A opet, nisu mogli tek tako da joj zabrane da dolazi. Bila mu je sestra, a deca zaista nisu bila kriva za njeno ponašanje.
— Možemo jednostavno da se ne javljamo — predložila je Jelena. — Neka konačno shvati da tako ne može.
Nikola je odmahnuo glavom.
— To će delovati kao neko detinjasto durenje.
— A kako se ona ponaša? — uzvratila je Jelena. — Odrasla žena glumi razmaženo dete koje je ubeđeno da mu ceo svet nešto duguje.
Nikola nije imao šta da kaže na to. Znao je da je Jelena u pravu. Milica je zaista živela u uverenju da su rođaci dužni da je nahrane, ugoste, zabave i još pritom ćutke podnose sve njene hirove. Najtužnije od svega bilo je to što ona, izgleda, iskreno nije videla ništa loše u svom ponašanju.
Nedelju dana kasnije telefon je ponovo zazvonio. Na ekranu je pisalo Milica.
Nikola se javio, a s druge strane odmah se začuo njen vedar glas:
— Nikola, zdravo! Kako ste? Mi smo se baš lepo proveli prošlog vikenda. Deca još pričaju o roštilju. Nego, možemo li opet da svratimo sledeće subote?
Nikola je pogledao Jelenu. Ona je stajala pored njega i odlučno odmahivala glavom.
Umesto odgovora, prekinuo je vezu.
— Zove ponovo — rekao je nekoliko sekundi kasnije, gledajući u ekran.
— Nemoj da se javljaš — tiho ga je zamolila Jelena. — Mora da shvati da ovog puta mislimo ozbiljno.
Milica je pokušala još nekoliko puta. Telefon je uporno zvonio, pa se utišao, pa opet počeo. Zatim su počele da stižu poruke.
„Nikola, šta se dešava? Zašto se ne javljaš?“
Posle nekoliko minuta stigla je nova:
„Da nije Jelena nešto ljuta? Pa lepo smo se proveli!“
A onda i treća:
„Ako ste se naljutili zbog onih ostataka što sam ponela, stvarno ne razumem. Ionako bi se pokvarilo!“
Nikola i Jelena nisu odgovorili ni na jednu poruku. Oboje su znali da bi svako objašnjavanje bilo uzaludno. Milica jednostavno nije umela da shvati da nije pristojno nametati se rođacima, remetiti im planove, koristiti njihovu gostoljubivost i na kraju još odlaziti s punim kesama kao da je to najnormalnija stvar na svetu.
Prošao je mesec dana. Milica se više nije javljala.
Nikolu je ponekad mučilo pitanje da li su možda preterali. Da li je bilo surovo tek tako preseći kontakt? Ali čim bi se setio svih prethodnih godina — nenajavljenih dolazaka, praznog frižidera posle njenih poseta, upropašćenih vikenda i njihovog večitog prilagođavanja — shvatao je da se neke stvari ne mogu zaustaviti razgovorom. Ponekad je jedini način da se nečije nepristojno ponašanje prekine taj da mu se više ne pruži prilika da se nastavi.
Jelena se više nije trzala kad bi vikendom neko pozvonio na kapiju. Nikola je mirno sedeo za računarom, bez onog stalnog osećaja da će svakog trenutka morati da ostavi posao i izigrava domaćina nepozvanim gostima. Njihova vikendica ponovo je postala mesto za odmor, a ne besplatna trpeza za rodbinu.
S vremena na vreme Nikola bi ipak pomislio da je možda postojao neki bolji, mekši način. Možda još jedan razgovor. Možda jasnije postavljena pravila. Ali onda bi se pred očima ponovo pojavila slika Milice kako bez imalo nelagode trpa u kese ostatke onog skupog sira, kao da odnosi nešto što joj po pravu pripada. Tada bi mu bilo jasno: neke ljude nije moguće prevaspitati. Čoveku preostaje samo da zaštiti svoj mir i da ne dozvoli drugima da mu gaze po životu.
Leto se polako bližilo kraju. Večeri su postajale sve svežije, a oni su sedeli na verandi umotani u lagane džempere, pili čaj i slušali tišinu. Ta tišina im je prijala više nego što su očekivali. Niko nije zvao da najavi dolazak, niko nije tražio da se spremi ručak, da se deci nešto organizuje, da se iznese još hrane, još pića, još pažnje.
Ipak, u toj slobodi bilo je i malo tuge. Oboje su osećali gorčinu zbog toga što jedan porodični odnos može da se svede na ovakav kraj. Ali istovremeno su razumeli da bez poštovanja tuđih granica nema zdravog odnosa. Ako neko uporno odbija da vidi gde prestaje njegova potreba, a počinje tuđi umor, onda je možda jedino razumno rešenje udaljiti se.
Kada su u jesen zatvarali vikendicu, Jelena je u jednom ormariću pronašla zaboravljenu kutiju skupih keksića. Milica ju je, pre mnogo vremena, donela „kao poklon“, a zatim očigledno zaboravila da je ponese natrag.
Jelena ju je podigla i pokazala Nikoli.
— Pogledaj ovo. Jedina stvar koju je ostavila za sve ove godine.
Nikola se tužno osmehnuo.
— Verovatno je samo zaboravila. Da se setila, sigurno bi i to odnela.
Oboje su se nasmejali, i odjednom im je bilo lakše. Granice su konačno bile postavljene, mir se vratio u njihov dom, a pred njima je bila tiha zima bez iznenadnih poseta i bez tuđih očekivanja da njihova gostoljubivost nema kraj.