Katarina je svog sina čuvala s neverovatnom doslednošću.
Ako bi se Nikola vratio kasno, ona bi odmah govorila:
— Milice, daj mu nešto pošteno da jede, čovek je ceo dan radio.
Milica bi je tada najčešće samo pogledala, pokušavajući da shvati čime je, po Katarininom mišljenju, ona sama bila zauzeta tokom tog istog dana.
Kada bi porodica negde trebalo da ide, Katarina bi umela da preseče:
— Nikolu nemojte da dirate, neka odspava.
A kad bi posle porodičnog ručka trebalo skloniti sudove i srediti sto:
— Neka Marko i Stefan malo predahnu, cele nedelje rade.
To što je Milica tu istu nedelju provela na poslu, iz nekog razloga se nikome nije računalo.
Jednom je direktno pitala muža:
— Jesi li ti primetio da tvoja majka tvoj posao smatra pravim poslom, a moj nečim poput hobi-sekcije?
— Ma daj, nemoj preterivati.
— Prošle subote je rekla da ti treba da odmaraš od radne nedelje, a mene je poslala sa Jovanom da kupujem ormar.
— Pa pristala si.
— Pristala sam zato što mi je Jovana rekla da je već naručila dostavu i da joj hitno treba pomoć.
— Eto vidiš. Pomogla si sestri.
Milica ga je pogledala i odustala od daljeg objašnjavanja.
Nikola zaista nije video u čemu je problem.
A dok god je taj problem uredno radio u njegovu korist, bilo ga je prilično teško primetiti.
Tog leta rodbina se naročito dobro rasporedila.
Sve je počelo još u junu, kada je Katarina odlučila da rođendan proslavi kod kuće.
— Milice, u petak izađi ranije s posla — saopštila joj je nekoliko dana unapred. — Trebaćeš mi da sve pripremimo.
— Ne mogu tek tako da izađem ranije samo zato što mi je potrebno.
— Onda dođi čim završiš.
Milica je došla.
Sekla je namirnice, spremala glavno jelo, postavljala sto. Sutradan se ponovo našla u kuhinji, dok su ostali sedeli, razgledali fotografije i pili kafu.
U julu je Katarina dva puta dočekivala rođake iz drugog grada. Prvi put je Milica išla po njih na železničku stanicu, jer je Nikola bio zauzet. Drugi put je kupovala hranu i gotovo čitavo veče provela za šporetom.
Luku je za ta dva meseca nekoliko puta uzimala sa aktivnosti.
Jovana bi svaki put obećala da stiže brzo.
Jednom se to njeno „brzo” proteglo na skoro tri sata.
Milica je sedela s dečakom u kafiću pored centra za decu, zatim ga odvela kod sebe, dala mu da jede, pustila mu crtani film i dočekala Jovanu tek nešto pre devet.
— Hvala ti beskrajno! — rekla je Jovana, ljubeći sina u teme. — Spasla si me.
Četiri dana kasnije ponovo je zvala:
— Možeš li u četvrtak da uzmeš Luku?
Bez pitanja ima li Milica planove. Bez ikakvog objašnjenja.
Krajem jula Jovana je rešila da sredi svoj stari stan za izdavanje. Nedavno se sa sinom preselila u veći prostor, a prethodnu garsonjeru nameravala je da izda.
Milica je, nekako neprimetno, postala deo te pripreme.
Najpre ju je Jovana zamolila da svrati „samo da baci pogled šta bi trebalo izbaciti”.
Sat vremena kasnije Milica je već razvrstavala stvari u ormaru.
Zatim je pomagala da se spakuju knjige.
Posle nekoliko dana, zajedno sa Jovanom, ribala je kuhinjske elemente, pošto je ova unutra pronašla stare tegle i razne načete kese.
Nikola je za to vreme bio kod kuće.
— A zašto nisi pozvala brata? — upitala je Milica.
Jovana se iskreno začudila:
— Pa zašto bih? Umoran je.
Milica se tada nasmejala.
Jovana čak nije ni razumela čemu.
Do avgusta je Milica počela češće da odbija.
Katarinina reakcija bila je potpuno očekivana.
— Danas svi samo na sebe misle — govorila je preko telefona posle još jednog odbijanja. — Nekada su rođaci pomagali jedni drugima bez tolikog natezanja.
— I ja pomognem bez natezanja kad mogu.
— A šta ti sad smeta?
— Imam svoje planove.
— Kakve pa planove možeš imati u sredu uveče?
