Ona je ipak samo dete u pubertetu.
— Ona je mali manipulator koji je odavno shvatio da mu se sve prašta!
— Dosta! — Nikola je pesnicom udario o sto tako snažno da je viljuška tužno zazveketala o tanjir. — Imaš četrdeset dve godine. Ponašaj se zrelije. O ovoj temi više ne raspravljamo.
Prišao je Milici i zaštitnički joj prebacio ruku preko ramena. Ona je odmah zagnjurila lice u njegova prsa, kao da traži zaklon. Ipak, nisam propustila da primetim kako je iskosa pogledala ka meni. Gledala me je pravo u oči, a na usnama joj je titrao sitan, pobednički osmeh.
Sutradan ujutru Nikola je otišao na smenu. Ja sam stajala kraj sudopere i prala tanjire. Voda je jednolično šumela, kad je na sto tresnuo Miličin telefon.
— Daj mi hiljadu osamsto dinara — rekla je tonom kojim se ne moli, nego naređuje.
Zavrnula sam slavinu, obrisala šake o kuhinjsku krpu i okrenula se prema njoj.
— Za šta ti treba?
— Idem s devojkama u bioskop. Posle ćemo nešto pojesti.
— Ne ideš ni u kakav bioskop. Ostaćeš kod kuće i popravićeš one jedinice iz algebre.
Milica je stisla usne. Prekrstila je ruke na grudima, a pogled joj se ponovo pretvorio u tvrd, bodljikav pogled.
— Ne pada mi na pamet da bubam tu tvoju algebru. A ti mi nisi majka da mi naređuješ.
— Dok živiš pod mojim krovom i jedeš hranu koju ja kupujem, poštovaćeš pravila ove kuće.
— Tvojim krovom? — prezrivo je frknula. — I tata daje novac za ovaj stan.
— Stan je moj. Nasledila sam ga od bake. Tvoj otac ovde čak nije ni prijavljen.
Milica je napravila korak ka meni. Prišla mi je sasvim blizu. Do nosa mi je dopro onaj veštački miris jagode iz sjaja za usne koji je, naravno, kupljen mojim novcem.
— A znaš li da ja uopšte ne moram nikuda da idem? Mogu samo da okrenem jedan broj.
— Koga? — nisam se pomerila ni za milimetar.
— Centar za socijalni rad — izgovorila je polako, uživajući u svakoj reči. — Reći ću da me maćeha tuče. Da me izgladnjuje. Da me psihički maltretira. Znaš li koliko brzo oni dolaze na takve prijave?
Nasmejala sam se, kratko i gorko.
— Slobodno zovi. Neka dođu. Videće pun frižider i tvoju sobu natrpanu garderobom i stvarima.
Milica je izvadila telefon i otključala ekran.
— Jesi sigurna? Ako počnu da kopaju, tati mogu da naprave ozbiljan problem. Mogu čak da pokrenu postupak zbog roditeljskih prava. Ili bar da mu zagorčaju život tako da mu neće biti dobro.
— Nećeš se usuditi da diraš Nikolu. On te drži kao malo vode na dlanu.
— Ma daj — ravnodušno je slegla ramenima. — Važno je da ćeš ti napokon zaćutati sa svojim ocenama i parama. Meni treba sloboda.
Okrenula se i izašla. Sat vremena kasnije zalupila su se ulazna vrata. Ostala sam sama u kuhinji. Čaj u šolji se ohladio, a po površini se navukla tanka tamna kožica.
Gotova si. Čekaj goste. — 13:42
Poruka od Milice stigla mi je na telefon. Pročitala sam je i obrisala. Zaključila sam da je to još jedna prazna tinejdžerska pretnja.
U sredu ujutru neko je pozvonio. Dva kratka zvona. Baš sam brisala prašinu u hodniku. Otvorila sam vrata.
Na pragu su stajale dve žene. Starija je nosila strogi sivi kaput. Mlađa je u rukama držala tablet.
— Da li ovde živi Milica? — upitala je starija suvim, službenim glasom.
— Da.
— Centar za socijalni rad. Glavna inspektorka Katarina. Možemo li da uđemo?
Ušle su u predsoblje. Nisu se izule, samo su navukle plave navlake preko obuće. Sneg sa njihovih čizama počeo je da se topi i sliva po otiraču u prljave barice.
— Dobili smo prijavu — započela je Katarina i otvorila krutu fasciklu uz metalni zveket. — Reč je o psihičkom i fizičkom nasilju nad maloletnom Milicom.
Naslonila sam se na zid. Dah mi je zapeo u grudima.
— Kakvu prijavu? Ko vam je to rekao?
— Sama Milica — oglasila se mlađa žena. — Obratila se školskom psihologu i izjavila da je maćeha sistematski ponižava, uskraćuje joj hranu i zaključava je u sobu.