— …zaista sam gladan. Idi do prodavnice, mi se ovde ne snalazimo, ne znamo ni gde je šta u ovom kraju.
Tamara Vuković je stegla vilicu toliko da su joj zadrhtali obrazi. Bez reči je uzela torbu i stala kraj vrata, očekujući da će joj brat pružiti novac za namirnice. Međutim, Ognjen Stanković je samo stajao, praveći se da ne primećuje njen pogled.
Shvativši šta čeka, nehajno je dobacio:
— Kupi za sada od svojih para. Imam samo krupne novčanice, trebalo bi da ih razmenim.
Bes joj je nakratko zamračio razum, ali je ipak sišla do prodavnice. Posle svega, i sama je osetila glad koju je do tada ignorisala, više iz prkosa nego iz potrebe.
Zadržala se skoro čitav sat. Kada se vraćala, već na stepeništu je čula galamu koja je dopirala iz njenog stana. Srce joj je potonulo.
Nije ni stigla da otključa vrata kako treba, a Marijana Vasić je nasrnula na nju:
— Odmah ukloni tu grozotu! — vikala je, udarajući nogom o pod. — Ta zver je izgrebala Anu!
„Groza“ je bio Miki, njen trinaestogodišnji mačak, koji se, preplašen bukom, zavukao pod krevet i nije izlazio.
Tamari je kroz glavu proletela suluda misao da zgrabi dugu kašiku za cipele iz hodnika i svima im očita lekciju, ali se suzdržala.
— Mog mačka ne dirajte — izgovorila je hladno, birajući reči. — Zabranjujem vam da ga uznemiravate. Kada budem odlazila na posao, zaključavaću ga u sobi.
— Ja tražim da ga se odmah rešiš! — nastavila je Marijana. — Očigledno je podivljao kad skače na dete! Mogao je Ani oči da iskopa, a ona je samo htela da ga pomazi.
— I dobro je što se odbranio — odbrusila je Tamara. — Nema potrebe da ga vuče svako kome padne na pamet. Star je, treba mu mir.
A tvoju ćerku odlično znam — nema pojma kako se ophodi prema životinjama. Nije slučajno što ju je kod bake pas ugrizao kad mu je čupala rep.
Marijana je zanemela od uvrede, ali se Ognjen umešao:
— Tamara, zar ti je ta lutalica važnija od rođene bratanice?
— Jeste — odgovorila je bez premišljanja. — Volim ga i to je biće koje mi najviše znači. Namirnice su u kesi, spremite sebi šta hoćete. Ja idem da legnem.
Naredna dva dana protekla su u neprekidnom gunđanju. Gosti su nalazili zamerke na sve.
— Mogla bi bar da nas izvedeš negde — spočitavao joj je brat. — Živiš u glavnom gradu, sigurno zarađuješ više od mene.
— Zar nisi mogla nešto da skuvaš dok smo bili napolju? Vraćaš se s posla u šest, imaš vremena — dodavala je Marijana.
— Zašto Miki neće kod mene? Da li me se plaši? — dosađivala je Ana pitanjima.
Tri meseca pre njihovog dolaska Tamara je odlučila da ostavi cigarete. Tvrdoglavo je izdržavala krize, ali pod novim talasom nervoze i tenzije osetila je kako joj se stara navika ponovo prikrada i kako joj ruka sve češće nesvesno traži paklicu.