Još koliko juče delovao je kao napumpan balon — glasan, ogroman i nametljiv. Sada je pred nama stajao samo bedni komad gume koji je izgubio vazduh.
— Marko, prostakluk ti je kao jeftin dezodorans — rekla sam, osmehnuvši se jedva primetno. — Onaj ko ga koristi uveren je da miriše divno. A svima oko njega se prevrće želudac.
Malo sam se nagnula ka njemu.
— Godinama si birao one koji ćute. One koji neće uzvratiti. A čim su žene prestale da se smeju, ispostavilo se da nisi duhovit. Samo si kukavica.
Za stolom se neko od muškaraca glasno nakašljao, gotovo kao prigušen smeh. Taj kratak zvuk, upućen njemu, glavnom porodičnom zabavljaču, bio je poslednji udarac.
Marko je naglo skočio i oborio stolicu iza sebe.
— Nikola! Nateraj svoju ženu da mi se izvini, inače me ovde više nikada nećete videti! — dreknuo je.
Nikola ga je pogledao mirno, bez trunke kolebanja, hladno kao da pred sobom nema brata nego nekoga ko je konačno prešao granicu.
— Milica je rekla istinu. Ako neko treba da se izvini, onda si to ti. Njoj. Jeleni. I Tamari.
Svekrva, žena koja je celog života ponavljala ono svoje „pa porodica ste, budite pametniji“, prvo je po navici pokušala da ga smiri:
— Marko, dosta je više.
Ali on je samo stajao, teško disao i uporno tražio podršku, kao da mu ona po rođenju pripada.
Tada je njegova majka polako poravnala salvetu ispred sebe i izgovorila:
— Izađi i ohladi se. Pokvario si mi slavlje.
Glavni junak večeri ostao je nasred sobe, zatečen. Očekivao je da će neko skočiti, zaustaviti ga, moliti ga da ostane, objašnjavati da su ga svi pogrešno razumeli.
Ali žene nisu progovorile.
Jelena je odmakla tanjir, spustila pogled i tiho rekla:
— Ja idem kući taksijem. Nemoj me čekati.
Marko se okrenuo i izleteo iz stana, zalupivši vratima tako da su čaše zadrhtale na stolu.
Za njim nije pošao niko. U sobi je, gotovo odmah, popustila ona teška napetost. Tamara je izdahnula s olakšanjem, Nikola je majci sipao mineralnu vodu, a Jelena se prvi put te večeri nasmešila iskreno, mirno, bez grča.
Sledeća porodična večera održana je bez Marka. Niko ga nije zvao da ga nagovara da se vrati, a Jelena je došla zajedno sa Tamarom. Bez „glavnog šaljivdžije“ za stolom se prvi put razgovaralo normalno, bez čekanja da nekoga ponovo ponizi.
Čim su žene prestale da se smeju, porodični komičar se pretvorio u ono što je oduvek bio — običan prostak koga više niko nije želeo za stolom.