Nikola, njen ćutljivi muž, koji je tokom celog ručka predano grickao kisele krastavčiće i nije se mešao ni u jednu raspravu, samo je klimnuo glavom. Sažvakao je poslednji zalogaj, ustao i krenuo za njom.
Kod vrata se ipak okrenuo ka Jeleni. Dok je zakopčavao jaknu, tiho je dobacio:
— A račune stvarno nisi ti plaćala, Jelena. Sećam se ja dobro, sama si se hvalila kako snaja sve vuče na svojim leđima.
I izašao.
Marko je ostao za stolom, stežući flašu mineralne vode kao da mu je ona poslednji oslonac. Njegov uobičajeni status „na mreži“ tog dana se, izgleda, nije uključivao ni na trenutak.
— Ti si znao — rekla mu je Milica.
Nije to bilo pitanje.
— Milice, ja… pa mama… — Marko je progutao knedlu. — Mislio sam da će nekako proći samo od sebe.
— I prošlo je — odgovorila je mirno. — Za mesec dana.
Pokupila je fasciklu sa stola. Jelena je i dalje sedela na stolici, zureći u činiju supe koja se već hladila. Tog dana više nijednom nije pomenula kako „izdržava sinovljevu porodicu“.
Preostali mesec protekao je u čudnoj, gotovo neprirodnoj tišini. Jelena je doduše pokušala da napadne s druge strane. Već drugog dana provirila je u sobu u kojoj je Milica pakovala knjige i odmah počela da kuka:
— Milice, dete moje, pa gde ste tako naglo krenuli? Znaš da mi je srce slabo! Ostaću sama, stara i bolesna! Ko će mi čašu vode dodati?
— Možete da tražite pomoć preko socijalne službe — rekla je Milica, ne dižući pogled sa kutije. — Ili neka vas Marko obilazi. On je ipak vaš Marko.
— Moj Marko! — Jelena je u sekundi promenila glas. — Čuješ li ti kako ona govori o mom sinu?! Zmija! Zmiju sam primila u kuću! A renoviranje? Tapete? Ko ih je lepio? Hoćeš možda i njih da poneseš u svoj stan?
— Tapete vam ostavljam — kazala je Milica. — Slobodno ih koristite. Bez nadoknade.
Jelena je tresnula vratima toliko jako da su čašice u vitrini zazveckale.
Nedelju dana kasnije, neposredno pred selidbu, Milica je slučajno iz hodnika čula Jelenin razgovor iz kuhinje. Zvala je prijateljicu i držala telefon na spikerfonu, jer je, kako je volela da kaže, „na uvo slabo čula, a ruke su joj bile u testu“. Glas joj je bio sladunjav, uvređen, podešen za publiku.
— …sve sam ja sama vukla, Ana, sve! I račune, i hranu! A sad odlaze, nezahvalnici, ostavljaju me samu! Ja sam njima renovirala, finske tapete lepila…
Milica je ušla u kuhinju. Uzela je svoju šolju s prozorske daske. Jelena ju je spazila i zastala usred reči, ali nije isključila telefon.
— Te „finske“ tapete bile su oko trista četrdeset dinara po rolni, u prodavnici preko puta — rekla je Milica tiho, ali dovoljno jasno da se čuje i s druge strane veze. — Lepila sam ih ja. Ako treba, naći ću i račun.
Zatim je izašla.
Iselili su se prvog u mesecu, baš kako je Milica i najavila. Marko je jurcao tamo-amo: čas unosio kutije u auto, čas sedao na njih i uzdisao, čas zvao majku i ponavljao joj: „Drži se.“ Milica je svoje kutije nosila sama.
Novi dvosoban stan predat im je tačno u dogovorenom roku.