Namirnice je kupovala Milica. Račune za struju, vodu i grejanje plaćala je Milica. Ratu za automobil, kojim je Nikola vozio Svetlanu po prodavnicama i domovima zdravlja, zatvarala je opet ona. Čak je i poklon za Jovanin rođendan bio plaćen njenom karticom.
A za sve to vreme slušala je isto: da u njihovoj kući treba da bude zahvalna.
Nikola ju je pozvao te večeri.
– Gde si?
– Kod Marije.
– Stvarno? Kod one razvedene?
– Pređi na stvar.
– Mama plače.
– Reci joj da sedamsto hiljada dinara neće dobiti.
– Odvratno se ponašaš.
– Nisam prebacila novac osobi koja je pokušala da me prevari.
– To je moja majka!
– Onda ti to reši s njom.
Glas mu se najednom spustio.
– Milice, šta ti uopšte hoćeš? Da biram između vas dve?
– Ne. Ti si već izabrao.
– Ništa ja nisam izabrao.
– Jesi. Onog trenutka kad si mi rekao da pakujem stvari.
S druge strane veze zavladala je teška, ljutita tišina.
– Misliš da ću trčati za tobom?
– Ne mislim.
– Onda razvod.
– U redu.
Nikola je zaćutao. Očigledno je tu reč čuvao kao poslednju pretnju, a ona se pred njim pretvorila u sasvim običan odgovor.
– Zažalićeš – izgovorio je posle pauze.
– Možda. Ali ne zbog novca.
Nedelju dana kasnije pozvala ju je Svetlana. Milica se iznenadila kada je videla njeno ime na ekranu, ali se ipak javila.
– Milice – počela je svekrva neobično blagim tonom – odrasla si žena. Zar je stvarno potrebno da sve ode do razvoda?
– Hteli ste da me naučite gde mi je mesto.
– Bože sačuvaj, ko ti je to napunio glavu?
– Vi. I to ispred ulaza.
– Bila sam uznemirena. Pritisak mi je skočio.
– Svetlana, nemojte.
Usledila je kratka pauza.
– Dobro. Da govorimo otvoreno. Nikola je sav na ivici. Bez tebe se potpuno pogubio. U stanu je haos. Jede šta stigne. Kasni na posao. Znaš kakav je.
– Znam.
– Pa eto. Vrati se. A za novac… ako već nećeš svih sedamsto hiljada, prebaci bar trista pedeset. Ostatak ćemo nekako kasnije.
Milica je sklopila oči. Ne zato što ju je zabolelo. Bila je samo beskrajno umorna.
– Vi me, posle svega, sada molite za polovinu sume?
– Molim te zbog porodice.
– Zbog Jovane.
Svetlana je oštro izdahnula.
– I Jovana je porodica.
– Onda neka joj Nikola prebaci svoj novac.
– On toliki novac nema!
– Onda će svadba biti skromnija.
– Kako si postala tvrda.
– Nisam. Samo više nisam zgodna za korišćenje.
Posle tog razgovora usledilo je deset mirnih dana.
Milica je iznajmila malu garsonjeru za trideset tri hiljade dinara mesečno. Nije bila na samoj periferiji, ali nije imala ni ništa raskošno. Kofer je spustila pored ormara. Kupila je dve šolje, novi komplet peškira i jednu stonu lampu. Uveče bi se vraćala u taj mali prostor i niko joj nije govorio da je hleb opet isekla pogrešno, da je šerpu stavila na pogrešno mesto ili da se Nikoli obratila pogrešnim tonom.
Radila je kao konstruktor odeće u jednoj manjoj radionici. Odavno je mogla da prima privatne porudžbine, ali bi Nikola svaki put napravio grimasu.
– Opet te tvoje krpice? Bolje se prihvati nečeg normalnog.
Sada su joj baš te „krpice“ donele prvih osamdeset sedam hiljada dinara za mesec dana. Zatim je stigla nova narudžbina. Pa još jedna. Onda stalna klijentkinja, koja je dovela i sestru.
Marija joj je rekla:
– Otvori posebnu stranicu. Pokaži šta radiš.
– Ne umem ja to lepo da napišem.
– Ali umeš lepo da napraviš.
Milica ju je poslušala. Bez velikih obećanja i praznih reči. Samo fotografije, mere, materijali i rokovi. Mesec dana kasnije imala je listu čekanja popunjenu tri nedelje unapred.
Nikola se pojavio krajem avgusta.
Čekao ju je ispred ulaza u zgradu u kojoj je iznajmila stan. U ruci je držao buket. Ne njene omiljene hrizanteme, nego crvene ruže, one iste koje je kupovao svakoj ženi kada je želeo da deluje širokogrudo.
– Zdravo – rekao je.
– Zašto si došao?
– Da razgovaramo.
– Razgovaraj.
Pogledao je oko sebe, ka dvorištu.
– Možda da se popnemo?
– Ne.
– Milice, shvatio sam sve.
– Šta tačno?
– Da sam preterao. I mama je preterala. Ona je iz nekog starog vremena, ume da bude gruba na jeziku.
– Njen jezik je najiskreniji kad misli da je ne čujem.
Nikola se namrštio.
– Hajde, dosta više hvatanja za svaku reč.
– Jesi li došao da se pomirimo ili da mi objasniš kako sam opet ja kriva?
Spustio je buket niz telo.
– Umoran sam. Kod kuće se ne može živeti. Mama me svakog dana glođe. Jovana i njen verenik traže novac. Kredit za auto me pritiska. Ja… Ukratko, shvatio sam da mi je bez tebe loše.
Milica je klimnula glavom.
– Naravno da ti je loše. Ja sam plaćala tvoj komfor.
– Nemoj tako.
– Baš tako.
Pogled mu je skliznuo na njenu torbu, na urednu haljinu, na lice koje nije odavalo paniku.
– Promenila si se.
– Nisam. Samo si ti ranije primećivao samo ono što ti je odgovaralo.
Nikola je napravio korak prema njoj.
– Hajde da krenemo ispočetka. Razgovaraću s mamom. Novac više niko neće dirati.
– Zahtev za razvod je već predat.
– Može da se povuče.
– Ja to neću uraditi.
Nikola je stegao vilicu.