— Da si mi ranije rekla… — promucao je, glasom koji se jedva probijao kroz stegnuto grlo.
— Govorila sam ti — preseče ga Milica. — Ne jednom. Ne dva puta. Desetine puta. A ti si svaki put ponavljao: „Razumi je”, „mami treba mir”, „nije joj lako”. Razumela sam, Nikola. Šest meseci sam razumevala. Danas više nemam odakle.
Uspravila se, kao da je tek tog trenutka skinula neki ogroman teret sa leđa, pa je pogledom najpre obuhvatila njega, a zatim Tamaru.
— Zato ću sada reći jasno, i neću ponavljati. Od danas važe nova pravila. Tvoja majka ima mesec dana da pronađe stan i da se odseli. Tačno trideset dana. Stanova za izdavanje ima koliko hoćeš. Ako joj treba pomoć za depozit ili prvu kiriju, spremna sam da pomognem. Ali pod istim krovom više nećemo živeti.
Tamari su se oči suzile. Sa lica joj je u trenutku spala ona uvređena maska nemoćne starice, a ispod nje se ukazalo nešto tvrdo i neprijatno.
— A šta ako ja ne pristanem? — upitala je kroz zube. — Hoćeš li nas izbaciti napolje? Sina i njegovu majku? U novembru? Baš želiš da komšiluk priča kako si staru ženu oterala iz kuće?
— Ne — rekla je Milica mirno. — Neću vas izbaciti. Ti ćeš otići. A Nikola, ako smatra da je pre svega odani sin, može odmah da krene za tobom.
Nikola je prebledeo kao da ga je neko polio ledenom vodom.
— Ti to ozbiljno?
— Potpuno.
— Znači, tražiš od mene da biram između žene i majke? — u njegovom glasu pojavila se povređenost, gotovo optužba.
Milica polako odmahnu glavom.
— Ne. Tražim da odlučiš hoćeš li biti muž ili mamin sin. Muž štiti svoju porodicu. Mamin sin štiti majčine hirove. Ti si šest meseci birao ovo drugo. Dajem ti priliku da konačno uradiš ono prvo.
Sa stola je uzela fasciklu i privila je uz grudi, kao da u njoj drži poslednji dokaz sopstvene snage.
— Ako se Tamara za mesec dana ne iseli, predajem papire za razvod. I nemoj ni na trenutak da sumnjaš: sud će biti na mojoj strani. Stan je moj i ne deli se. Dete ostaje sa majkom. Ti iz ove kuće nosiš tačno ono sa čim si u nju ušao. Prijavu boravka ću poništiti. A dalje, Nikola, odluči sam.
Tamara je skočila iz fotelje tako naglo da se šolja s čajem prevrnula. Tamna tečnost razlila se preko tacne i natopila ivicu ćebeta.
— Imaš li ti predstavu šta rušiš?! — zavrištala je. — Vas dvoje ste živeli kao golupčići dok ja nisam došla! I sad bi se razvodila zbog jedne sobe? Zbog sitnice?
— To nije sitnica — Milica joj je odgovorila, ne sklanjajući pogled. — To je moj sin. I nikome više neću dozvoliti da ga u njegovoj sopstvenoj kući pretvara u nekoga ko smeta.
Zatim se okrenula prema Nikoli.
— Rekla sam sve. Razmisli.
Izašla je iz sobe i za sobom čvrsto zatvorila vrata.
U dnevnoj sobi ostala je tišina tako gusta da je gotovo bolela. Čulo se samo Tamarino teško, isprekidano disanje dok se grčevito držala za naslone fotelje. Iz kuhinje je dopiralo ravnomerno kapljanje vode iz slavine koja nije bila dobro zavrnuta.
Nikola je stajao nasred sobe i zurio u zatvorena vrata.
— Neće se ona usuditi — prošaputala je Tamara drhtavim glasom. — To je samo predstava. Blefira. Žene od trideset i šest godina se ne razvode tek tako. Samo pokušava da nas uplaši.
Nikola nije odgovorio.
— Nikola!
Tek tada se okrenuo ka njoj.
— Ne znam — promuklo je rekao. — Nikad je nisam video ovakvu.
Spustio se na kauč, savio leđa i obuhvatio glavu rukama.
Tu je ostao do duboko u noć. Tamara se odavno povukla u svoju sobu, prethodno zalupivši vratima toliko jako da je luster u hodniku zadrhtao. Milica nije izlazila. Luka je spavao, nesvestan svega što se nekoliko metara od njega upravo lomilo.
Stan je bio neprirodno tih. Čak je i frižider u kuhinji, koji je obično tiho brujao, delovao kao da je zaustavio dah.
Nikola je iznova premotavao svaki izgovoreni slog. Pred očima mu se stalno pojavljivalo Miličino lice — smireno, hladno, gotovo tuđe. Najviše ga je pekla rečenica o maminom sinu. Nikada sebe nije smatrao takvim. On je samo pazio na majku. Zar je briga o roditelju nešto sramno?
Ipak, negde duboko, u onom delu svesti koji je mesecima namerno potiskivao, počela je da se pomera mučna misao: možda je Milica u pravu. Nijednom nije stao uz Luku. Nijednom nije rekao majci da prestane. Puštao joj je da u tuđoj kući uvodi svoja pravila, jer je to bilo lakše nego raspravljati se.
