Namirnice je kupovala Milica. Račune za struju, vodu, grejanje i ostale kućne obaveze plaćala je Milica. Ratu za automobil, kojim je Nikola vozio Svetlanu po prodavnicama i lekarima, pokrivala je opet ona. Čak je i poklon za Jovanin rođendan bio plaćen njenom karticom.
A za sve to vreme slušala je isto: „U našoj porodici treba da budeš zahvalna.“
Te večeri pozvao ju je Nikola.
– Gde si?
– Kod Marije.
– Stvarno? Kod one razvedene?
– Pređi na stvar.
– Mama plače.
– Reci joj da od onih 600.000 dinara neće dobiti ništa.
– Odvratno se ponašaš.
– Nisam dala novac osobi koja je pokušala da me prevari.
– To je moja majka!
– Onda to rešavaj ti.
Glas mu je odjednom postao tiši.
– Milice, šta ti zapravo hoćeš? Da biram između vas dve?
– Ne. Ti si već izabrao.
– Nisam ja ništa birao.
– Jesi. Onog trenutka kad si mi rekao da spakujem stvari.
Sa druge strane čula se teška, potisnuta ljutnja.
– Misliš da ću da trčim za tobom?
– Ne mislim.
– Onda razvod.
– U redu.
Nikola je zaćutao. Izgleda da je tu reč čuvao kao poslednju pretnju, a ona ju je dočekala kao običan odgovor.
– Zažalićeš – rekao je najzad.
– Možda. Ali ne zbog novca.
Nedelju dana kasnije javila se Svetlana lično. Milica se iznenadila kad je videla njeno ime na ekranu, ali se ipak javila.
– Milice – počela je svekrva gotovo nežno – odrasla si žena. Zar zaista mora sve da ide do razvoda?
– Hteli ste da me postavite tamo gde mislite da mi je mesto.
– Bože sačuvaj, ko ti je to napunio glavu?
– Vi. I to ispred zgrade.
– Bila sam uznemirena. Pritisak mi je skočio.
– Svetlana, nemojte.
S druge strane nastala je kratka pauza.
– Dobro. Hajde onda otvoreno. Nikola je na ivici. Bez tebe se potpuno raspao. U stanu je haos, jede šta stigne, kasni na posao. Znaš kakav je.
– Znam.
– Pa eto. Vrati se. A za novac… ako već nećeš svih 600.000, uplati bar 300.000. Ostalo ćemo kasnije nekako.
Milica je sklopila oči. Ne od bola. Od umora.
– Posle svega što ste rekli, vi sada tražite polovinu?
– Tražim zbog porodice.
– Zbog Jovane.
Svetlana je naglo izdahnula.
– I Jovana je porodica.
– Onda neka joj Nikola prebaci svoj novac.
– On nema toliki novac!
– Onda će svadba biti skromnija.
– Kako si postala tvrda.
– Nisam. Samo više nisam pogodna za upotrebu.
Posle tog razgovora usledilo je deset mirnih dana.
Milica je iznajmila malu garsonjeru za 28.000 dinara mesečno. Nije bila na periferiji, ali nije imala ni nikakav sjaj. Spustila je kofer pored ormara, kupila dve šolje, novi komplet peškira i malu stonu lampu. Uveče se vraćala tamo i prvi put posle dugo vremena nije slušala da je hleb opet isekla „pogrešno“, da je šerpu stavila na „pogrešno“ mesto, da se Nikoli obratila „pogrešnim“ tonom.
Radila je kao konstruktor odeće u jednoj manjoj krojačkoj radionici. Odavno je mogla da prima privatne narudžbine, ali bi Nikola svaki put napravio grimasu.
– Opet te tvoje krpice? Bolje se uhvati nečeg ozbiljnog.
Sada su joj baš te „krpice“ donele prvih 74.000 dinara za mesec dana. Zatim je stigla još jedna porudžbina. Pa još jedna. Onda i stalna mušterija, koja je dovela sestru.
Marija joj je rekla:
– Otvori posebnu stranicu. Postavi radove.
– Ne umem lepo da pišem.
– Ali umeš lepo da praviš.
Milica je otvorila stranicu. Bez velikih parola i obećanja. Samo fotografije, mere, materijali i rokovi. Posle mesec dana imala je listu čekanja za naredne tri nedelje.
Nikola se pojavio krajem avgusta.
Čekao ju je ispred ulaza zgrade u kojoj je iznajmila stan. U ruci je držao buket. Ne njene omiljene hrizanteme, nego crvene ruže, one iste koje je kupovao svakoj ženi kad je želeo da izgleda velikodušno.
– Zdravo – rekao je.
– Zašto si došao?
– Da razgovaramo.
– Razgovaraj.
Pogledao je ka dvorištu, kao da mu je neprijatno što stoji napolju.
– Možda da se popnemo?
– Ne.
– Milice, shvatio sam sve.
– Šta tačno?
– Da sam preterao. I mama je preterala. Ona je iz nekog drugog vremena, ume grubo da govori.
– Ona govori iskreno kad misli da je ne čujem.
Nikola se namrštio.
– Dobro, dosta više hvatanja za svaku reč.
– Jesi li došao da se pomirimo ili da mi objasniš zašto sam opet ja kriva?
Spustio je buket malo niže.
– Umoran sam. Kod kuće je neizdrživo. Mama me svaki dan jede. Jovana i njen verenik traže novac. Kredit za auto me steže. Ja… shvatio sam da mi je bez tebe loše.
Milica je polako klimnula.
– Naravno da ti je loše. Ja sam plaćala tvoj komfor.
– Nemoj tako.
– Baš tako.
Pogledao je njenu torbu, urednu haljinu, mirno lice.
– Promenila si se.
– Nisam. Samo si ranije primećivao isključivo ono što je tebi odgovaralo.
Nikola je napravio korak prema njoj.
– Hajde da krenemo ispočetka. Razgovaraću s mamom. Niko više neće dirati novac.
– Zahtev za razvod je već predat.
– Možeš da ga povučeš.
– Neću.
Stisnuo je vilicu.
– I sve to zbog 600.000 dinara?