Na usnama mu je titrao jedva primetan osmeh. Uostalom, ako neko poželi da napravi raskošnu proslavu tuđim novcem, mora da računa i na mogućnost da mu se, baš u ključnom trenutku, umesto jesetre ponudi običan oslić.
Naravno, time se priča nije završila. Ostao je još restoran.
Otprilike sat kasnije stiglo je novo obaveštenje iz banke. Odbijena transakcija. Restoran „Imperijal“. Iznos: 90.000 dinara.
Ovoga puta Svetlana nije zvala. Nije imala čime da doplati razliku, a ponos joj nije dozvoljavao da još jednom traži objašnjenje.
Kaparu, prema strogim pravilima rezervacije, nisu hteli da joj vrate.
Do jubileja su ostala svega dva dana, pa je Svetlana morala na brzinu da okreće telefone, obaveštava goste o promeni plana i premešta slavlje u vikendicu. Namirnice je, naravno, kupovala od svojih para, iz sopstvene ušteđevine, a po izrazu njenog lica videlo se da je svaki izvađeni dinar boli skoro fizički.
Umesto svečane sale u „Imperijalu“, rodbina se okupila na verandi. Umesto kristalnih lustera, iznad stola su visile obične sijalice za vikendicu, oko kojih su već kružili julski moljci.
A umesto kulinarskih remek-dela, na stolovima se našla neumoljiva klasika štedljivog porodičnog posluženja.
Nikola i ja smo stigli tačno na vreme. Predali smo joj kutiju sa robotom-usisivačem, čestitali, pa se tiho smestili na kraj stola.
Svetlana je sedela na čelu, ukočena kao predsedavajuća nekog veoma važnog skupa. Na sebi je imala staru bordo haljinu, jer Tamara, pošto je ostala bez „finansijske podrške“, nije kupila ni sebi novu garderobu, a kamoli da je majci pozajmi novac.
Zaova je, uostalom, celo vreme sedela smrknuta, mrmljala nešto sebi u bradu i nezainteresovano premetala hranu po tanjiru. Odnos majke i ćerke ozbiljno je napukao onog trenutka kada je Tamara nestala od kase na ribljoj pijaci i ostavila Svetlanu samu pred brdom neplaćene ribe.
Ali najlepši deo večeri bio je jelovnik.
Prešla sam pogledom preko stola.
U jednoj činiji tužno se razlivala salata s krabom, već načeta letnjom vrućinom. Pored nje je ležala salama isečena na debele, nejednake kolutove. Tu su bili i prošlogodišnji marinirani patišoni, očigledno hitno izvučeni iz podruma vikendice. Na velikom ovalnom tanjiru pušile su se domaće pljeskavice, masne, vrele i sastavljene bar upola od hleba.
Jesetre nije bilo. Kavijara takođe.
Svetlana je, s izrazom lica dostojnim sahrane, žvakala sasvim običan prženi pileći batak. Trudila se da sedi uspravno i da mali prst drži odmaknut, ali kost u ruci nemilosrdno je kvarila sliku dame iz visokog društva.
— Divna vam je ova piletina, Svetlana — rekla sam glasno, dovoljno da me čuju svi za stolom, i zadovoljno zagrizla kiseli krastavčić. — Baš se topi u ustima.
Pogled kojim me je prostrelila mogao je da zapali stolnjak.
— Trudila sam se — promrmljala je kiselo, ne udostojivši me ni pogleda.
— A gde je riba? — prostodušno je upitala tetka Vesna, Svetlanina sestra od tetke, koja je doputovala iz Kragujevca. — Svetlana, ti si mi preko telefona napunila glavu pričom o nekoj jesetri. Ja sam od jutros namerno malo jela, čuvala sam mesto!
Za stolom je odjednom zavladala tišina. Svi su se zagledali u svoje tanjire. Tamara je spustila oči. Nikola je prineo pesnicu ustima i nakašljao se, očigledno pokušavajući da sakrije smeh.
Svetlanino lice naglo je dobilo boju prezrelog paradajza. Fasada koju je tako pažljivo gradila raspadala se pred rodbinom iz Kragujevca.
— Jesetra… — progutala je knedlu. — Jesetra više nije u trendu. Teška hrana. Po ovakvoj vrućini lekari je nikako ne preporučuju. Mi smo se odlučili za lakši meni. Zdrava ishrana, razumeš.
— Je l’ tako? — razvukla je tetka Vesna razočarano, nabadajući na viljušku komad slanine. — Dobro onda, ako je dijeta, dijeta je. A ja mislila da ćemo se baš počastiti.
Nagnula sam se malo prema Svetlani.
— Svetlana — šapnula sam joj, uz najnežniji osmeh koji sam umela da namestim — da li biste mogli da mi vratite moju karticu? Sutra treba da platim račune, a plastika je kod vas.
Svetlana se ukočila. Lice joj se iskrivilo kao čoveku kome je u čašu skupog šampanjca upravo upala muva.
Bez ijedne reči otvorila je tašnu, drhtavim prstima izvukla moju elegantnu crnu karticu i bacila je na sto. Pala je baš pored tanjira na kome je usamljeno ležao oglodani pileći kostur.
— Uzmi — odbrusila je. — Ionako od nje nema nikakve koristi.
— Kako nema? — mirno sam podigla karticu, prebrisala je salvetom i vratila u novčanik.
Pogledala sam je s iskrenim zadovoljstvom i dodala:
— Korist je ogromna. Pomogla nam je da svi shvatimo da porodična velikodušnost traje samo dok ne dođe red na nečiju ličnu ušteđevinu. A priznaćete, ta lekcija nas uopšte nije skupo koštala.
Posle toga Svetlana od mene više nikada nije tražila novac. Čak ni na zajam. Izgleda da je uspomena na trenutak kada je stajala pred gomilom neplaćene ribe bila jača od njene urođene drskosti.
A jesetru, onu pravu i svečanu, u našoj kući od tada spremam samo ja — za Nikolu, za praznike i isključivo od svog novca. Uz dobru ribu se tuđ novčanik ne servira.