Milica je čak odmakla telefon od uha i pogledala u ekran.
Svekrva je očigledno smatrala da slobodno vreme njene snahe automatski pripada onome kome je prvo zatrebalo.
— Moje planove, Katarina.
— Jasno.
To „jasno” zvučalo je gore nego pola sata pridikovanja.
Posle takvog razgovora Katarina bi umela da pozove sina.
— Milica je danas nešto nervozna.
I uveče bi Nikola počinjao:
— Mama te samo zamolila da svratiš…
— A zašto ti nisi svratio?
— Imao sam obaveze.
— Imala sam ih i ja.
— Dobro, šta odmah skačeš?
Tako je trajalo sve do onog petka kada se, umesto poziva, pojavila cedulja.
Katarina ju je, pritom, ostavila tokom dana. Imala je rezervni ključ, jer su je pre nekoliko meseci Milica i Nikola zamolili da sačeka vodoinstalatera. Posle toga ključ je ostao kod svekrve.
Milica je prvi put pomislila da bi trebalo da ga traži nazad.
Jedno je otvoriti vrata u hitnom slučaju.
Sasvim drugo je ući u stan dok domaćina nema i ostaviti snahi radni zadatak za vikend.
U subotu se Milica probudila oko devet.
Prethodne večeri nije kupila nikakve namirnice.
Frižider nije praznila.
Umesto da počne s pripremom ručka, mirno je doručkovala, istuširala se i uključila mašinu za veš.
Nikola je otišao do prodavnice po namirnice za njih dvoje.
Negde oko deset začulo se zvono na vratima.
Milica je pogledala kroz špijunku.
Katarina.
Ovoga puta je zvonila zato što je Milica prethodne večeri napisala Nikoli da rezervni ključ mora da bude vraćen. Muž se u prvi mah začudio, ali se nije raspravljao; pozvao je majku. Ona se bunila dobrih deset minuta, ali je na kraju obećala da će ključ doneti ujutru.
Milica je otvorila vrata.
Svekrva je ušla s velikom torbom i odmah se uputila u kuhinju.
Već posle nekoliko sekundi odande se začuo njen glas:
— Milice!
— Šta je?
— Gde su namirnice?
Milica je pošla za njom.
Katarina je stajala ispred otvorenog frižidera.
— Koje namirnice?
— Je l’ se ti to šališ sa mnom? Juče sam ti ostavila spisak.
— Videla sam.
— Pa gde je onda sve to?
— U prodavnici.
Svekrva je zalupila vrata frižidera.
— Ljudi stižu za tri sata!
— Onda još imate vremena.
— Ja imam?
— Vi ste ih pozvali.
Katarina ju je nekoliko trenutaka posmatrala, kao da očekuje da će se Milica svakog časa nasmejati i iz nekog skrivenog ćoška izvući pune kese.
Milica je, sasvim smireno, sipala sebi čašu vode.
— Ja danas nikoga nisam zvala i nisam planirala ručak za osmoro.
— Milice, rodbina se već sprema da krene!
— Onda im javite da hrane za sada nema.
— Kako to misliš, „za sada nema”?
— Upravo tako kako sam rekla.
Katarina je spustila torbu na stolicu i podbočila se.
— A čime si se ti juče bavila?
— Posle posla?
— Naravno.
— Odmarala sam.
— Umesto da kupiš namirnice?
— Da.
Katarinino lice počelo je da se prekriva crvenim mrljama.
— Divno. Nikola cele nedelje radi, vraća se kući umoran, zaslužuje bar za vikend da normalno sedne s porodicom. A ti nisi u stanju ni jedan ručak da spremiš!
Milica ju je gledala sa sve većim čuđenjem.
— A gde sam ja, po vama, od ponedeljka do petka?
— Kakve to veze ima s tobom?
— Zaista zanimljivo pitanje.
— Nemoj da izvrćeš. Muškarac se drugačije umara.
Milica se kratko nasmejala.
— Vrlo zgodna teorija.
Katarina je već vadila telefon iz torbe.
— Sad ću da pozovem Nikolu. Neka kupi sve sa spiska. A ti počni da kuvaš, inače do jedan ništa neće biti gotovo.
— Neću početi.
Svekrva se ukočila s telefonom u ruci.
— Šta?
Milica je otvorila fioku, izvadila jučerašnju cedulju i stavila je pred nju.
— Ovo ste vi ostavili?
— Jesam.
— Gde ovde piše da smo se vi i ja unapred o svemu dogovorile?