Pod očima su mu se urezali tamni kolutovi, kao da danima nije pošteno spavao. Marija ga je dočekala već u hodniku i tiho ga uhvatila za ruku.
— Moramo da razgovaramo ozbiljno. I to bez tvoje majke.
Izašli su na stepenište. Marija je za sobom pažljivo zatvorila vrata, pa tek onda progovorila:
— Nikola, tvoja majka nije samo poklonila stan. Ona je potpisala i da se odriče prava da tamo živi do kraja života. Jovana ju je prevarila od početka do kraja. Sada imamo osnov da pokrenemo postupak.
Nikola se naslonio na zid, iscrpljen i bled.
— Kakav postupak? Mama nikada neće pristati na to. Ona oko Jovane treperi kao da je od stakla.
— A ti? — Marija ga je pogledala pravo u oči. — Ti pristaješ da živiš s majkom u jednoj sobi, a da istovremeno otplaćuješ kredit za nas dvoje? Pristaješ da tvoja sestra uživa na tvoj račun?
Nikola nije odgovorio.
— Ne želim da ratujem sa sestrom — rekao je najzad. — Ipak smo porodica.
— Porodica? — ponovila je Marija gorko. — Tvoja majka je završila kod nas zato što ju je tvoja sestra izbacila čim je dobila stan na poklon. To nije porodica, Nikola. To je neko ko je proždrao sopstvenu majku čim mu je postala smetnja. Ako sada zaćutimo, sutra će doći i po nas.
Nikola je gledao u pod. Marija je jasno videla koliko mu je teško da prihvati ono što već zna. Prišla mu je bliže i spustila glas.
— Ne tražim osvetu. Tražim pravdu. Sam si govorio da si ostao bez nasledstva. Govorio si da je otac stan ostavio vama dvoma. Tvoj deo ne sme tek tako da nestane.
Nikola je polako podigao glavu.
— Znam. Ali mama…
— Tvoja majka ne razume zahvalnost. Ona razume samo žrtvovanje. Zbog Jovane je spremna da se ponižava. Zbog tebe nije spremna ni da prizna da zaslužuješ više od ovoga.
Prsti su mu se stegli u pesnice.
— Šta predlažeš?
— Da odemo kod advokata. Samo da čujemo kakve su nam šanse. Ako postoji način da se vrati makar deo novca ili deo stana, moramo da pokušamo. U suprotnom ćemo ostati ovako: u skučenom prostoru, puni gorčine, dok ona živi kao da se ništa nije dogodilo.
Nikola je posle kraće pauze klimnuo.
— Dobro. Idemo sutra.
Već narednog jutra sedeli su u kancelariji advokatice. Žena od oko pedeset godina, prosede kose uredno skupljene u punđu, pažljivo je pregledala kopiju ugovora. Listala je stranice polako, zadržavajući se na svakoj spornoj tački.
— Na papiru je sve sastavljeno pravilno — rekla je najzad. — Međutim, postoji važan detalj. Ukoliko vaša majka potvrdi da je potpisala odricanje zato što je bila dovedena u zabludu ili obmanuta, može se podneti tužba za poništaj ugovora. Ali morate biti svesni nečega: sudovi ne poništavaju poklone lako. Moraće da se dokaže da joj je ćerka obećala brigu i smeštaj, a da to nije ispunila. Takođe, moraće da se pokaže da vaša majka nije razumela posledice onoga što potpisuje.
— Imamo dokaze — rekla je Marija. — Poruke u kojima joj Jovana preti ako ne potpiše. Imamo i komšije koje su videle kako je iz stana otišla na brzinu, praktično bez ičega.
Advokatica je klimnula.
— To već menja stvari. Krenućemo prvo sa opomenom pred tužbu. Poslaćemo vašoj sestri zahtev da vrati imovinu ili isplati naknadu. Ako odbije, podnosimo tužbu.
Kada je Milena saznala šta Nikola i Marija planiraju, potpuno je izgubila prisebnost.
— Hoćete Jovana da završi u zatvoru? — vikala je. — Hoćete da joj otmete jedino što ima! Ona je moje dete! Pre ću umreti nego što ću svedočiti protiv nje!
— Niko ne pokušava nikoga da strpa u zatvor — odgovorila je Marija mirno. — Govorimo o povraćaju imovine ili o naknadi. Vi ste potpisali odricanje, ali niste ni pročitali šta u njemu piše. Jovana je iskoristila vaše poverenje.
— Ne usuđuj se tako da pričaš o mojoj ćerki!
Nikola je stao između majke i žene.
— Mama, dosta. I ja sam tvoje dete. I ja imam pravo na ono što je otac ostavio. Ti si mi to pravo oduzela ćutke. Sve si dala Jovani, kao da ja ne postojim. I sada očekuješ da nastavim da ćutim?
Mileni su oči zasuzile.
— Ti si muškarac. Ti moraš da budeš jak. Jovana ne može sama.
— Ona nije sama — presekla je Marija. — Ima udvarače, prijateljice, kredite i nov stan. A Nikola ima mene i ratu kredita. Neću dozvoliti da mu se sestra penje na leđa dok se on pravi da ga ne boli.
Svađa je postajala sve žešća. Milena je pretila da će otići iz kuće, ali nije imala gde. Marija je ipak ostala pri svome i insistirala da advokatica pošalje opomenu.
Čim je Jovana primila pismo, nazvala je brata. Glas joj je probijao slušalicu.
— Jesi li ti normalan? Šta to radiš? Hoćeš da mi otmeš stan? Ja sam ti sestra! Ista krv!
— Izbacila si majku — rekao je Nikola hladno. — Naterala si je prevarom da potpiše odricanje. Nisi je ni jednom pitala kako živi. Kakva si ti meni sestra?
— Stan ne dam! Prodaću ga, pa nećete dobiti ništa!
Marija mu je uzela telefon iz ruke.
— Ako ga prodaš, odgovaraćeš za prevaru. Već smo podneli prijavu policiji zbog obmane. Imamo svedoke. A znamo i da si falsifikovala majčin potpis na odricanju. Veštačenje će to potvrditi.
Na drugoj strani nastao je muk. Zatim su se začuli kratki tonovi.
Nekoliko dana kasnije Jovana se pojavila ispred njihove zgrade. Ovoga puta nije ličila na onu samouverenu, doteranu ženu koja je navikla da sve dobije. Umesto skupe bunde nosila je običnu jaknu, lice joj je bilo upalo, a pogled nervozan.
— Hoću da razgovaram s majkom — rekla je oštro.
Marija je stajala na vratima stana i nije se pomerila.
— Ona ne želi da te vidi.
— Pusti me unutra. Imam pravo.
— Izgubila si to pravo onog dana kada si je izbacila iz njenog doma.
Jovana je pokušala da je odgurne, ali je Marija čvrsto zadržala vrata. Baš tada su se otvorila vrata lifta i iz njega je izašao Nikola.
— Šta se ovde dešava?
— Tvoja sestra je došla da pravi scenu — rekla je Marija.
Nikola je prišao Jovani i zaustavio se ispred nje.
— Idi. Dok te ja nisam izbacio.
Jovana mu se uhvatila za rukav.
— Nikola, oprosti mi! Pogrešila sam! Vratiću mamu kod sebe, kunem ti se! Samo sam htela da rešim svoje probleme!
— Kasno je — odgovorio je Nikola. — Prevarila si majku. Prevarila si i mene. Više neću da se pravim da smo normalna porodica.