Nikola je sedeo u fotelji, zagledan u televizor, iako se po njegovom licu videlo da ništa ne prati. Marija je sklanjala tanjire sa stola, uporno izbegavajući da pogleda u njega.
— Zašto si morala sve to pred mojom majkom? — progovorio je najzad Nikola.
— A zašto tvoja majka mora da se meša u naš život? — uzvratila je Marija istim tonom.
— Marija, razumem da si umorna. Ali ovako se ne radi…
— Šta se ne radi? Ne govori se istina? Nikola, ja ovo više ne mogu da izdržim. Svakog meseca isto — čas Milici nešto treba, čas Jeleni nešto iskrsne…
Nikola je ustao i prišao joj.
— To je samo privremeno. Naći ću normalan posao, videćeš…
— Kada? Kada ćeš ga naći, taj „normalan” posao? I koliko ćeš ga zadržati? Mesec dana? Dva?
U njegovim očima na trenutak je planula uvređenost.
— Znači, ti uopšte ne veruješ u mene?
Marija se spustila na stolicu kao da su joj noge odjednom otkazale.
— Umorila sam se, Nikola. Umorila sam se od verovanja. Od čekanja. Od toga da se nadam. Umorila sam se da sve vučem sama, kao da sam jedina odrasla osoba u ovoj kući.
Te noći san joj nije dolazio na oči. Ležala je u mraku, gledala u plafon i prebirala po sopstvenom životu. Trideset dve godine. Od toga sedam u braku. I šta je čeka dalje? Još sedam godina da radi za dvoje? Ili za troje, ako se uračunaju večite „pozajmice” njegovih rođaka?
Ujutru se probudila sa odlukom koja joj je bila jasna kao dan. Za doručkom je pogledala muža i rekla:
— Nikola, moramo ozbiljno da razgovaramo.
On je podigao pogled sumnjičavo.
— O čemu?
— O novcu. O tvojoj porodici. O nama.
Marija je iz fioke izvukla papir na koji je prethodne večeri zapisala sve „dugove” njegove rodbine.
— Pogledaj. U poslednje dve godine tvoja majka je „pozajmila” sto dvadeset hiljada dinara. Jelena sto osamdeset hiljada. Ukupno trista hiljada. Trista hiljada, Nikola. To nije sitnica, to je ogroman novac.
Nikola je uzeo papir, prelazio očima preko spiska, a lice mu je postajalo sve tamnije.
— Odakle ti ove cifre?
— Vodim evidenciju. Zapisujem svaki dinar. A znaš li koliko su vratile? Ništa. Nijedan jedini dinar.
— Marija, pa i rođaci mogu da zapadnu u problem…
— Naravno da mogu. Svi imamo probleme. Ali zašto ja moram da plaćam njihove? Zašto moji roditelji, kad im nešto zatreba, tri puta razmisle pre nego što me pozovu, a tvoji traže novac kao da im po zakonu pripada?
Nikola nije odgovorio. Marija je nastavila mirnije, ali tvrđe:
— Donela sam odluku. Od danas tvojim rođacima ne ide više ni dinar iz našeg budžeta. Ako još jednom uzmeš novac bez mog pristanka, podneću zahtev za razvod.
Nikola je prebledeo.
— Ti… ti se šališ?
— Nikad nisam bila ozbiljnija. Volim te, Nikola. Ali neću više da budem krava muzara za tvoju porodicu.
On je naglo odgurnuo stolicu i ustao.
— Znači, to je ultimatum?
— Zovi to kako hoćeš. Ja više neću da trpim.
Nikola je izleteo iz kuhinje, a ulazna vrata su se za njim zalupila toliko snažno da su se čaše u vitrini zatresle. Marija je ostala za stolom, gledajući kroz prozor u kišu koja je upravo počela da pada.
Sat vremena kasnije zvala je Jelena. Marija se nije javila. Zatim je pozvala Milica. I taj poziv je pustila da odzvoni do kraja. Predveče se Nikola vratio kući — besan, pijan, sa onim pogledom čoveka koji je već unapred pronašao krivca.
— Jesi li zadovoljna? — dobacio je još s vrata. — Moja majka završila u bolnici, sestra mi je na ivici nervnog sloma!
— To su njihovi problemi — rekla je Marija tiho, bez drhtaja u glasu.
— Ti… ti si obična sebičnjakuša!
— Možda. Ali sebična žena koja ima pravo da raspolaže sopstvenim novcem.
Nikola je prišao korak bliže ženi.