— Zato što si škrta! — ciknula je Milica, glasom koji je parao uši. — Ceo život gledaš ko koliko ima i prebrojavaš tuđ novac! Znam da imate ušteđevinu! Mama mi je rekla da planirate Maldive! Zar ti je toliko teško da se odrekneš svog uživanja zbog sreće nekoga ko ti je porodica?
Marijino lice se jedva primetno promenilo, ali su joj oči postale hladnije.
— Porodica? — ponovila je polako, a u toj jednoj reči osetila se oštrina. — Otkad se poznajemo, nijednom me nisi pitala kako sam. Javljaš se samo kad ti zatreba da pozajmiš novac „do plate“. Ljudi koji su zaista bliski ne ponašaju se tako.
Milica je istrčala iz stana kao da ju je neko oterao, zalupivši vrata tolikom snagom da su stakla u vitrini zadrhtala. Nije prošlo ni pola sata, a telefon se oglasio. Zvala je Tamara.
— Dovela si dete do suza — saopštila je ledenim tonom, bez pozdrava. — Leži sad, trese se od plača. Pritisak joj je skočio. Jesi li to htela?
Marija nije odgovorila. Već je znala da će svaka rečenica koju izgovori biti izvrnuta i upotrebljena protiv nje.
— Sutra uveče vas očekujem kod mene — nastavila je Tamara, kao da izdaje naređenje. — Sedećemo i razgovaraćemo kao civilizovani ljudi. Nadam se da ćeš se do tada ohladiti i shvatiti šta je ispravno.
Veza se prekinula. Marija je spustila telefon i pogledala Nikolu. On je sedeo za laptopom u uglu sobe, ukočenih ramena, praveći se da nešto radi. Bilo joj je jasno da najteži razgovor tek dolazi.
Kasnije, kada su legli, Nikola se dugo prevrtao pod pokrivačem. Marija je ćutala, gledala u tamu i čekala. Na kraju je seo na krevet, upalio malu lampu na noćnom stočiću i duboko udahnuo.
— Marija, moramo ozbiljno da pričamo — počeo je nesigurno.
— Pričaj — rekla je i uspravila se, nameštajući jastuk iza leđa.
— Vidi… mama nije sasvim bez razloga. Milica o toj svadbi sanja godinama. A i Marko je dobar momak, iz pristojne porodice. Ako sada ne pomognemo, ispašće ružno. Ljudi će pričati da brat nije hteo da izdvoji novac za rođenu sestru.
Marija je stegla prste oko ivice pokrivača. Trudila se da joj glas ostane miran.
— Nikola, mi ne živimo zato da bismo ispunjavali tuđa očekivanja. Imamo svoje planove, svoje obaveze i svoje potrebe. Nismo ljudi koji mogu tek tako da bacaju ogromne sume da bi neko imao raskošnu proslavu.
On je oborio pogled i zaćutao. Na trenutak joj se učinilo da se rasprava završila. Već je pružila ruku ka lampi, spremna da ugasi svetlo, kada je Nikola izgovorio rečenicu od koje joj se sve u njoj srušilo.
— Ja sam već uzeo kredit.
Marija se ukočila. Kao da je vazduh u sobi odjednom postao težak, gust, gotovo nemoguć za disanje.
— Šta si uradio? — pitala je jedva čujno.
— Podigao sam potrošački kredit — ponovio je, ne gledajući je. — Šest stotina hiljada dinara. Na pet godina. Novac sam prebacio mami. Ona je već dala kaparu za salu.
Na trenutak nije osećala sopstveno telo. Krv joj se povukla iz lica, šake su joj se ohladile. Gledala je čoveka sa kojim je provela pet godina, čoveka kome je verovala bez ostatka, i imala osećaj da pred sobom vidi neznanca. Upravo joj je priznao nešto što nije bilo samo glupo ili nepromišljeno. Bilo je to izdajstvo.
— Uzeo si kredit bez mog znanja? — njen glas je bio tih, ali opasan. — Zadužio si nas zbog svadbe svoje sestre? I nije ti palo na pamet da me pitaš?
— Nije to zauvek — pokušao je da se opravda Nikola. — Vratićemo. Nije smak sveta, šest stotina hiljada dinara. Oboje radimo, plate su nam solidne, izdržaćemo.
— Ne radi se samo o novcu — Marija je ustala iz kreveta i počela da hoda po sobi, jer više nije mogla da sedi mirno. — Radi se o tome da si odlučio umesto nas oboje. Da si želje svoje majke i sestre stavio ispred naše kuće. Izneverio si dogovor, poverenje, sve ono što smo gradili zajedno. Jednim potezom si precrtao našu zajednicu.
