— …celu proslavu, a od tebe je, kako kaže, tražila samo malu podršku. Nekih dvanaest hiljada za kaparu i još ponešto za sitnice.
Nisam izdržala — prasnula sam u smeh.
Razlika između priče koju je njegova majka servirala sinu i onoga što je zaista planirala bila je gotovo umetničko delo bezobrazluka.
— Nikola, tvoja majka je naumila da o našem trošku priredi prijem kao da dočekuje diplomatski kor — rekla sam i blago ga potapšala po ruci. — Ali nemoj da se sekiraš. Kartica je kod nje. Neka se slobodno razmaše.
Nikola me je pogledao pravo u oči, duboko uzdahnuo i samo klimnuo glavom.
Do jubileja su ostala još dva dana. Upravo je nastupao trenutak kada je trebalo uplatiti glavni deo novca restoranu i preuzeti čuvenu „prestižnu jesetru“ od skupog dobavljača morske ribe i delikatesa.
Svetlana me je pozvala rano ujutru. Govorila je kratko, hladno i sa onom nadmenom poslovnošću koju je posebno volela da koristi kada je mislila da komanduje.
— Milice, Tamara i ja idemo na pijacu. Treba da uzmemo ribu, kavijar i domaće meso. Posle toga svraćamo u „Imperial“ da platimo ostatak za banket. Skini ta svoja smešna ograničenja. Iznos neće biti mali.
— Naravno, mama — odgovorila sam veselo. — Limiti su uklonjeni. Kartica vam je potpuno na raspolaganju. Želim vam uspešnu kupovinu!
I zaista sam otvorila bankarsku aplikaciju i ukinula sva ograničenja za plaćanje.
Zatim sam sa kartice prebacila nazad na račun nešto više od dve hiljade dinara, ostavljajući na njoj tačno hiljadu. Dovoljno, recimo, za nekoliko kilograma krompira i vezu mirođije.
Nikola je došao po mene tokom pauze za ručak.
Sedeli smo u malom kafiću preko puta moje kancelarije, pokušavajući da pobegnemo od letnje sparine. Ispijala sam hladnu limunadu s ledom i s vremena na vreme pogledavala na sat.
Završnica naše male vaspitne lekcije neumoljivo se približavala.
U 12:45 telefon se oglasio.
Poruka iz banke: „Odbijena transakcija. Nedovoljno sredstava. Eko-pijaca ‘Morska perla’. Iznos: 39.000 RSD.“
Nikola i ja smo se samo pogledali. Jesetra je upravo spektakularno skliznula s udice.
Već sledećeg trenutka telefon je zazvonio. Uključila sam zvučnik.
— Milice!!! — iz slušalice je odjeknuo besan vrisak, pomešan sa žamorom ljudi i dubokim brujanjem rashladnih vitrina. — Šta se ovo dešava?! Zašto ne prolazi kartica?!
— Svetlana? Šta se dogodilo? — upitala sam, ubacujući u glas svu moguću zabrinutost.
— Kartica je odbijena! — vikala je gotovo histerično. — Ovde mi stoji riba! Kavijar! Sušeni fileti! Iza mene je red, svi gledaju, prodavac se nervira! Uradi nešto odmah!
Pred očima mi se stvorila cela scena: luksuzna eko-pijaca, kupci u svetlim lanenim odelima koji se kriju od vrućine, vitrine pune leda, a na njima položena riba kao za kraljevski sto.
I usred svega toga Svetlana, crvena od besa, lupa komadom crne plastike po terminalu.
— Mama — rekao je Nikola mirno, ali dovoljno glasno, nagnuvši se ka mom telefonu. — Šta to kupuješ za trideset devet hiljada?
S druge strane je na trenutak zavladala potpuna tišina, koju su prekidali samo pištanje kasa i udaljeni glasovi. Bilo je jasno da Svetlana ni u snu nije očekivala da će čuti sina.
— Nikola? Zar ti nisi na putu? — izustila je zbunjeno.
— Vratio sam se — odgovorio je čvrsto. — Pa, reci mi, kakva je to kupovina, mama? Zar nisi rekla da ti treba dvanaest hiljada za kaparu i još nešto sitno?
— Ja… mi… pa to je za porodicu! Jubilej je! — počela je da se izvlači, gubeći onaj svoj kraljevski nastup.
Zatim je progovorila brže, skoro gutajući reči:
— Jesetra je reprezentativna! Kako ja ljudima da izađem pred oči?! Nikola, prebaci novac odmah! Tamara, izvadi novčanik, nemoj samo da stojiš tu kao ukopana!
U pozadini se začuo Tamarin tanak, uvređen glas:
— Nemam! Mislila sam da Milica plaća!
Potom su se kroz zvučnik začuli brzi koraci i kloparanje potpetica koje se udaljavaju.
Gotovo sam mogla da zamislim Tamaru kako se povlači od kase, kao preplašeni rak pustinjak koji panično traži praznu školjku da se sakrije od surove stvarnosti.
— Nikola! — dreknula je Svetlana u telefon. — Plati!
— Mama, Milica i ja smo ti već kupili dobar robot-usisivač za poklon — rekao je Nikola odlučno. — Naš budžet za tvoj jubilej je potrošen. Svoje reprezentativne bankete plaćaj sama.
— Ali ja nisam planirala da trošim svoju ušteđevinu! Nemam sada toliki iznos na kartici! — izgovorila je Svetlana očajno.
— Onda, draga mama — umešala sam se ja najmekšim glasom koji sam mogla da proizvedem — vratite jesetru lepo nazad na led. Uzmite oslić. I on bude odličan ako se isprži u testu.
Otpila sam gutljaj limunade.
— A na kartici, uzgred, imate hiljadu dinara. Biće taman za par kilograma.
— Vi… vi se sprdate sa mnom! Ne želim više da vas poznajem! — prosiktala je Svetlana i prekinula vezu.
Nikola i ja smo se zavalili na naslone stolica.
On je samo odmahnuo glavom, ali nije izgledao ni najmanje iznenađeno.