga ko stvarno radi od onoga ko samo glumi zauzetost. — Podigla je čašu, kao da time stavlja tačku. — Vi radite. To se kod vas uvek videlo.
Rasplet je došao onda kada ga Milica više nije čekala.
Svetlana ju je pozvala. Ne poruka, ne kratko obaveštenje, nego pravi poziv — i već je to samo po sebi govorilo mnogo.
— Milice, kod nas je… pa, haos. Tamara je juče dala otkaz. Kažu da je dobila ponudu iz nekog startapa i odlazi. A Nemanja takođe ide — prihvatio je drugi projekat.
Milica je ćutala.
— Nikola od jutros lično zove klijente — nastavila je Svetlana, a u njenom glasu nije bilo ni trijumfa ni zlobe, samo umor i zbunjenost. — Ali mu se ljudi ne javljaju. Skoro niko.
— Svetlana — upitala je Milica tiše — a kako si ti?
Sa druge strane se razlila duga pauza.
— Umorna sam — rekla je najzad. — Sedam godina sam tamo. Znaš i sama.
— Znam — odgovorila je Milica. — Ako odlučiš da odeš, pozovi me. Naći će se mesto.
Mesec dana kasnije, u njenoj maloj kancelariji kraj reke već je počelo da ponestaje prostora. Svetlana je došla prvog ponedeljka u oktobru, noseći tortu. Spustila ju je na sto, osvrnula se oko sebe i odmah odmerila prostor.
— Tesno je — rekla je istim onim tonom kojim bi to rekao Marko.
— Za sada će poslužiti — uzvratila je Milica, pa su se obe nasmejale.
Klijenata je tada bilo već devedeset četiri. Nisu svi došli iz stare baze; deo njih pojavio se preko preporuka. Dobar glas je radio brže i bolje od bilo kakve reklame, a Milica je to znala odavno.
Nikola se više nije javljao. Za njegovu firmu se pričalo da prolazi kroz loš period: nekoliko velikih ugovora nije obnovljeno, novih poslova nije bilo dovoljno, a čovek koji je pokušavao da iz senke povlači konce jednostavno je nestao iz priče. Tamara je, sudeći po objavama na društvenim mrežama, za pola godine promenila već treće radno mesto.
Život je sve poređao tiho, bez pozornice, bez sudnice, bez velikih reči. Svako je, na kraju, dospeo upravo tamo gde ga je vodilo ono što je radio.
Jednog petka uveče Milica je pokupila Luku sa treninga. Svratili su u poslastičarnicu na uglu po kolače; birao je dugo i krajnje ozbiljno, kao da se pred njim nalazi odluka od državnog značaja. Na kraju je uzeo dva eklera i jedan kolač sa malinama.
— Mama, je l’ tvoj posao zanimljiv? — pitao je u kolima, držeći kutiju na kolenima.
Razmislila je kratko.
— Jeste — rekla je iskreno. — Veoma.
— A je l’ težak?
— Težak je. Ali to nije strašno.
Luka je klimnuo glavom, ozbiljno, gotovo odraslo. Malo je ćutao, pa dodao:
— Tata kaže da si ti najtvrdoglavija osoba koju poznaje.
— Tata je u pravu — složila se Milica.
Luka se osmehnuo i okrenuo prema prozoru.
Vozila je i mislila na to kako je pre sedam godina počela ni od čega: prazan sto, jedan jedini klijent i osećaj da je sve tek pred njom. Sada je taj isti osećaj ponovo bio tu. Samo što je sto ovoga puta bio njen.
A to je menjalo sve.
Decembar je stigao neprimetno. Bez snega, ali sa hladnoćom koja je ujutru stezala barice i činila vazduh oštrim, čistim i nekako zvonkim.
Milica je stajala kraj prozora nove kancelarije. Preselili su se početkom novembra, samo sprat više, ali sada su imali tri prostorije umesto jedne. Na zidu je stajala tabla sa nazivom firme. Dugo je smišljala kako da je nazove, a onda se odlučila za najjednostavnije rešenje: svoje ime i reč „partneri“. Ništa suvišno.
Iza njenih leđa Svetlana je razgovarala sa klijentom. Smireno, sigurno, svojim glasom — ne više tuđim.
Telefon na stolu je zasvetleo. Poruka od Jovane: „Milice, produžavamo ugovor za narednu godinu. I još nešto — preporučila sam vas dvojici kolega. Očekujte pozive.“
Milica joj je odgovorila kratko: „Hvala. Nećemo vas izneveriti.“
Te večeri su Marko, Luka i ona kitili jelku. Luka je komandovao glasno i važno: gde ide koja kugla, šta stoji previsoko, zašto je zvezda nakrivljena. Marko se s njim raspravljao namerno ozbiljno, a onda bi se obojica nasmejali. Milica je kačila ukrase i slušala njihove glasove, misleći da je upravo to ono zbog čega je vredelo izdržati.
Ne novac. Ne pobeda nad Nikolom. Ne brojke u ugovorima.
Nego ovo.
Pred spavanje, Luka ju je upitao pospanim glasom:
— Mama, hoćeš li za Novu godinu nešto da poželiš?
Namestila mu je ćebe i zastala na trenutak.
— Već jesam.
— Šta?
— Da sve ide svojim putem — rekla je.
Nije stigao da razume. Zaspao je pre nego što je uspela da dovrši misao. Milica je izašla iz sobe, tiho privukla vrata i ostala da stoji u hodniku.
Svojim putem. Baš tako.
Više nije radila za tuđe. Nije na svojim ramenima držala nebo koje joj ne pripada. Nije dokazivala, nije trpela, nije čekala da je neko primeti, pohvali ili joj kaže hvala.
Tlo pod njenim nogama konačno je bilo njeno.
I tako će ostati.