— Odlazi više! — odgovarala je Brankica Ranđelović iznureno, jedva stojeći na nogama. — Prestani da me mučiš i da mi prodaješ bajke! To dete nije Vojislavovo i u to nećeš ubediti ni mene ni njega.
Posle tih rasprava Danijela Despotović je nestala iz njenog vidokruga. Nekoliko meseci kasnije Brankica ju je slučajno spazila na ulici kako gura kolica. Okrenula je glavu i prošla pored nje kao da je ne poznaje. Nije imala ni snage ni volje da sazna da li je rodila dečaka ili devojčicu — sopstvene brige su je pritiskale.
Telefon je zazvonio u kasne sate.
— Mama, ja se razvodim od Ratka! — jecala je Sofija Andrić, a Brankici se učinilo da joj srce preskače od straha. — On odlazi u Španiju… i vodi Emu sa sobom.
— Kako to misliš — vodi Emu? — zapanjeno je uzviknula Brankica, već spremna da istog trena krene za Novi Sad, ma koliko je to koštalo.
— Tako kako sam rekla — prošaptala je Sofija kroz suze. — Ne mogu sada o tome, previše mi je teško.
Nakon tog razgovora Brankica noćima nije oka sklopila. Pritisak joj je divljao, tablete nisu pomagale, a u stanu nije bilo nikoga da joj pruži ni čašu vode.
Sofija se pojavila dve sedmice kasnije. Siva u licu, upalih obraza, iscrpljena do neprepoznatljivosti. Majka joj je potrčala u zagrljaj, ali Sofija je hladno sklonila njene ruke.
— Nemoj da dramatizuješ, mama — procedila je, a iz njenog daha širio se težak miris alkohola. — Što me gledaš kao da je smak sveta? Razvela sam se, pa šta!
Brankica je zanemela. Pred njom je stajala žena koju je jedva prepoznavala, a u sećanju joj je još bila devojčica kojoj je plela kikice i čitala priče pred spavanje.
— A Ema? — upitala je tiho, osećajući kako joj srce ubrzano lupa. — Je li ti Ratko odveo dete?
— Nije moje dete — odbrusila je Sofija uz grimasu. — To je Ratkova ćerka iz prvog braka.
— Kako to…? — Brankica je zbunjeno trepnula, pitajući se da li joj od povišenog pritiska zuji u ušima.
— Tako lepo — planula je Sofija. — Udala sam se za čoveka koji je posle godinu dana uzeo svoju ćerku od bivše žene. Ema je živela s nama i ja sam je prihvatila kao svoju.
— A zašto si meni govorila drugačije? — promrmljala je Brankica, osećajući kako joj se tlo pod nogama ljulja.
— Zato što sam verovala da ću sa Ratkom ostati zauvek. Ema me je zvala mama. Nisam znala da će naći drugu!
Te reči su presekle Brankicu. Da li ju je ćerka svesno lagala ili je ona sama želela da veruje u sliku savršene porodice? U njenoj mašti Sofija je imala brižnog muža i divnu ćerku, ali sve se to dešavalo daleko, u Novom Sadu, i Brankica nikada nije zaista videla tu navodnu sreću. Sada je shvatila da je živela u zabludi koju je sama sebi isplela.
Posle povratka kući Sofija se potpuno promenila. Zapustila je izgled, dane je provodila zatvorena u sobi, ležeći u mraku. Živela je od novca koji joj je Ratko još uvek slao, ali Brankica je slutila da ta pomoć neće trajati doveka.
Kada se Vojislav Graovac vratio kući, iznenadio se prizorom u svojoj sobi.
— Otkud ti ovde, pobegla iz tog tvog Novog Sada? — dobacio je s podsmehom. — Dosadilo ti tamo?
Sofija ga je samo ošinula pogledom i okrenula se na drugu stranu. Te večeri Brankica je tiho prišla sinu i šapatom mu objasnila da je njegova sestra doživela težak udarac: muž ju je ostavio, a Ema…