Marko je delovao samouvereno, gotovo drsko, kao da je došao da ukori neku sluškinju koja je zaboravila gde joj je mesto. Jelena, naprotiv, nije uspevala da sakrije napetost. Nespretno je vrtela kaiš svoje nove tašne među prstima i uporno sklanjala pogled od unutrašnjosti stana, kao da se plašila da će samim tim što ga posmatra uprljati prostor u koji je ušla.
Milica ih je ugledala na pragu i nije izgovorila ni reč. Samo se pomerila u stranu i pustila ih da prođu do kuhinje. Znala je da će do ovoga doći. Ljudi bez kičme uvek traže publiku za sopstvenu slabost, naročito onda kada tu slabost pokušavaju da prikažu kao odlučnost.
Njih troje su se zbili kod ulaza u kuhinju, kao mala grupa koja se drži na okupu da se ne bi raspala. Milica je ostala pored prozora, odvojena od njih i prostorom i svime ostalim. Na stolu je stajala prazna kutija. Obična kutija za cipele. A ipak je privlačila pogled kao dokazni predmet ostavljen na mestu zločina.
Naravno, Marko je prvi progovorio. Odmah je na sebe navukao ulogu sudije, pomiritelja i mudrijeg člana porodice, iako je bio mlađi od Nikole.
— Milice, hajde da završimo s ovom predstavom — rekao je tonom čoveka koji veruje da ima pravo da nekome deli lekcije. — Mi smo porodica. Nikola je hteo da pomogne nama, meni i Jeleni. Nije imao lošu nameru. A ti si zbog nekoliko papira napravila tragediju kao da se svet srušio. Stvarno nema potrebe. Nismo stranci. Otići ćemo, odmoriti se, vratiti se, pa ćemo već nekako sve rešiti.
Nikola je iza njega klimnuo glavom, gledajući brata s olakšanjem i zahvalnošću. Eto, neko ga razume. Neko konačno vidi stvari kako treba.
Milica je polako okrenula glavu. Ali njen pogled nije pao ni na Marka ni na Nikolu. Mirno, pravo i nemilosrdno zagledala se u Jelenu.
Jelena se trgnula i gotovo neprimetno odstupila pola koraka unazad.
— Jelena, raduješ li se putovanju na Hvar? — upitala je Milica tiho, ali toliko jasno da se činilo kao da je tišina u kuhinji napukla.
— Ja… pa… da — promucala je Jelena, zbunjena, ne shvatajući kuda to vodi.
— Lepo — Milica je blago klimnula. — Zaslužuješ da znaš koliko to putovanje košta. Ne u dinarima. U nečemu drugom. Košta sto četrdeset šest vožnji gradskim prevozom umesto taksija kasno uveče, onda kada sam se vraćala s posla toliko umorna da sam jedva stajala na nogama. Košta osam meseci bez ijedne nove haljine, iako su mi stare stvari već bile iznošene do kraja.
Zastala je samo na tren, ali ne zato što joj je ponestalo snage. Govorila je bez žurbe, kao da pred njima čita spisak.
— Košta i jedne dobre zimske čizme koje nisam kupila. Zbog toga sam celu prošlu zimu provela u starim, s đonom koji se odlepljivao, stalno strahujući da će mi se noge skvasiti čim ugazim u malo dublju baru. Košta svaki ručak koji sam nosila od kuće u plastičnoj posudi, dok su moje kolege sedale u kafić i naručivale normalan obrok. Sve je to bilo ovde. U ovoj kutiji.
Nije podigla glas. Nije vikala, nije pravila scenu. Samo je nizala činjenice jednu za drugom. A svaka od njih udarala je Jelenu pravo u lice.
Jelenino zbunjeno lice najpre je pobledelo, a zatim su joj se po obrazima razlile crvene mrlje stida. Pogled joj je lutao od Milice do sopstvenih ruku, do sveže urađenog manikira, i usne su počele da joj podrhtavaju.
— Ovo putovanje plaćeno je mojim snom — nastavila je Milica, ne skidajući oči s nje. — Nisam želela automobil da bih se hvalila pred ljudima. Želela sam ga da mogu majku, koja više nije mlada, da odvezem do vikendice bez razvlačenja po autobusima i presedanjima. Htela sam da imam malo slobode. A tvoj momak — jedva primetno je pokazala prema Marku — procenio je da je važnije da tebe zabavi.
Zatim joj je pogled prešao preko Nikole.
— A moj muž je zaključio da moj san nije san, nego rezerva. Nešto što se može uzeti bez pitanja i baciti pred tuđi hir. Zato uživaj na odmoru, Jelena. Ležaćeš na obali koju su platile moje mokre noge i moj prazan stomak.
To je bilo dovoljno.
Kao da je bomba eksplodirala nasred kuhinje.
Jelena je užasnuto pogledala Marka. U njenim očima više nije bilo ni zaljubljenosti, ni uzbuđenja pred put, ni one lake radosti s kojom je, verovatno, zamišljala more. Ostali su samo stid i gađenje.
— Ti… ti si rekao da je pozajmica! — glas joj se prelomio. — Rekao si da je to samo pomoć! Nisi mi rekao da je ukradeno! Njoj!
— Ma nemoj da je slušaš! — dreknuo je Marko, u trenu izgubivši onu nameštenu pribranost. — Manipuliše tobom!
— Manipuliše?! — vrisnula je Jelena. — Ja ne idem na Hvar! Ne za ukraden novac! I ne želim više ništa s tobom!
Okrenula se naglo i izjurila iz stana. Ulazna vrata su se zalupila za njom tako snažno da je taj zvuk odjeknuo kao poslednji akord neke neprijatne, mučne pesme.
Marko je nekoliko sekundi zurio za njom. Onda mu se lice izobličilo od besa. Okrenuo se prema Nikoli kao da je pred njim stajao jedini krivac za sve.
— Jesi li sad zadovoljan?! Budalo jedna! Zašto si nas dovukao ovamo?! Zar nisi mogao sam da izađeš na kraj sa svojom ženom?! Sve si upropastio! Sve!
— Ja?! — Nikola ga je zapanjeno gledao. — Ja sam ovo uradio zbog tebe! Da te ne ostavi!
— Zbog mene?! Uvalio si me u ovo blato, ponizio me pred Jelenom, i sad sam ja kriv?! Ma nosi se! — urlao je Marko, gurajući mu prst gotovo u lice.
Zatim je izleteo iz kuhinje. Tren kasnije zalupila su se i druga vrata.
Nikola je ostao sam nasred kuhinje.
Potpuno sam.
Žena ga je odgurnula od sebe. Brat ga je izvređao. Postao je razlog tuđeg raskida i rušenja svega što je pokušavao da predstavi kao „porodičnu pomoć“. Pogledao je oko sebe, po praznoj prostoriji, kao da tek sada prvi put vidi gde se nalazi. Pogled mu se zaustavio na praznoj kutiji za cipele, a onda se polako podigao ka Milici.
Ona je i dalje stajala pored prozora i gledala u tamno dvorište. Delovala mu je daleko, nedostižno, kao da se nalazi na drugoj strani sveta.
Srušila mu je čitav poredak, a da nije razbila nijedan tanjir. Nije vrištala, nije bacala stvari, nije molila ni pretila.
Samo je izgovorila istinu.
A ta istina bila je strašnija od bilo kakvog skandala.