— Nemoj da praviš dramu — namrštio se Nikola. — To su normalne porodične stvari. Ljudi pomažu svojima. Moja koleginica je čak podigla stambeni kredit da pomogne bratu oko stana, pa nikom ništa, žive sasvim normalno.
— Tvoja koleginica je to uradila zato što je sama tako odlučila — odsekla je Marija. — A ti si mene samo doveo pred svršen čin. Nisi smatrao da zaslužujem ni razgovor.
Izašla je iz spavaće sobe i otišla u radnu sobu. Na stolu je stajao njen stari laptop, onaj koji je koristila za medicinsku dokumentaciju i povremeni rad od kuće. Uključila ga je, otvorila aplikaciju banke i napravila nekoliko snimaka ekrana. Zatim je ušla u istoriju transakcija i sačuvala izvod. Nije znala hoće li joj to ikada zatrebati, ali joj je unutrašnji glas govorio da se pred njom ne nalazi obična porodična svađa, nego početak nečega mnogo ozbiljnijeg.
Sledećeg jutra nije sela za sto niti je doručkovala. Obukla se, uzela torbu i rekla Nikoli da ima obaveze u gradu. To nije bila laž, ali mu nije rekla kakve. Otišla je kod pravnice čiji joj je broj dala koleginica sa posla. Svetlana je bila žena od oko pedeset godina, prodornog pogleda i navike da govori kratko, jasno i bez nepotrebnog uvijanja.
Marija joj je ispričala sve od početka, trudeći se da ne preskoči nijedan detalj. Govorila je o kreditu, o pritisku koji je Tamara vršila, o Milicinim ispadima, o tome kako je novac završio za svadbu. Pokazala je snimke ekrana i bankarski izvod. Svetlana ju je pažljivo slušala, povremeno nešto beležila u notes, a onda se naslonila u stolicu i odmerila je pogledom.
— Da li želite da sačuvate brak ili da zaštitite sebe? — upitala je direktno.
Marija je na trenutak spustila pogled.
— Želim pravdu — rekla je. — I želim da znam koliko je zakonito to što je moj muž uradio.
Svetlana je klimnula i počela da objašnjava. Kredit koji jedan supružnik podigne bez saglasnosti drugog može da se ospori ako se dokaže da novac nije potrošen za potrebe zajedničkog domaćinstva. Takva obaveza, po pravilu, može da bude tretirana kao lična, pa za nju odgovara onaj ko ju je preuzeo. Ali u praksi, rekla je, stvari nikada nisu sasvim jednostavne. Ako rate već počnu da se plaćaju iz zajedničkog budžeta, kasnije je teže dokazati da dug nema veze sa porodicom. Banci je, pritom, sasvim svejedno ko uplaćuje novac — nju zanima samo da se dug izmiruje na vreme.
— Moj savet je sledeći — rekla je Svetlana. — Prikupite što više dokaza. Snimite razgovore sa muževljevom rodbinom. Sačuvajte poruke. Zabeležite sve što potvrđuje da je novac otišao na svadbu njegove sestre, a ne na vaše zajedničke potrebe. Ako dođe do podele imovine ili razvoda, takvi dokazi mogu biti presudni.
Marija je izašla iz kancelarije sa kamenom u grudima. Nije želela razvod. Volela je Nikolu, ili je barem volela čoveka za koga je verovala da je Nikola. Ali sada je razumela da se nešto nepovratno dogodilo. Onog časa kada je prebacio novac majci, bez pitanja i bez dogovora, prešao je granicu koju više nije bilo moguće obrisati.
Iste večeri, u njihovom stanu začulo se zvono. Marija je otvorila vrata i ugledala Tamaru i Milicu na pragu. Tamara je u rukama držala kutiju sa tortom, dok je Milica stajala iza nje, spuštenih očiju i sa izrazom lica koji je trebalo da izgleda pokajnički. Mariji je sve bilo jasno istog trenutka. Bila je to predstava, pažljivo pripremljena.
— Došle smo da se pomirimo — objavila je Tamara i ušla u stan pre nego što je dobila poziv. — Dosta je bilo durenja, Marija. Porodica mora da bude na okupu.
Nikola je izašao iz sobe i pogledao ženu sa očiglednom nadom, kao da je očekivao da će se sve samo od sebe izgladiti. Marija nije rekla ništa. Pustila je gošće da prođu u dnevnu sobu, a sama se zaustavila kraj police sa knjigama.