Lakše je bilo povrediti ženu nego izdržati majčin napad plača.
Lakše je bilo poslati dete u kuhinju nego objasniti starijoj ženi da je prešla granicu.
Prekrio je lice dlanovima i duboko udahnuo.
Negde oko ponoći zaškripala su vrata. Tamara se pojavila u hodniku u dugom kućnom ogrtaču, sa viklerima u kosi. Kretala se tiho, ali dovoljno upadljivo da on shvati kako nije slučajno izašla.
— Još si budan? — šapnula je, prilazeći mu.
— Budan sam.
— Sine moj — spustila se pored njega na kauč i uhvatila ga za ruku. — Valjda shvataš da ona samo preti? Nigde te ona neće izbaciti. Žene u njenim godinama drže se muža zubima. Kome ona treba sa tuđim detetom?
Nikola se trznuo kao da ga je neko udario.
— Mama, nemoj tako o Luki.
— Šta sam pogrešno rekla? — Tamara je raširila oči, uvređeno i nevino u isti mah. — Ja samo mislim na nju! Trebalo bi da bude zahvalna što si je uopšte prihvatio sa detetom koje nije tvoje. Neko drugi bi na tvom mestu deset puta razmislio. A ti si…
— Mama, dosta.
Rekao je to tiho, ali u glasu mu je bilo nečega tvrdog, nečega što Tamara od njega nije očekivala. Zaćutala je usred rečenice.
— Ti… ti se nje stvarno plašiš? — upitala je zbunjeno.
Nikola je ustao i prišao prozoru. Napolju se crnela novembarska noć. U dvorištu su svetlele retke bandere, a njihova žućkasta svetlost lomila se u baricama na asfaltu.
— Ne bojim se nje — rekao je muklo. — Bojim se da je u pravu.
Tamara je stisla usne i više nije progovorila.
Jutro je počelo gotovo obično. Milica je, kao i svakog dana, spremila Luki doručak. Dečak je sedeo za kuhinjskim stolom, jeo kašu i nije naslućivao šta se prethodne večeri dogodilo u dnevnoj sobi. Milica ga je posmatrala i u sebi osećala čudan mir. Onaj strah koji ju je mesecima stezao nestao je. Na njegovo mesto došla je hladna, jasna odlučnost.
Nikola se pojavio u kuhinji tek pošto je Luka istrčao u školu. Izgledao je iscrpljeno: izgužvano lice, podočnjaci, pogled bez sna. Seo je na stolicu i dugo ćutao, kao da traži rečenicu koja neće zvučati kao izdaja.
— Razmišljao sam celu noć — počeo je najzad.
Milica je stajala kraj šporeta i mešala čaj u šolji. Nije se okrenula.
— I?
— Stavljaš me pred nemoguć izbor — rekao je stegnuto. — Ona mi je majka. Ne mogu je tek tako izbaciti na ulicu.
Milica se tada okrenula prema njemu.
— Ne tražim da je izbaciš na ulicu. Tražim da živi odvojeno. Kao milioni odraslih ljudi. Kao moja majka, na primer, koja živi u drugom kraju i ne pokušava da preuzme naš stan.
— Ali ona nema gde…
— Stan je prodala sama — podsetila ga je Milica. — Bez dogovora s tobom. Bez dogovora sa mnom. Novac je dala ćerki. To je bio njen izbor. Sad mora da prihvati i posledice tog izbora.
Nikola je oborio pogled na sto. Prstima je prelazio po ivici stolnjaka, ali nije nalazio odgovor.
— Dobro — izgovorio je posle duge pauze. — Recimo da si u pravu. Recimo da bi za mamu zaista bilo bolje da živi sama. Ali ona neće otići mirno. Znaš je.
— Znam — klimnula je Milica. — Zato sam i rekla: mesec dana. Ako za mesec dana ne pronađe stan, odluku donosim ja.
— Kakvu odluku? — podigao je pogled.
— Rekla sam ti sinoć.
Gledao ju je dugo, teško, kao da tek sada pred sobom vidi ženu koju nije umeo da prepozna dok je ćutala.
— Promenila si se — rekao je.
— Nisam — odgovorila je Milica. — Samo sam prestala da ćutim.
Dan je prošao u napetosti koja se mogla seći nožem. Tamara do podneva nije izlazila iz sobe. Kada se konačno pojavila u kuhinji, lice joj je bilo istovremeno nadmeno i uvređeno. Milicu je potpuno ignorisala. Govorila je isključivo Nikoli, i to takvim tonom kao da Milica uopšte ne postoji.
Oko sedam uveče, dok je Milica postavljala večeru, Tamara je ušla u dnevnu sobu vukući za sobom kofer. Za njom je išao Nikola, u jednoj ruci noseći kesu sa stvarima, a u drugoj putnu torbu.
Milica je spustila tanjir na sto i uspravila se.
— Šta je ovo?
Nikola nije podizao pogled ka njoj.
— Odlazimo — rekao je. — Večeras.
Tamara se zaustavila nasred hodnika i teatralno pritisla maramicu uz oči.
— Sa stvarima, usred večeri! Baš ti hvala, snajka.