Usne su mu se razvukle u kratak, ružan osmeh.
– I šta si ti to, navodno, čula? Starije žene svašta pričaju kad se zanesu.
– Čula sam da popravke neće biti. Da novac ide Jovani. Da nikakvu priznanicu niko ne planira da potpiše. I da sam ja uljez u ovoj kući.
– Možda je rekla u afektu.
– Ne bih rekla. Delovala je prilično mirno dok je to govorila.
Nikola tresnu telefon na sto.
– Znači, tako? Zbog nekoliko izgovorenih rečenica ti ćeš odbiti moju majku?
– Ne zbog rečenica. Zbog istine.
– Milice, stvarno si se osilila. Živiš u mojoj porodici, nosiš moje prezime, a sada ti je žao da majci svog muža prebaciš sedamsto hiljada dinara.
– Tvojoj majci – ispravila ga je tiho. – Ne svojoj.
On se naglo nasmejao, hladno i podsmešljivo.
– Eto. Konačno. Sad vidim kakva si zapravo.
Ulazna vrata su se otvorila. Svetlana je ušla s izrazom lica osobe koja je već naslutila da se plan izjalovio.
– Nikola?
– Neće da prebaci novac.
Svekrva je polako skinula maramu.
– Zbog čega?
– Zato što sam čula vaš razgovor ispred zgrade.
Svetlana je pogledala Milicu. U njenom pogledu nije bilo straha, samo ljutnje.
– Nije lepo prisluškivati.
– Nije lepo ni varati ljude.
– Gle, odjednom smo puni principa. A jedanaest godina ti nije smetalo da živiš pored mog sina? On te je sve vreme vukao na svojim leđima.
Milica je nakratko pogledala muža.
– Nikola, pokaži majci uplate za poslednjih osam meseci. Račune, hranu, ratu za tvoj auto, lekove za nju kad ih je tražila.
– Nemoj sad da izigravaš knjigovođu.
– Baš hoću. Jer ovo „vukao te je” zvuči mnogo krupno za nekoga ko je jedva učestvovao u troškovima.
Svetlana je spustila torbu na stolicu.
– Žena treba da pomaže mužu.
– A muž treba da laže zajedno s majkom?
Nikola udari dlanom o sto.
– Dosta! Sad ćeš prebaciti novac i na tome završavamo.
– Neću.
– Onda pakuj stvari.
Svetlana je jedva primetno podigla bradu. Čekala je poznati prizor: Milica će oboriti pogled, počeće da se pravda, moliće ih da ne donose odluke u besu. Tako je bilo ranije. Posle svađa. Posle poniženja za porodičnim ručkovima. Posle lekcija o „ženskoj mudrosti”, koju je Svetlana uvek prevodila kao ćutanje i trpljenje.
Ali Milica je samo otišla u sobu.
Nikola je krenuo za njom.
– Gde si pošla?
– Da se spakujem.
Zastao je na pragu.
– Hoćeš da kažeš da stvarno odlaziš?
– Ti si mi to predložio.
– Rekao sam to da te urazumim!
– Nisi uspeo.
Milica je sa gornje police izvukla sivi kofer. Star, sa izlizanim držačem. Nekada ga je kupila za hiljadu dinara pred svoje prvo službeno putovanje. Nikola mu se godinama podsmevao.
– S tim kršem ćeš da odeš? – dobacio je. – Baš prikladno.
– Sasvim je dobar. Ne prima ono što nije neophodno.
U kofer je složila dokumenta, nekoliko haljina, laptop, malu kutiju s očevim satom i fasciklu s računima. Ne onu plavu, nego običnu kartonsku, stegnutu gumicom.
Nikola je stajao i gledao.
– Vratićeš se večeras.
– Neću.
– Sutra onda.
– Ni sutra.
– Milice, kome si ti potrebna s tim svojim principima?
Zakopčala je kofer.
– Sebi.
Svetlana ju je čekala u hodniku i gledala je odozgo, iako je bila niža od nje.
– Mnogo si se opametila, je li? Samo da znaš, posle nemoj da dolaziš. Nikola je mekan, ali ja te nazad neću pustiti.
– Nećete ni morati.
– A tako, znači?
– Baš tako.
Milica je izašla iz stana bez lupanja vratima. Na stepeništu se osećao miris farbe i ustajale prašine. Kod lifta je izvadila telefon i pozvala Mariju, prijateljicu još iz vremena kada su zajedno radile u ateljeu.
– Marija, je l’ ti slobodna ona soba?
– Slobodna je. Šta se desilo?
– Ispričaću ti kasnije. Mogu li na dve-tri nedelje?
– Dođi.
– Platiću ti.
– Prvo dođi.
Četrdesetak minuta kasnije Milica je sedela u Marijinoj kuhinji. Marija joj je sipala vreo čaj i bez reči gurnula tanjir sa sirom ka njoj. Nije postavljala pitanja. Nije je sažaljevala. Upravo to je Milici prijalo više od bilo kakve utehe.
– Sedamsto hiljada? – ponovila je Marija kada joj je Milica sve ispričala.
– Da.
– I ti si već bila na korak da im uplatiš?
– Aplikacija je već bila otvorena.
Marija ju je dugo posmatrala.
– Otac te je, izgleda, i s onog sveta zadržao za ruku.
Milica je skinula burmu i spustila je pored šolje.
– Nije. Ovog puta sam samu sebe zaustavila.
Sledećeg dana stigla je prva Nikolina poruka: „Ne glupiraj se. Vrati se.”
Sat kasnije druga: „Majci je loše zbog tebe.”
Do večeri i treća: „Zbog para si nam rasturila porodicu.”
Milica nije odgovorila ni na jednu. Otišla je na posao, završila hitne narudžbine, a posle ručka svratila u banku. Tamo je sedamsto hiljada dinara prebacila na štednju sa zabranom brzih transakcija i ukinula pristup zajedničkom računu na koji je ranije, gotovo bez razmišljanja, dodavala svoju platu.
Zatim je sela u mali kafić pored prozora i otvorila fasciklu s računima.
Slika koja se pred njom složila bila je jednostavna. I neprijatna.
Nikola u poslednjih nekoliko meseci skoro da nije učestvovao u kućnim troškovima. Platu je, deo po deo, prebacivao majci.