Milica je naprosto sijala od zadovoljstva.
— A šta kažete da raspalimo roštilj? — predložila je veselo. — Baš mi je nekako praznično raspoloženje!
Nikola, ohrabren tom iznenadnom promenom u sestrinom ponašanju, pristao je da naprave malo porodično slavlje. Otišao je do prodavnice po meso i povrće, dok su Jelena i Milica ostale da pripreme salate i postave sto. Milica je, na Jelenino iznenađenje, bila neobično ljubazna i predusretljiva: dodavala je tanjire, širila stolnjak, donosila čaše i usput pazila da se Sofija i Luka ne udalje previše.
Veče je, na kraju, zaista ispalo lepo. Sir koji je Milica donela bio je odličan, meso se ispeklo taman kako treba, sočno i mirisno, a deca su se zadovoljno jurila po travi. Milica je pričala neke smešne dogodovštine, Nikola je okretao ražnjiće i pazio na vatru, a Jelena je prvi put posle dužeg vremena osetila onaj mir koji čovek ima kad poveruje da su se porodične stvari konačno smirile.
Ali čim se spustio mrak i deca počela da trljaju oči, Milica je ustala i prišla stolu.
— Mi smo doneli sir, je l’ tako? Gde je ostatak? — rekla je, već uzimajući kese. — Ponećemo to kući.
Počela je da pakuje komade sira, preostale breskve i kutijice soka koje nisu bile popijene do kraja. Jelena i Nikola su se samo pogledali. U Jeleni se onaj prijatan osećaj polako gasio, a na njegovo mesto dolazilo je poznato razočaranje.
— Milice, šta to radiš? — upitala je tiho.
— Kako šta radim? Uzimam svoje stvari — odgovorila je Milica sasvim mirno, kao da je to najnormalnija stvar na svetu. — Deca sutra idu u školu, moraju nešto da pojedu.
— Ali donela si to kao poklon…
— Kakav poklon? Rekla sam da neću doći praznih ruku i nisam došla. A ono što je ostalo, naravno da ću poneti. Nije red da se hrana baca.
Nastavila je da skuplja sve što je sama donela, uredno i bez žurbe, kao da pravi inventar. Zatim je pogledom prešla preko stola, gde su još stajali ostaci roštilja i činije sa salatom.
— Imaš li neki kontejner za meso? — pitala je. — I ovo povrće ću uzeti. Vi ćete sebi već opet nešto spremiti, imate gde, a ja kod kuće nemam čime da nahranim decu.
— Milice — Nikola je pokušao da je zaustavi — ali mi smo sve ovo spremali za sve nas. Kupili smo namirnice, trudili se…
— Ma hajde, nemoj sad i ti — odmahnula je rukom. — Vi imate vikendicu, baštu, sve vam je nadohvat ruke. Ja živim u stanu u gradu, tamo se sve plaća. Deca rastu, stalno su gladna.
Spakovala je u plastične posude skoro sve što je ostalo od večere, ostavljajući domaćinima tek po koji komadić i prljavo posuđe. Sofija i Luka su već spavali u automobilu, a Milica je završavala svoje skupljanje kao da se posle pijace vraća kući.
— Hvala vam na divnoj večeri! — rekla je dok je kese s hranom smeštala u gepek. — Baš nam je bilo lepo! Doći ćemo opet, obavezno!
Nikola i Jelena ostali su kraj kapije, ispraćajući ih pogledom dok su se zadnja svetla automobila gubila niz ulicu. Na stolu su ostali samo zgužvani ubrusi, masni tanjiri i prazne čaše.
— I? — rekla je Jelena jedva čujno. — Sad ti je jasno da nju ne možeš prevaspitati?
Nikola je ćutke klimnuo, gledajući u opustošen sto.
— Jasno mi je. Nije ona došla u goste. Došla je da jede za džabe. I čak je i ono što je sama donela odnela nazad.
— Znaš šta me je najviše pogodilo? — Jelena je počela da skuplja tanjire. — Ne to što je pokupila svoje namirnice. Nego to što ona zaista ne vidi ništa sporno u tome. Za nju je sasvim normalno da dođe, najede se, odmori, sunča se i još ponese ručak za sutra.
— Mislio sam da je shvatila šta nam smeta…
— Shvatila je samo da ubuduće mora nešto da donese, čisto da izgleda pristojno. A onda to isto lepo spakuje i vrati kući. Iskreno, to mi je još gore nego da se pojavila praznih ruku.
Sklanjali su sto u tišini. Svako je bio u svojim mislima. Jelena se prisećala kako se tog jutra obradovala siru i breskvama, kako je na trenutak poverovala da se odnos sa Milicom možda može popraviti. Nikola je, međutim, mislio na sestru koja mu je nekada bila najbliža osoba, gotovo najbolji prijatelj, a sada se pretvorila u nekoga ko dolazi samo da uzme što više može.
— I šta ćemo sad? — upitala je Jelena dok je ređala sudove u mašinu.
— Ne znam — priznao je Nikola iskreno. — Razgovor s njom nema nikakvog smisla, jer ona jednostavno ne čuje ono što joj se govori.