Zapazio je nove brave, uredno složene kutije uza zid i Jovanu koja je stajala na pragu kuhinje. Izraz lica mu se odmah iskrivio.
— Baš si se spremila, kao izvršitelj.
— Nisam. Samo više ne računam na tvoju reč.
Nikola je čučnuo pored prve kutije i počeo da prevrće stvari.
— Gde mi je zvučnik?
— Na terasi, u kesi.
— A plava jakna?
— U donjoj kutiji.
— Tablet?
— Tablet sam ja kupila za posao. Ti si ga samo koristio. On ostaje ovde.
Nikola se podrugljivo nasmejao.
— Naravno. Sve što valja ostavljaš sebi.
Milica je bez žurbe izvadila račun i garantni list.
— Kupljen je na moje ime, plaćen mojim novcem i služio je za moje projekte. Ako želiš da se raspravljaš, izvoli preko suda.
Marko je pogledao brata ispod oka.
— Nikola, nemoj sad. Uzmi ono što je tvoje.
Nikola je pocrveneo od besa, ali je progutao odgovor. Očigledno je očekivao nered, viku, priliku da je prikaže kao histeričnu i nerazumnu. Milica mu to nije dala. Sve je bilo razvrstano, obeleženo, popisano i snimljeno. Čak su i njegove zajedljive opaske padale u prazno, kao komadići papira koje niko ne želi da podigne.
Kad su kutije iznete, Nikola je zastao na pragu.
— Misliš da si pobedila?
Milica mu je iz ruke uzela staru karticu za parking, koju je nekako poneo zajedno sa ključevima od kola, i spustila je u fioku.
— Nisam se takmičila. Samo sam zatvorila pristup.
— Meni?
— Sebi.
Gledao ju je nekoliko dugih trenutaka, ljut i zbunjen, kao da ne razume jezik kojim govori. Zatim je izašao. Marko joj je kratko klimnuo u znak pozdrava i pažljivo zatvorio vrata za sobom.
Razvod se razvukao duže nego što je želela. Nikola, makar iz inata, ne bi otišao kod matičara bez odugovlačenja, pa Milica nije trošila snagu na ubeđivanje. Papiri su završili na sudu. U početku je pretio da će joj „zagorčati život“, zatim je tražio da se vide nasamo, a potom je preko majke pokušavao da izazove sažaljenje. Milica je odgovarala isključivo na konkretne stvari i samo pisanim putem. Svetlana je nekoliko puta dolazila pred zgradu, ali se sve završavalo na klupi ispred ulaza: Milica nije izlazila na razgovore koji su već unapred mirisali na optužbe.
Leto je bilo vrelo, prašnjavo, sa kratkim pljuskovima i grmljavinom uveče. Stan je odjednom delovao neobično prostrano. Ne zato što je Nikola zauzimao mnogo mesta svojim stvarima, nego zato što je njegovo raspoloženje nekada ležalo svuda. U hodniku, gde je bacao obuću. U kuhinji, gde je nalazio mane večeri, čak i onda kada sam nije ni prstom mrdnuo. U dnevnoj sobi, gde je umeo satima da priča o velikim planovima, pa odmah zatim da zamoli Milicu da plati još neku „neophodnu sitnicu“. Sada te buke više nije bilo.
Milica od oslobođenja nije pravila praznik. Samo je nastavila da živi. Radila je, viđala se sa drugaricom, kupila nove peškire, bacila napuklu Nikolinu šolju koju je iz nekog razloga trpela tri godine, naručila mrežicu protiv komaraca za prozor. Upravo su joj te male stvari vraćale osećaj da ponovo upravlja sopstvenim životom, snažnije nego bilo kakve velike odluke.
U avgustu je slučajno naletela na Luku, onog istog prijatelja koji se ranije smejao Nikolinim doskočicama. Zaustavio ju je ispred ulaza u supermarket.
— Milice, zdravo. Imaš li minut?
Pogledala ga je mirno.
— Ako je zbog Nikole, nemam.
— Nije baš. Hteo sam da ti se izvinim.
To nije očekivala. Luka je delovao postiđeno, ali ne lažno.
— Za šta tačno?
Prošao je dlanom preko potiljka.
— Zato što sam se smejao. Ne uvek, ali jesam. Tada mi je delovalo kao obično zezanje za stolom. Kao, svi se šale, pa šta. A posle sam kod kuće razmišljao: da je neko tako pričao mojoj sestri, verovatno bih ga udario. A ja sam sedeo i smeškao se.
— Dobro je što si shvatio.
— On sada priča svima da si ga uništila.
— Nisam ga ni takla. Sam je izašao na svetlo.
Luka se nakrivo osmehnuo.
— Oštro.
— Tačno.
Rastali su se bez daljeg objašnjavanja. Milici nije bilo potrebno da joj se svaki svedok onih večeri posebno pokaje. Ipak, značilo joj je što vidi da tišina za onim stolom nije sasvim nestala bez traga.
Sud ih je razveo na jesen, ali za Milicu se sve završilo mnogo ranije — one letnje večeri kada je Nikola bacio ključeve na komodu. Sudsko rešenje bilo je samo potvrda, pečat na odluku koju je ona već donela.
Nekoliko dana posle ročišta stigla joj je poslednja duga poruka od Nikole. U njoj je bilo svega: uvređenosti, optužbi, prisećanja na lepe trenutke, pokušaja da joj probudi krivicu i rečenice da „takvu hladnu niko neće moći da podnese“. Milica je pročitala do kraja. Ne zato što je želela da sebe muči, već da se uveri u ono što je već znala: on i dalje ništa nije razumeo.
Odgovorila je kratko: „Uvrede više ne prihvatam kao način komunikacije. Nemoj mi pisati.“
Zatim ga je blokirala.
Te iste večeri pozvala je Jovanu kod sebe. Sedele su u kuhinji, jele lubenicu, smejale se nekoj potpunoj gluposti i slušale kako posle sparine napolju konačno šumi kiša. Jovana je odjednom rekla:
— Znaš, tada sam se baš uplašila za tebe. Mislila sam da će početi da divlja.
— I ja sam imala taj scenario u glavi.
— I šta bi uradila?
— Pozvala bih policiju. Ako treba, izašla bih kod komšinice na sprat. Ali mu ne bih prepustila ni stan ni pravo da odlučuje kako će sa mnom da razgovara.
Jovana je polako odmahnula glavom.
— Ti si od čelika.
Milica je pogledala parče lubenice na tanjiru i kratko se nasmejala.
— Nisam. Samo sam predugo bila pristojna. A mnogo ljudi pristojnost pomeša sa dozvolom da ti se popne na vrat.
Kada je Jovana otišla, Milica je izašla na terasu. Kiša je rashladila vazduh, grad je bio svež i sjajan pod svetlima. Pomislila je da je Nikola u jednom ipak bio u pravu: posle te večeri zaista je postala hladnija. Ali ne na loš način. Samo je u njoj prestala da gori beskorisna vatra na kojoj je godinama grejala tuđe samopouzdanje.
Više nije nameravala da bude zgodna žena za tuđe potrebe, ona koja ćuti zbog gostiju, braka, pristojnosti i nečijeg raspoloženja.
Bila je gospodarica svog stana, svog novca, svog vremena i svog glasa.
Nikola je želeo da joj se podsmeva pred prijateljima.
Na kraju je sam postao primer koliko brzo muškarac izgubi moć kada žena prestane da finansira njegovu drskost sopstvenim ćutanjem.