izvukla je teglicu skupog pašteta, kao da je i to već uračunala u spisak svojih potreba.
— Prebacićeš mi na karticu? Ili da plaćamo maminom?
— Maminom, Tamara. Sve maminom — rekla sam, posegnula u torbu i izvadila crnu kovertu. Uz gotovo svečani pokret pružila sam je Svetlani.
Moja svekrva je zgrabila karticu takvom brzinom kao izgladnela galebica kad se obruši na komadić pomfrita koji je turista ispustio pored klupe. U očima joj je nakratko sevnuo čist predatorski sjaj.
— PIN je godina mog rođenja — kazala sam najljubaznijim tonom. — Izvolite, mama. Koristite slobodno. Nemojte sebi ništa uskraćivati.
— Zlato si ti od snaje, Milice — razvukla je Svetlana ganuto, dok je karticu spuštala u bezdan svoje ogromne kožne tašne.
— Već sutra Tamara i ja idemo da ostavimo kaparu u restoranu. I ribu ćemo poručiti. Sve ću ja to srediti kako dolikuje, ne brini ti ništa!
Otišle su ubrzo posle toga, a za njima je u predsoblju ostao gust trag teškog parfema.
Zaključala sam vrata, nasula sebi čašu hladnog soka od jabuke i otvorila aplikaciju banke na telefonu.
Predstava je mogla da počne.
Sledećeg jutra sedela sam na sastanku. Telefon mi je ležao na stolu, ekranom okrenut nagore, kad je diskretno zasvetleo.
Poruka iz banke: „Odbijeno. Prekoračen podešeni limit. Salon lepote ‘Elita’. Iznos: 14.400 RSD.“
Jedva sam zadržala osmeh. Izgleda da je Tamara procenila da pripreme za mamin jubilej treba započeti frizurom i šminkom.
Nije prošao ni minut, a ekran je ponovo trepnuo.
Poruka iz banke: „Odbijeno. Limit prekoračen. Butik ‘Milanska sezona’. Iznos: 54.600 RSD.“
Haljina, naravno. Predvidljivost je ponekad baš dirljiva.
Desetak minuta kasnije telefon je zavibrirao od poziva. Na ekranu se pojavilo: „Svetlana“.
Izvinila sam se kolegama, izašla u hodnik i javila se.
— Milice! — svekrvin glas je bio toliko natopljen uvređenošću da sam pomislila da će zvučnik popustiti. — Šta se dešava sa tvojom karticom?! Stojimo u tržnom centru na kasi kao poslednje sirotice!
Udahnula je, pa nastavila još glasnije:
— Kasirka nas gleda sa sažaljenjem! Kartica neće da prođe!
— Kako neće da prođe? — upitala sam, odigravši zabrinutost gotovo pozorišno. — Svetlana, šta ste pokušale da kupite?
— Haljinu Tamari! I meni cipele! — izletelo joj je pre nego što je stigla da se zaustavi. — I svratile smo u salon.
Čudno je kako se tuđa velikodušnost uvek meri dubinom nečijeg tuđeg novčanika.
— Jao, mama — rekla sam nežno, onim strpljivim tonom kojim se odraslom čoveku objašnjava nešto sasvim očigledno. — To vam je sigurnosni sistem banke. Verovatno niste upoznati s tim.
Namerno sam napravila kratku pauzu.
— Na kartici imam uključenu zaštitu od prevara. Kad sistem prepozna neuobičajene troškove, recimo butik ili salon lepote, odmah odbija transakciju da mi neko ne bi skinuo novac. Vi ste mi rekli da vam kartica treba za restoran i ribu, zar ne?
S druge strane linije nastala je duga, gusta tišina.
Mogla sam skoro da čujem kako Svetlana u glavi panično vari podatke i pokušava da svoju laž uklopi u moju navodnu naivnost.
— Da… da, naravno — najzad je procedila. — Mi smo samo… htele da spojimo korisno i praktično.
— Nikako — odgovorila sam strogo. — Bankarski algoritam ne možete prevariti. Plaćajte samo namirnice i ono što se odnosi na proslavu. Za to je kartica podešena.
Prekinula sam vezu čim sam osetila da ću se naglas nasmejati.
Posle otprilike sat vremena stiglo je novo obaveštenje: terećenje 12.000 RSD. Restoran „Imperijal“. Kapara je uspešno uplaćena.
Moj plan je radio besprekorno.
Još nekoliko sati kasnije zabeležena je kupovina u prodavnici blizu njihove zgrade: 540 RSD. Po iznosu sam zaključila da su uzeli hleb, mleko i, vrlo moguće, kapi za smirenje.
Uveče se Nikola vratio sa službenog puta.
Moj muž je bio dobar čovek, tehnički nastrojen, s logikom čvrstom kao armirani beton. Ali kad bi se radilo o porodičnim spletkama, umeo je da zakoči kao stari autobus na uzbrdici.
Dok sam postavljala sto i pred njega spuštala činiju rashlađene domaće čorbe, oprezno me je pogledao.
— Milice, zvala me mama — počeo je polako. — Žalila se da si joj dala neku neispravnu karticu. Kaže da su se ona i Tamara obrukale pred ljudima.
Sela sam preko puta njega i oslonila obraz na dlan.
— Nikola, tvoja mama je tražila karticu za kaparu u restoranu i za ribu za jubilej. A pokušala je da potroši skoro sedamdeset hiljada na garderobu i salone.
Pogledala sam ga sasvim mirno.
— Samo sam uključila strogu finansijsku kontrolu. Tačnije, zaštitu od snalažljivih rođaka.
Nikola nije odmah rekao ništa.
Na licu mu se jasno videlo da se, prvi put, majčina verzija događaja nikako ne uklapa u činjenice. Namrštio se, spustio kašiku pored tanjira, ali nije krenuo da me ubeđuje u suprotno. Umesto toga, potonuo je u neprijatno razmišljanje.
— Čekaj — izgovorio je najzad, usporeno. — Majka mi je rekla da će one same platiti proslavu.